”這就是樊陵的過(guò)人之處，無(wú)論是對(duì)是錯(cuò)是喜是悲臉上的笑永遠(yuǎn)是不變的，“還有一件事是小黃門(mén)淳于登告訴我的，前天……”
“老爺！”這時(shí)曹府管家進(jìn)來(lái)了，在曹嵩耳旁低聲嘀咕了幾句。
“哦？在哪兒？”曹嵩臉色大變。
“小的抖膽請(qǐng)他到書(shū)房里安坐?！惫芗一卮?。
“辦得對(duì)……去轉(zhuǎn)告他，我馬上就過(guò)去。小心伺候！”
樊許二人見(jiàn)了知道他有機(jī)要之事，連忙起身告辭；曹嵩也不挽留僅叫仆人相送，自己快步往書(shū)房去了。
曹嵩邁進(jìn)書(shū)房時(shí)都不敢相信自己的眼睛：太尉聞人襲秘密來(lái)訪！
聞人襲今天七十一歲，是曹嵩是同鄉(xiāng)，都是沛國(guó)譙縣人，但彼此素?zé)o來(lái)往。他歷任少府、大鴻臚、太仆，九卿當(dāng)了二十多年，資歷極老，卻總是與三公失之交臂，差一步怎么也升不上去，其中的奧妙無(wú)人能解。直到不久前，胡廣晉為太傅錄尚書(shū)事，他才補(bǔ)上太尉的缺口。這個(gè)人以處事干練而知名，除了公務(wù)一概不管不問(wèn)，更是從不曾主動(dòng)登別人家門(mén)的。
“太尉大人駕到，下官有失遠(yuǎn)迎?！辈茚哉\(chéng)惶誠(chéng)恐。
“巨高，這是你家，應(yīng)該我見(jiàn)禮才對(duì)。”聞人襲站起來(lái)謹(jǐn)慎還禮，“老夫來(lái)得魯莽，曹大人您恕個(gè)罪吧！”
倆人愣了半晌，饒是曹嵩精明絕頂卻怎么也尋不到話頭了，好半天才意識(shí)到失禮趕忙請(qǐng)他坐下，“您快請(qǐng)安坐……今日里親臨鄙舍，不知您老人家有什么吩咐？”
“唉……”聞人襲沒(méi)說(shuō)話先嘆氣，“老夫活了六十多也沒(méi)這么窩囊過(guò)?！?
“太尉大人何出此言？”
聞人襲為官一輩子從沒(méi)主動(dòng)造訪過(guò)什么人，根本也不曉得怎么開(kāi)口求人，木訥了好半天才說(shuō)：“老夫……老夫求你辦點(diǎn)兒事兒？”
曹嵩差點(diǎn)兒沒(méi)趴下：堂堂三公說(shuō)的這叫什么話？嘴里還得回話：“大人說(shuō)的哪里話？要折殺下官嗎？有什么吩咐您只管說(shuō)，下官一定盡力而為?！?
“好吧！”聞人襲答道，“我就直說(shuō)了吧，你幫我跟王甫通通氣，想辦法罷了我的官吧！”
“??？”曹嵩糊涂了，天底下只有求人升官的，哪兒有求人罷官的。“您、您這是怎么了？”
“我根本沒(méi)想過(guò)當(dāng)什么三公，先帝爺幾次要升我為司徒我都辭了……老夫?qū)嵲谑莻€(gè)迂腐人，叫我埋頭辦具體的差事還行，當(dāng)這么一個(gè)太尉我實(shí)在是不合適，這回是胡廣硬拉我上馬呀！”聞人襲打開(kāi)話匣子了，“這些勾心斗角的事兒我來(lái)不了，有時(shí)還得跟些個(gè)武官打交道。我也老了，早想回家抱孫子了，這里的爛攤子我不想管?！?
曹嵩這才聽(tīng)出點(diǎn)兒眉目來(lái)，暗自覺(jué)得好笑，卻一臉正顏地說(shuō)：“太尉大人您老人家身體康泰勝似壯年，怎么老是言退呢？再說(shuō)您就是想退，直接找太傅說(shuō)不就成了？”
“胡廣不讓我走，他跟我抹稀泥；上疏皇上又不許，硬是架著我不讓走。朱砂不足紅土為貴，竇武一案死的死罷的罷，他這不是找不著俊人拿我充門(mén)面嗎？”這話一點(diǎn)兒不假，現(xiàn)在朝臣中除了胡廣就數(shù)聞人襲資歷最老。
“那您也沒(méi)有求人罷官的道理，從古至今哪兒有這樣的事。老大人您想左了，下官說(shuō)句粗點(diǎn)兒的話，您只管享您的福，朝廷的事情想管就問(wèn)問(wèn)，要是懶得管您在家里一躺睡大覺(jué)又怎么了？以您的資歷您這歲數(shù)，誰(shuí)還敢說(shuō)個(gè)不字？”
“話是這么說(shuō)，可是有些事不是躲得了的?！甭勅艘u捋了捋雪白的胡須，從袖子里掏出一紙帛書(shū)來(lái)，“你看看這個(gè)……千萬(wàn)可別傳揚(yáng)出去?！?
曹嵩恭恭敬敬接過(guò)來(lái)一看，是密密麻麻一大串名字，“這是什么？”
“竇案株連黨人的名單！”
曹嵩聽(tīng)了，趕忙低頭細(xì)看：
三君竇武、劉淑、陳蕃
八俊李膺﹑荀翌﹑杜密﹑王暢、劉祐﹑魏朗﹑趙典﹑朱宇
八顧郭泰﹑宗慈﹑巴肅﹑夏馥﹑范滂﹑尹勛﹑蔡衍﹑羊陟
八廚度尚、張邈、王考、劉儒、胡毋班、秦周、蕃向、王章
八及張儉﹑岑晊﹑劉表﹑陳翔﹑孔昱﹑苑康﹑檀敷﹑翟超
這些人中竇武、陳蕃、尹勛已死，李膺、杜密、劉祐、朱宇已經(jīng)罷官待罪，這倒尤可。劉淑乃宗室重臣，王暢自保并未參與，郭泰是太學(xué)領(lǐng)袖，魏朗、巴肅、范滂、張儉都是地方上的名士，至于劉表、張邈、胡母班更是一群晚生后輩。這些人根本和竇武扯不上關(guān)系。
“這些人都有關(guān)系嗎？”曹嵩摸不著頭腦。
“這些都是王甫要整治的黨人，分為三君、八俊、八顧、八廚、八及。自先帝年間反宦官之人相結(jié)，閹人稱之為‘黨’。其中君者，言一世之所宗也；俊者，言人之英也；顧者，言能以德行引人者也；廚者，言能以財(cái)救人者也；及者，言能導(dǎo)人追宗者也。其實(shí)這些人里面真與竇武認(rèn)識(shí)的只是少數(shù)，王甫就是要借竇武這件事將黨人一網(wǎng)打盡。比如劉淑，他可是宗室成員，要不借這么一個(gè)岔口，閹人可動(dòng)不了他?！甭勅艘u耐心的解釋道。
“原來(lái)如此，這份心機(jī)也太過(guò)歹毒了。”
“沒(méi)錯(cuò)！”聞人襲將名單揣了起來(lái)，“這是侯覽擬出來(lái)的名單，他派山冰和竇武勾手被王甫抓住了把柄，這次要辦這件大事替人消災(zāi)了?？墒沁@件事?tīng)砍短啵钣[也害怕所以推給王甫，王甫也不敢冒然出頭推給曹節(jié)，曹節(jié)又推到胡廣身上，胡廣又把這塊燙手的山芋塞到我手里了?！甭勅艘u苦笑了一聲，“我還能給誰(shuí)？給你？”
“我可來(lái)不了這個(gè)。”曹嵩嚇得一吐舌頭。
“所以我急著辭官……說(shuō)句圣人的話，君子有所為有所不為，殺竇武他們還算‘名正言順’，要我跟著他們害黨人，你說(shuō)這種事我能干嗎？”
曹嵩也搖了搖頭。
“《尚書(shū)》曾有五德之言，老夫清白一世，晚節(jié)還要不要了？難道叫我學(xué)那張奐，揚(yáng)戈斷忠烈，老了老了還遭世人唾罵不成？”聞人襲這些話確實(shí)是發(fā)自肺腑的，“巨高，你有什么辦法呢？”
曹嵩此刻已經(jīng)有了成算：“我的主意就一個(gè)字拖！”
“拖？”
“拖著不辦，時(shí)間一長(zhǎng)不用您說(shuō)話胡廣就撐不住放您走了，再換個(gè)主兒當(dāng)太尉辦這件事就礙不著您了；而且您還可以把這件事傳出去，傳得越多人知道越好？這樣一來(lái)這些黨人得著信兒投親的投親、靠友的靠友、藏匿的藏匿，逃過(guò)大難豈不是您老人家的慈悲？這樣您也不必求王甫罷您的官了，說(shuō)老實(shí)話，我也不想讓您這樣清白的人與這幫閹人扯上關(guān)系，這年頭能清白一生的人不多呀?！辈茚哉f(shuō)完不無(wú)感慨地嘆了口氣。
聞人襲捋了捋胡子：看來(lái)曹嵩也并非像人們傳言中的一樣，他還是有善惡惻隱之心的，這個(gè)人聰明干練，若不是為閹人所累，也未嘗不是一代能臣干吏！想到此好奇地問(wèn)道：“巨高，有一件事我想問(wèn)你。陳蕃被殺后，有個(gè)朱震棄官冒死為他收尸，可是你放他逃出京畿的？”
“??？”曹嵩頓了一下，料聞人襲沒(méi)有惡意笑了笑說(shuō),“是不是的又有什么意義，人們眼中我不過(guò)是王甫的走狗罷了……”
“巨高，別人怎么說(shuō)不重要，關(guān)鍵是你有這份心就難得，這也就是老夫敢來(lái)找你的原因……多謝你給我出主意，我得告辭了。多珍重吧！或許有一天你也會(huì)坐到我位置上……”
曹嵩當(dāng)時(shí)并沒(méi)有在意聞人襲的話，不過(guò)他的話卻成了現(xiàn)實(shí)！曹嵩后來(lái)真的成為了太尉，不過(guò)那是二十年后的事情了。
聞人襲離開(kāi)曹府后就稱病不再理事，半個(gè)月后胡廣實(shí)在是撐不住了，就這樣聞人襲終于心滿意足地被罷了官回家抱孫子了……至于黨人一案，胡廣與王甫互相推諉了小半年，最后推到了八月里才由倒霉的侯覽給捅出來(lái)。當(dāng)時(shí)不少名單上的人都已藏匿或托下人情，諸如劉表、張邈、胡母班之流都幸免遇難！
不過(guò)，大漢王朝士人的光彩至此已不復(fù)存在，以后的日子就成了王甫、曹節(jié)擅權(quán)的時(shí)代，直到……