”這就是樊陵的過人之處，無論是對是錯是喜是悲臉上的笑永遠是不變的，“還有一件事是小黃門淳于登告訴我的，前天……”

“老爺！”這時曹府管家進來了，在曹嵩耳旁低聲嘀咕了幾句。

“哦？在哪兒？”曹嵩臉色大變。

“小的抖膽請他到書房里安坐。”管家回答。

“辦得對……去轉告他，我馬上就過去。小心伺候！”

樊許二人見了知道他有機要之事，連忙起身告辭；曹嵩也不挽留僅叫仆人相送，自己快步往書房去了。

曹嵩邁進書房時都不敢相信自己的眼睛：太尉聞人襲秘密來訪！

聞人襲今天七十一歲，是曹嵩是同鄉，都是沛國譙縣人，但彼此素無來往。他歷任少府、大鴻臚、太仆，九卿當了二十多年，資歷極老，卻總是與三公失之交臂，差一步怎么也升不上去，其中的奧妙無人能解。直到不久前，胡廣晉為太傅錄尚書事，他才補上太尉的缺口。這個人以處事干練而知名，除了公務一概不管不問，更是從不曾主動登別人家門的。

“太尉大人駕到，下官有失遠迎。”曹嵩誠惶誠恐。

“巨高，這是你家，應該我見禮才對。”聞人襲站起來謹慎還禮，“老夫來得魯莽，曹大人您恕個罪吧！”

倆人愣了半晌，饒是曹嵩精明絕頂卻怎么也尋不到話頭了，好半天才意識到失禮趕忙請他坐下，“您快請安坐……今日里親臨鄙舍，不知您老人家有什么吩咐？”

“唉……”聞人襲沒說話先嘆氣，“老夫活了六十多也沒這么窩囊過。”

“太尉大人何出此言？”

聞人襲為官一輩子從沒主動造訪過什么人，根本也不曉得怎么開口求人，木訥了好半天才說：“老夫……老夫求你辦點兒事兒？”

曹嵩差點兒沒趴下：堂堂三公說的這叫什么話？嘴里還得回話：“大人說的哪里話？要折殺下官嗎？有什么吩咐您只管說，下官一定盡力而為。”

“好吧！”聞人襲答道，“我就直說了吧，你幫我跟王甫通通氣，想辦法罷了我的官吧！”

“啊？”曹嵩糊涂了，天底下只有求人升官的，哪兒有求人罷官的。“您、您這是怎么了？”

“我根本沒想過當什么三公，先帝爺幾次要升我為司徒我都辭了……老夫實在是個迂腐人，叫我埋頭辦具體的差事還行，當這么一個太尉我實在是不合適，這回是胡廣硬拉我上馬呀！”聞人襲打開話匣子了，“這些勾心斗角的事兒我來不了，有時還得跟些個武官打交道。我也老了，早想回家抱孫子了，這里的爛攤子我不想管。”

曹嵩這才聽出點兒眉目來，暗自覺得好笑，卻一臉正顏地說：“太尉大人您老人家身體康泰勝似壯年，怎么老是言退呢？再說您就是想退，直接找太傅說不就成了？”

“胡廣不讓我走，他跟我抹稀泥；上疏皇上又不許，硬是架著我不讓走。朱砂不足紅土為貴，竇武一案死的死罷的罷，他這不是找不著俊人拿我充門面嗎？”這話一點兒不假，現在朝臣中除了胡廣就數聞人襲資歷最老。

“那您也沒有求人罷官的道理，從古至今哪兒有這樣的事。老大人您想左了，下官說句粗點兒的話，您只管享您的福，朝廷的事情想管就問問，要是懶得管您在家里一躺睡大覺又怎么了？以您的資歷您這歲數，誰還敢說個不字？”

“話是這么說，可是有些事不是躲得了的。”聞人襲捋了捋雪白的胡須，從袖子里掏出一紙帛書來，“你看看這個……千萬可別傳揚出去。”

曹嵩恭恭敬敬接過來一看，是密密麻麻一大串名字，“這是什么？”

“竇案株連黨人的名單！”

曹嵩聽了，趕忙低頭細看：

三君竇武、劉淑、陳蕃

八俊李膺﹑荀翌﹑杜密﹑王暢、劉祐﹑魏朗﹑趙典﹑朱宇

八顧郭泰﹑宗慈﹑巴肅﹑夏馥﹑范滂﹑尹勛﹑蔡衍﹑羊陟

八廚度尚、張邈、王考、劉儒、胡毋班、秦周、蕃向、王章

八及張儉﹑岑晊﹑劉表﹑陳翔﹑孔昱﹑苑康﹑檀敷﹑翟超

這些人中竇武、陳蕃、尹勛已死，李膺、杜密、劉祐、朱宇已經罷官待罪，這倒尤可。劉淑乃宗室重臣，王暢自保并未參與，郭泰是太學領袖，魏朗、巴肅、范滂、張儉都是地方上的名士，至于劉表、張邈、胡母班更是一群晚生后輩。這些人根本和竇武扯不上關系。

“這些人都有關系嗎？”曹嵩摸不著頭腦。

“這些都是王甫要整治的黨人，分為三君、八俊、八顧、八廚、八及。自先帝年間反宦官之人相結，閹人稱之為‘黨’。其中君者，言一世之所宗也；俊者，言人之英也；顧者，言能以德行引人者也；廚者，言能以財救人者也；及者，言能導人追宗者也。其實這些人里面真與竇武認識的只是少數，王甫就是要借竇武這件事將黨人一網打盡。比如劉淑，他可是宗室成員，要不借這么一個岔口，閹人可動不了他。”聞人襲耐心的解釋道。

“原來如此，這份心機也太過歹毒了。”

“沒錯！”聞人襲將名單揣了起來，“這是侯覽擬出來的名單，他派山冰和竇武勾手被王甫抓住了把柄，這次要辦這件大事替人消災了。可是這件事牽扯太多，侯覽也害怕所以推給王甫，王甫也不敢冒然出頭推給曹節，曹節又推到胡廣身上，胡廣又把這塊燙手的山芋塞到我手里了。”聞人襲苦笑了一聲，“我還能給誰？給你？”

“我可來不了這個。”曹嵩嚇得一吐舌頭。

“所以我急著辭官……說句圣人的話，君子有所為有所不為，殺竇武他們還算‘名正言順’，要我跟著他們害黨人，你說這種事我能干嗎？”

曹嵩也搖了搖頭。

“《尚書》曾有五德之言，老夫清白一世，晚節還要不要了？難道叫我學那張奐，揚戈斷忠烈，老了老了還遭世人唾罵不成？”聞人襲這些話確實是發自肺腑的，“巨高，你有什么辦法呢？”

曹嵩此刻已經有了成算：“我的主意就一個字拖！”

“拖？”

“拖著不辦，時間一長不用您說話胡廣就撐不住放您走了，再換個主兒當太尉辦這件事就礙不著您了；而且您還可以把這件事傳出去，傳得越多人知道越好？這樣一來這些黨人得著信兒投親的投親、靠友的靠友、藏匿的藏匿，逃過大難豈不是您老人家的慈悲？這樣您也不必求王甫罷您的官了，說老實話，我也不想讓您這樣清白的人與這幫閹人扯上關系，這年頭能清白一生的人不多呀。”曹嵩說完不無感慨地嘆了口氣。

聞人襲捋了捋胡子：看來曹嵩也并非像人們傳言中的一樣，他還是有善惡惻隱之心的，這個人聰明干練，若不是為閹人所累，也未嘗不是一代能臣干吏！想到此好奇地問道：“巨高，有一件事我想問你。陳蕃被殺后，有個朱震棄官冒死為他收尸，可是你放他逃出京畿的？”

“啊？”曹嵩頓了一下，料聞人襲沒有惡意笑了笑說,“是不是的又有什么意義，人們眼中我不過是王甫的走狗罷了……”

“巨高，別人怎么說不重要，關鍵是你有這份心就難得，這也就是老夫敢來找你的原因……多謝你給我出主意，我得告辭了。多珍重吧！或許有一天你也會坐到我位置上……”

曹嵩當時并沒有在意聞人襲的話，不過他的話卻成了現實！曹嵩后來真的成為了太尉，不過那是二十年后的事情了。

聞人襲離開曹府后就稱病不再理事，半個月后胡廣實在是撐不住了，就這樣聞人襲終于心滿意足地被罷了官回家抱孫子了……至于黨人一案，胡廣與王甫互相推諉了小半年，最后推到了八月里才由倒霉的侯覽給捅出來。當時不少名單上的人都已藏匿或托下人情，諸如劉表、張邈、胡母班之流都幸免遇難！

不過，大漢王朝士人的光彩至此已不復存在，以后的日子就成了王甫、曹節擅權的時代，直到……