“雷叔，照目前看來，還要多久，店鋪才可以開張？”凝汐問道。

“少說也要一個月。”雷叔道，“現在油漆還沒上完，等上完后還要放一段時間，等油漆完全干透，沒有味道了才能營業。”

“開張的事情該著手準備一下了。”凝汐道。

“當家的放心，我已經著人去采辦了。”雷叔道，“只要當家的訂好日子，我一定在之前把該準備的都準備齊全。”

“有勞了，”凝汐道，“我回去就看看，在一個月后選一個好日子，定好了就通知你們。”

出了食客居，又去另外一個分店查看一番，再四處轉了轉，買了些東西。現在奕謙的廠子運營得不錯，雖然不算太興隆，但保證一家子衣食無憂還是沒問題的。

另一邊，念兒隨常升在王府附近的宅院里落了腳。兩個孩子好奇地看看這兒，又看看那兒。小天先開口道：“娘，這里怎么沒有瑪法家的院子大呀？”

念兒抱起他，微笑道：“你瑪法家里人多，院子自然大一些。這里只有我們一家四口，當然不需要那么大的院子啊！”

“我不要，我要去大院子里玩。”小天嘟起了嘴。

“我也要去！我要找姑姑給我講故事！”小晴也嚷嚷道。

“常大哥……”念兒有些無奈，向常升投來求助的目光。

“舅舅哪去了，他最喜歡小天了。”小天嘟囔著。

“好了，爹帶你們出去玩。”常升一手抱起小晴，一手又去牽念兒的手。

“你們去吧，我把屋子收拾一下。”念兒道。

“一起去吧，別收拾了。”常升道，“你早就不是下人了，雇個人收拾就行了。難得食客居沒營業之前，我們有空聚聚，以后，又該忙了。”

念兒點了點頭，隨他們一起走了出去。

第二天，念兒拒絕了常升的好意，一個人來到了城東的一個貧民窟。那里，有著她短暫的童年，也住著生下她卻又拋棄她的兩個人。

曾經，無數次設想過回去時的場景，做丫頭時，以嶄新的面貌回到那里炫耀一番是她夢寐以求的愿望。如今，她是食客居的老板娘，食客居大當家的夫人，已經完全擁有這個資格。

村子里依舊破敗不堪，念兒小心翼翼地走在滿是泥濘的道路上，唯恐弄臟了新買的鞋子。幾個蓬頭垢面的孩子好奇地看著她，有幾個膽大的還圍過去，向她討錢。

“喲，這么有錢的夫人，怎么會來我們這種窮地方啊？”一位肩上打著補丁的大娘悄悄議論道。

“有錢人的心思，誰知道啊。”另一位滿頭白發的大娘說道，“反正不是來接濟我們的，不關我們的事，還是繼續干活吧。”

念兒冷眼看著這些窮人，百感交集。沒來之前，自己還在尋思著如何冷言冷語挖苦一番，再炫耀一下自己的現在的好生活。可是看到這一切之后，她便動搖了。除了幼時那段殘缺不全的記憶，自己似乎從沒有真正體會過貧窮的滋味。跟在格格身邊做丫頭的時候，雖是下人，卻也衣食無憂，格格又待她如姐妹。到了上海，自己得了自由，又有深愛自己的常大哥陪伴，更是無比幸福。若是自己當初沒有被送出，那又會怎樣呢？

是啊，若是沒有被拋棄，自己怎么會遇到格格，怎么會遇上常大哥，哪來的今天這樣的生活？恐怕，自己會在這貧民窟里過一輩子，當個普通農婦，每天抱著孩子，圍著鍋臺轉。不會像現在這樣穿得光鮮亮麗，或許，自己的容貌也會衰老吧？

想到這里，她停住了腳步，猶豫著要不要繼續向前。她突然想起，自己似乎忘記了那個家的具體位置，那兩個人的名字，她也不知道。她只知道那家姓俞，自己被拋棄之后，他們應該會如愿……生個兒子吧？

“你是……念兒？”一個小心翼翼的女聲傳來。

念兒循聲看去，只見面前站著一個系著圍裙，穿著粗布衣服的年輕婦人，正膽怯地望著她。她仔細看著面前的這個人，好半天才認出，這位不是別人，正是當年和她一起伺候過格格的芷兒！

“芷兒？”念兒驚異道，“你怎么會在這里？”

“真的是你！”芷兒的臉上露出的驚喜的笑，“見到你太好了。許久不見，你過得不錯。”

“我……”念兒無言以對，對于這個落魄至此的朋友，她還能說些什么？總不能說“你也過得不錯”這樣的話，來傷她的心吧？

“你……嫁給常侍衛了？”芷兒意識到了念兒的為難，便先問道。

“嗯，嫁了。”念兒點了點頭，又問道，“你也嫁人了吧？”

“是啊，他是這個村的。”芷兒道。

“真沒想到，我們會以這樣的方式重逢。”念兒忍不住說道，隨即意識到了自己的失言，忙解釋道，“芷兒，你別誤會，我只是……只是沒想到會見到你……”

“你不用解釋什么。”芷兒笑了笑，“我又不是那種愛猜忌的人。換成是我，我也會好奇昔日的同伴為什么會落魄至此。其實，”芷兒抬起頭，認真地說道，“是我自請嫁到這邊的。”

“什么？”念兒驚呼道。

芷兒嘆了口氣，悠悠地說道：“自從你們格格離開以后，新來的肖姨娘進門，她看我們這些伺候過格格的人是幾百個不順眼。我和瀾兒是貼身伺候的，自然算是在槍口上。瀾兒還好些，好歹有阿豪這層關系，肖姨娘不敢把她怎么樣。可我就不同了。”說到這里，她低下了頭。

“肖茵茵？”念兒想起了這個人，貌似是個不安分的，以前格格還沒和三少爺決裂時，就沒少挑撥他們的關系。予睿變心，沒準兒就是這位肖姨娘在背后的功勞呢！

“沒錯，就是她。”芷兒道，“進府沒幾天就失寵了，她就拿我們這些做下人的撒氣。后來，三少爺又納了幾位姨娘進門，她的膽子也越來越大——小少爺能發高燒，全是她命人把他待到外面吹風引起的，目的就是為了借著孩子生病來邀寵——我再也不能坐以待斃，就借著出去辦事的機會偷偷打聽那里需要娶妻。只要能離開那家，我寧愿把自己賣出去。后來，我才知道這里是最安全的地方。只有我嫁得不好，那位肖姨娘才能平息她心中的怨氣，放我一條生路。”

“為了自保，也不是不可取。不過，她能失寵，倒是在我意料之外。”念兒感嘆著，隨即又問道，“你丈夫待你還好吧？”

“還好，不打我不罵我，和同村的其他人相比，我也算幸運的了。只是他比我小幾歲，有些事情還是我遷就他多一些。”芷兒笑道。

念兒有些心酸，還想說些什么，卻聽到遠處傳來一陣喊聲：“芷兒，你在做什么呢？”

“哦，沒事，我就來。”芷兒喊道，又向念兒解釋道，“是我的婆婆，找我干活呢。我先走了。”

念兒點了點頭，轉身離開。突然間遇到了故人，打亂了她原有的心思。這是命運嗎？在都統府的時候，她和瀾兒因為阿豪的原因一直有芥蒂，雖然后來澄清了誤會，可兩個人始終隔那么一層。相比之下，她和細心縝密的芷兒相處得更好一些。真沒想到……原來，命運真的那么難以捉摸嗎？

此刻，她來的目的，很久前的愿望，以及之前的猶豫，全部被拋之腦后——她只想快點離開。

“芷兒，在和誰說話呢？”一位老婦人站到了芷兒身邊，朝芷兒剛剛離開的方向望去。

“哦，沒什么，是以前一起和我伺候三福晉的人。”芷兒道。

“哦，我說你怎么會認識這么有錢的夫人。”老婦人笑道。

“娘，我們回去吧。”芷兒扶起老婦人說道。

往回走了幾步，老婦人突然想起一事，便止住了腳步，問道：“對了，剛剛你說的那位三福晉，是那個已經和離了的格格嗎？”

“是啊，”芷兒道，“就是景郡王府的大格格，最近重新回到京城了呢。”

“景郡王府。”老婦人重復了幾句，突然又問道，“剛才和你說話的那位，可是隨那個格格陪嫁過去的？”

“是啊，”芷兒點了點頭，“是格格的貼身丫頭，念兒。”

聽到“念兒”這兩個字，老婦人心里咯噔一下，整個人如同觸電一般，一下子僵住了。頓了一會兒，她猛然回過頭，朝念兒剛剛離開的方向看去。可惜早已不見了念兒的身影。

“娘，怎么了？”芷兒不解地問道。

“哦，沒什么。”老婦人回過神來，笑了笑，“只是聽說那位從一個小丫鬟搖身一變，就成了富商的妻子，我倒是有些好奇了。”

“娘什么時候關心起那些人的生活了？”芷兒打趣道，“對于景郡王府的事情，娘倒是比我這個以前在身邊伺候的還了解呢。”

老婦人勉強笑笑，不再言語。念兒，真的是你嗎？