一夜無(wú)話。第二日清晨，范明前帶著小雨、李氏等人準(zhǔn)備北行。李氏聽說(shuō)明前要北嫁的消息是大為吃驚。不明白一夜之間怎么會(huì)有此變化？人迷茫慌亂極了。

本來(lái)范勉和明前是打算瞞著李氏母女不帶她們北嫁。放這母女二人出府自尋活路。她們不是范家的親戚或下人，反而能光明正大地脫身了。但小雨無(wú)意偷聽到了范家父女的談話，知道了內(nèi)情，反倒放不得了。只能帶著她一起去北方。討宦之事一旦敗漏或事發(fā)，范府的相關(guān)人士都會(huì)被東廠抓捕審訊。這種嬌滴滴的小姑娘可經(jīng)不起酷吏的嚴(yán)刑峻法，會(huì)說(shuō)出實(shí)話的。反倒連累了她們母女。

真是“人算不如天算”，小雨最終知道了實(shí)情，還是與明前栓在了一塊。她必須帶著她到北方嫁給藩王受藩王的庇護(hù)了。從此后，這一對(duì)養(yǎng)姐養(yǎng)妹就真的要相依為命了。

隨行的人，除了不知情的李氏外還有一個(gè)丫環(huán)雪瓏和幾名粗使仆婦，十幾名家院護(hù)衛(wèi)。和一名領(lǐng)頭的年青管事，叫范凌雁。另外就是范勉說(shuō)過(guò)的安排好的另一隊(duì)人馬，等候在城外，與范小姐匯合后北行。

天蒙蒙亮?xí)r，范勉就命人送明前出京城。他沒有與女兒見面，只派人出來(lái)說(shuō)道，該跟女兒說(shuō)的話都已說(shuō)完了，以后大小姐就自已保重吧。范明前咬緊牙關(guān)，恭恭敬敬地跪在靜園門口向父親書房叩了三個(gè)頭，起身出了范府。

黎明前的范府籠罩在一片白茫茫的薄霧中。明前帶著小雨和李氏坐上馬車，由年青管事帶領(lǐng)著小車隊(duì)出了城。明前從車窗里向外，最后看了一眼古樸幽靜的范丞相府，冷清寬闊的街道和零星路過(guò)的行人。它們都在朝陽(yáng)下閃著光輝，像一幅繁花似錦的春日畫卷。

她的心事沉沉。仿佛還在昨天，她坐著馬車進(jìn)京，懷著一顆忐忑彷徨的心進(jìn)了范府。一轉(zhuǎn)眼就又懷著一顆忐忑彷徨的心出了范府和京城。都是滿心憂愁滿身狼狽……真有意思，人生就像個(gè)環(huán)環(huán)相扣前呼后應(yīng)的大圈。

明前坐在馬車上，背挺得筆直，臉色鄭重，眼光清澄，身體繃得緊緊的。目視著晨霧里漸去漸遠(yuǎn)的范丞相府，心里暗暗地為自己鼓著氣。

經(jīng)過(guò)一夜的深思熟慮，她已知道這件事不可逆轉(zhuǎn)了。這件事就像是深夜的驚雷震撼了天地人心，也一下子改變了所有人的命運(yùn)。范勉要上書伐宦，引發(fā)朝廷大變。她要遠(yuǎn)嫁北方，前途莫測(cè)。這一切都不可更改了。她現(xiàn)在唯一能做的，只有隨波逐流地順勢(shì)而為，在陌生的前方尋找著一個(gè)解救父親的良方。

——北方，甘陜兩省，梁王。如同魔咒般籠罩著她的心。上個(gè)月在碧云觀遇到的小天師張靈妙說(shuō)過(guò)的話：“一入北方，就會(huì)命損身消、死無(wú)葬身之地！”似乎還響在耳畔。她就必須去北方了！

不，那位張靈妙小天師說(shuō)的不對(duì)。北方不是死路，而是一條活路，只有往前走才能有轉(zhuǎn)機(jī)和希望。也許能借助藩王之勢(shì)，也許能通過(guò)金錢，或者其他的機(jī)緣巧合來(lái)改變這件事。使他們父女死里逃生。就像七年前在大龍灣救李氏母女，也是在毫無(wú)希望的死地里掙扎出了一條活路。這一次，她也能從危險(xiǎn)政局里救出父親的。前途慢慢，只要心堅(jiān)志守，總會(huì)有應(yīng)對(duì)法子的。

回想起父親的斥責(zé)，明前的心也為之黯然。她真的是個(gè)不仁義忠烈的人嗎？這時(shí)候她也有些迷茫了。七年來(lái)，她努力地學(xué)做一位賢德文雅的貴族淑女。但是在老女官深不可測(cè)的眼光下，在女先生臨別贈(zèng)送的手珠時(shí)，卻感到她們的擔(dān)憂。父親更是親口說(shuō)出了她不是個(gè)忠貞烈女。她即難過(guò)又傷心。什么叫忠烈仁義？如果像父親一樣血濺朝堂就叫忠烈仁義的話，她永遠(yuǎn)也做不到。她為了親人愿意付出所有，但不愿意為不值得的人或事付出性命。

明前望著霧鎖京城，在這個(gè)白蒙蒙的出城大道上，暗自許下心愿。即使張靈妙小天師推算出了未來(lái)，范勉心甘情愿地赴死，她也不會(huì)認(rèn)命。她堅(jiān)信著前方會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)，她一定能化險(xiǎn)為夷得救出父親的。

*　*　*

年青管事范凌雁護(hù)送著明前和車隊(duì)出了京城，駛向了近郊的十里亭驛站。一行人輕車簡(jiǎn)從，只有兩輛坐人的馬車，一輛裝行李的馬車和十幾個(gè)騎馬的侍衛(wèi)。

這樣子千里迢迢地去北方。范家眾人也覺得太簡(jiǎn)陋了。

小雨心事重重的，臉色惶惶，眺望著窗外沉默不語(yǔ)。養(yǎng)娘李氏擔(dān)心地瞅一眼她，又瞅了明前一眼。從昨晚知道大小姐要北行嫁給藩王后就又驚又喜又惶恐。驚喜的是大小姐要做王妃，惶恐的是這事太倉(cāng)促了，還是這么匆忙地北嫁。但是相爺和小姐已經(jīng)做好決定，李氏只好跟著眾人雞飛狗跳得收拾行李。這會(huì)兒，她右眼跳個(gè)不停，心越發(fā)得不安穩(wěn)了。尋思著找個(gè)機(jī)會(huì)盤問(wèn)下小雨，問(wèn)問(wèn)究竟發(fā)生了什么事。

范凌雁卻很高興。他是個(gè)精明能干的年青人，從小跟著范府大管事走南闖北，很有些迎奉管事的本領(lǐng)。這次范丞相選中他護(hù)送大小姐北嫁，他很是高興。這可是送嫁藩王的大好差事啊。一路上前后打點(diǎn)極為殷勤。

他偶一回頭，看見了馬車窗戶旁的范小姐，居然是滿臉沉重眼光銳利，身體挺著筆直，完全沒有要嫁人的嬌羞，反倒像是如臨大敵的模樣。而小雨姑娘也是神情恍惚不定。范凌雁略覺奇怪。不過(guò)，看到小雨那張嬌艷如花的美麗容貌，他的心情也舒展多了。能陪著小雨姑娘千里迢迢得去北方，一路上朝夕相處，也許能贏得她的好感呢。范府內(nèi)外暗戀著小雨姑娘的人很多，現(xiàn)在只有他有機(jī)會(huì)陪伴她同行了。他很是歡喜。

路途也不算艱難，都安排好了。在城郊的十里亭驛站，與另一隊(duì)人馬會(huì)合再一同北上。從京城到北方兩省有數(shù)千里路途，要穿過(guò)二十多個(gè)州縣，還要經(jīng)過(guò)一些崇山峻嶺和無(wú)人地帶，光憑范家十幾名家丁侍衛(wèi)們護(hù)送小姐北行太勉強(qiáng)了。

*　*　*

眾人趕到驛站，剛停住車馬。就發(fā)現(xiàn)從后面趕上了一只隊(duì)伍，竟然是人頭攢動(dòng)旌旗蔽日，足足有兩千號(hào)人馬，鋪滿了整條道路。

這只車隊(duì)前有官兵開道，早間還有一些穿紅色官袍的官員，旁邊有兩千多人的官兵軍卒們護(hù)送。車隊(duì)里馬匹上千，奴仆雜役也有千余人，中間有一座十六匹駿馬拉的碩大的雕龍刻鳳的車輦。后面尾隨著兩百多輛各式馬車和行李輜重車。一眼望去車隊(duì)冠蓋如云，旗幟如林，浩浩蕩蕩地望不到盡頭。

范家小車隊(duì)忙避到路旁，明前、小雨和李氏等人都很好奇。這是哪位官員出巡的車隊(duì)？好大的氣派。

大車隊(duì)停在驛站前稍作休整。從車隊(duì)里的一輛青頂馬車走下了一名官員。身材高壯，大白臉，眼睛細(xì)長(zhǎng)留著短短的黑須。穿戴著刺繡著“錦銹九鳥”補(bǔ)子的深藍(lán)官服，不怒自威。

范凌雁急忙迎上前施禮。

高壯官員看到了范凌雁和明前等人，白生生的臉擠出一絲笑容：“賢侄女，怎么來(lái)的這么晚？快隨我去拜見公主。”

“公主？”明前暗自心驚。

官員領(lǐng)著明前直奔車隊(duì)里最大的十六駕馬車的雕鳳流云鳳輦，細(xì)細(xì)地講給她聽。明前才漸漸明白。這官員是禮部侍郎李執(zhí)山，是她父親范勉的好友。這次奉旨護(hù)送大明朝益陽(yáng)公主前往甘蘭省的鴻瀘寺禮佛。

甘蘭省的鴻瀘寺，是全國(guó)最大的佛教盛地之一。據(jù)說(shuō)最近頻頻出現(xiàn)了奇異天相。震驚了全國(guó)。一是北方天際忽現(xiàn)九星連珠；二是寺內(nèi)出現(xiàn)高僧坐化變成肉身舍利；還有當(dāng)?shù)孛耖g的一個(gè)癡呆傻兒一夜間變成了睿智高僧等等。這些天降的神跡傳遍了全國(guó)也傳到了京城。一向祟佛的皇后李氏和王太后等人聽了都嘖嘖稱奇。李皇后想去鴻臚寺禮佛，但身體贏弱走不得京城到甘蘭省的數(shù)千里路。益陽(yáng)公主便決定代替皇后太后等人，前去甘蘭省敬佛禮事。

大明公主代替皇后太后去北方敬佛，非同小可。于是便帶上諸多人馬。內(nèi)帶隨侍的后宮太監(jiān)女官，外面是皇帝賜下的天子親軍和御前侍衛(wèi)，另外還帶上京畿五大營(yíng)的一只軍隊(duì)，連官員帶奴仆的共有三、四千號(hào)人馬。浩浩蕩蕩地出行了。車隊(duì)由禮部侍郎李執(zhí)山帶隊(duì)。范勉就和李侍郎打了招呼，請(qǐng)他們帶著范瑛北行。

明前聽了暗自吃驚，又有些佩服父親。范勉見公主北行，干脆就把女兒托付給李侍郎光明正大得隨公主車隊(duì)一同北行。等到了甘蘭省再與公主車隊(duì)分離，進(jìn)入更北方的北疆境內(nèi)。這是個(gè)最穩(wěn)妥辦法。試想有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的小毛賊敢打劫公主的車隊(duì)？

李執(zhí)山知道范勉送女兒去北疆是與小梁王朱原顯成婚的，也就樂(lè)得做個(gè)順手人情。未來(lái)的藩王王妃、天子弟媳，誰(shuí)人不敬？于是也滿臉堆笑一口一個(gè)的賢侄女叫得親切，親自帶著明前拜會(huì)公主。

明前聽明白了。立刻穩(wěn)住心神端好架勢(shì)，臉露微笑，帶著小雨和雪瓏來(lái)到了公主鑾駕前參拜公主。女官們掀起轎簾，露出了公主身影。明前恭敬恭謹(jǐn)?shù)孟蚬餍写蠖Y。大禮行得很規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)。

行完禮，才聽到一個(gè)清脆如銀鈴的聲音說(shuō)：“是范瑛吧？快平身。早就聽說(shuō)過(guò)范丞相的大名了。我聽李侍郎說(shuō)過(guò)此事，正巧我們也去北方，你便帶著車馬跟著我的車隊(duì)走吧。一路上由李侍郎和陳將軍護(hù)送，保證把你平平安安得送到甘陜省。盡管放心。”

明前心中微喜。沒想到這位金枝玉葉的公主這么溫和親切。她忙謝恩：“多謝公主大恩，范瑛感激不盡。”

益陽(yáng)公主輕聲笑道：“不必客氣。這一路上千里迢迢的，也很沉悶。有你陪著我說(shuō)話，也是個(gè)好事。范小姐不必見外。”

明前再次道謝，欠身站起。她微微抬頭眼風(fēng)掃去，便模模糊糊得瞧見馬車正中端坐著一位雙十年華的妙齡女子。容貌妍麗，膚色白皙，長(zhǎng)眉黑眸朱紅櫻唇，面容極是端正美麗。一身紫紅色錦綸繡鍛華服，烏黑長(zhǎng)發(fā)盤起了厚厚的云髻，插滿了珠寶翠玉，身上也佩金挽翠。整個(gè)人花團(tuán)錦簇華貴逼人。是一個(gè)很標(biāo)致很瑞麗的貴氣女子。

她貴為皇家公主，臉上卻是眉目開朗，掛著溫柔和煦的笑意。使人如沐春風(fēng)。竟然和藹敦厚的如一位鄰家姐姐。她身后侍候的幾位高品階女官也是面容和藹笑語(yǔ)盈盈。

明前心里暗暗稱奇，沒想到當(dāng)今圣上元熹帝的妹妹益陽(yáng)公主竟然是這么平易近人，毫無(wú)民間傳說(shuō)中的刁蠻嬌橫的公主模樣。她心里略感輕松，這樣溫柔的公主應(yīng)該很好相處吧，這趟北方之行也會(huì)好走些吧。跟著公主車隊(duì)走慢些，但萬(wàn)事不用擔(dān)憂，兩月里就能順順當(dāng)當(dāng)?shù)刈叩礁赎兪×恕８赣H為她真是殫精竭慮得謀劃了。

明前再度規(guī)規(guī)矩矩得道謝后退了。益陽(yáng)公主含笑闔首。明前后退幾步卻覺得身后一滯，撞住人了。糟糕！她心里一沉，是背后的小雨，她跟隨著她參拜公主，后退時(shí)卻慢了一步，撞住了她。明前心中暗暗叫苦，小雨平時(shí)很聰明機(jī)靈，怎么就在公主面前走錯(cuò)了步子？是被皇家公主的威儀嚇住了嗎。這下子兩個(gè)人都要摔倒出丑了。

她盡量地穩(wěn)住身影，免得當(dāng)場(chǎng)摔倒。混亂中她扭臉望去，卻見小雨身旁，有一個(gè)人正目光炯炯地看著她們。她的心也霍得一跳，屏住了呼吸，腿一軟真的要摔倒了。

——是崔憫！

是那個(gè)錦衣衛(wèi)僉事、掌印大太監(jiān)的干兒子崔憫。他居然在這兒！

那邊的崔憫也側(cè)著身子吃驚地看著她們倆。

朗朗睛空下仿佛劃過(guò)一道無(wú)聲無(wú)息的閃電，響起了一串驚雷。把眾人都震呆了。崔憫和明前都驚呆得看著對(duì)方。崔憫的臉潔白如玉，一雙長(zhǎng)眉微挑著，深邃幽黑的眸子閃著奇異的眼光，如火如荼得瞪著兩個(gè)少女。清秀的臉上現(xiàn)出了不可思議的驚容。明前的鵝蛋臉也驚訝無(wú)比，一雙漆黑入鬢的劍眉高高揚(yáng)起，黑眼眸睜大了瞪著他，覺得一切都匪夷所思。

——居然在這里遇到了他（她）。真是見鬼了！

崔憫外表像個(gè)弱不禁風(fēng)的公子哥，實(shí)則是個(gè)敏捷的武人。一看兩個(gè)少女搖搖欲墜得摔向了旁邊，猛得出手了。“砰”地一聲探出手臂越過(guò)小雨，抓住了明前的衣領(lǐng)子。硬生生得拉住了兩個(gè)少女的倒勢(shì)。兩個(gè)女孩也趁機(jī)抓住他的胳膊，站穩(wěn)身體，沒有當(dāng)場(chǎng)摔倒。

呼……明前覺得脖領(lǐng)子緊緊的，呼吸窒息，差點(diǎn)被他五根手指拎起來(lái)。如果不是被抓住脖領(lǐng)說(shuō)不出話，她就要郁悶得叫出聲了。為什么要隔著小雨抓她的脖領(lǐng)子，看她好欺侮么？

混亂中，兩個(gè)人的眼光相對(duì)，都來(lái)不及轉(zhuǎn)換臉上表情也暴露了心里的震驚。

他（她）怎么會(huì)在這兒？！怎么到哪兒都躲不過(guò)這個(gè)人？這家伙是我命中的克星嗎？

遠(yuǎn)方的鳳輦上，益陽(yáng)公主溫聲呼喚著年青的錦衣衛(wèi)高官：“崔指揮同知，這是隨我們車隊(duì)一同去北方的范丞相之女范瑛。崔憫，快去見禮。”

崔憫面色陰晴不定，哼了一聲，針芒般的雙眼掠過(guò)了明前的臉，五指松開放開了她的脖子。之后就從她身邊飄飄然地走過(guò)，一陣風(fēng)似的奔向了公主車輦。

明前手撫喉嚨，連連咳嗽著，差點(diǎn)嘆息出聲。小雨也驚惶極了。兩個(gè)人相看一眼都是滿臉陰郁。這是怎么回事？為什么錦衣衛(wèi)指揮同知也會(huì)跟著公主去北方？東廠大太監(jiān)的兒子也在這里？

明前忽然覺得這一路前途莫測(cè)，不太好走了。