萬和殿，乃是星家子弟讀書習字之所。

平日里，除卻習武練劍，每個月，未及弱冠的子弟都需在此度過五日時光。

此刻，雄偉寬敞的大殿中心，十四名子弟分為兩撥依次而立，一撥是星罹所在的八歲至十二歲的年幼組別，一撥是十三歲至十八歲的年長組別。

今日上午，將在萬和殿進行凌云大會入選資格的文試測驗。

年輕子弟面前，一男一女肅然而立，正是本次選拔的兩位主管，星風星雨兄妹。而在兩人身后，大殿之上，還站著星炎以及數位族中長老。

“真沒想到會是爹爹和姑姑來主管本次選拔。”星罹側首，一名外表文弱的小女孩怯怯的聲音響起。

星罹頗感意外，奇道：“咦，小嫻，你爹難道沒提前告訴過你嗎？”

“沒有呀，一個字都沒提過呢。”星嫻雙頰粉紅，歪了歪頭，她是本次十四名子弟中年齡最小的一位。

兩人正竊竊私語著，星風星雨兩人已分別走到了兩撥人面前。

星風站在年幼組別前，星雨則站在年長組別前。

“肅靜。”星炎身畔，一位眉發花白卻身軀筆挺的老者朗聲道，話語蒼勁有力。

眾人皆知，此老便是星家大長老星晨，于族中有著舉足輕重的地位。

他的話聲一起，萬和殿內喧囂之聲霎時消弭無蹤。

星炎負手而立，一派威嚴之姿，深邃的雙眸掃視眾位子弟，擲地有聲道：“諸位，凌云大會乃是四大家族共聚一堂的盛會，能在此會上一展風姿，自是殊為榮耀。然而，各族皆只有八個名額。我族這一輩中，卻有十四人，因而必須淘汰六名。這場選拔，便是為了篩選出有能力為家族爭光的人來參加大會……”

星炎侃侃而談，語聲不絕，內容雖不新鮮，卻說的眾人心中熱血悄然隱動。

八個名額，鹿死誰手？

※※※

一個多時辰后，萬和殿那緊閉嚴實的大門終于開啟，十四名星家子弟魚貫而出。

“呼，總算是結束了呀，比起寫這些亂七八糟的東西，我更愿意直接找人打一架呢。”星彤一腳踏出殿門，便絮絮叨叨抱怨起來。

星罹見星彤滿面愁容，一副懊喪的模樣，便問道“小彤，你都沒寫出來？”。

“家族史只記得大概吧，寫的估計是稀里糊涂，顛三倒四。不過歷代神兵利器倒是寫出了不少，可是竟然還要寫出其具體特性，天哪，我怎么會記得……”

“彤姐姐，我覺得也不難吧。”星嫻插話道，閑庭信步般走著，一臉愜意，任誰見了都知此女對文試成績胸有成竹。

“小嫻，虧你說的出來，竟然說不難，不難！”星彤氣呼呼地漲紅了小臉蛋。

“平時有所涉獵，當然不覺有何問題啦。像古華天陸上已知的九階妖獸有哪些，居于何處，有何特點等等，我一看腦子里就自然而然浮現答案了。”

“喂，星罹，那你寫的怎么樣。”星彤見在星嫻處無法找回自信心，便轉而問及星罹。

“我啊……”星罹撓了撓頭，“不好不壞吧。”

“唔，算了，反正明日就會公布成績。還好文試就一場，下午就開始武試考驗啦，那可是我的拿手好戲，嘻嘻。”

※※※

午后，長空如洗，慵懶的陽光曬得人起了昏睡的感覺。

眾人聚集于竹城城外、南邊的洪蒼山東面山腳處。

星風、星雨正講述著此次考驗項目，眾人皆是凝神細聽，不敢漏過任何一個字。

武試考驗第一項，年幼組需于山中活捉一只一階妖獸“碎石鼠”，而年長組則是于山中活捉一只二階妖獸“赤火貓”，最先捉住妖獸并下山者為優勝者。為便于活捉，每人皆會分發到一條捆綁妖獸的粗麻繩。另外，為安全起見，無論有無捉住妖獸，太陽落山前必須下山。

“哼哼，這個我拿手。”一名矮壯小子拍了拍胸膛，信心十足。

星嫻聞言，水靈的雙瞳眨動著，狡黠地揶揄道：“竺哥哥，加油哦，出手可要留情。”

“去去去，笑什么笑。”星竺瞇縫的小眼睛瞪了瞪星嫻，像趕蒼蠅似的扇了扇手。這小子今年十歲，說來也是六人中年紀最長者，卻偏偏生的矮個，不過倒還壯實。

“捉妖獸啊，好像很難唉。”一旁，一名生得瘦弱，如竹竿般高個的男孩喃喃自語道，看樣子與星竺形成鮮明對比，似乎缺乏信心。

“別擔心，星檀，你能行。”只見一名眉目清秀，長相俊雅的小孩拍了拍星檀瘦削的肩膀。

星檀苦惱地瞥了眼給自己鼓勁的男孩，復又垂頭喪氣道：“星哲，我覺得我肯定不能入選呀，就我這實力……”

“喂，還沒開始你就泄氣，太不像話了吧。怎么說你也比小嫻的實力強，小嫻你說是吧。”星哲說著轉首看向星嫻。

“誰說噠，又沒比過。”星嫻嘟著嘴，跺跺腳，纖手一指星哲，不服氣道。

星檀抬首看著星嫻嬌小柔弱的身子，不知出于什么理由，竟突然有了點信心，心道：也是，我肯定比小嫻強。

星罹看著眾人你一言我一語，卻沒怎么搭話。此刻，他的腦中一直想著這“碎石鼠”究竟該怎么抓呀。

※※※

山林中，放眼望去，樹木雜草叢生，無休無止。野花遍地，色澤各異，飄蕩著幽幽淡香，聞之沁人心脾。鳥兒自青空下翱翔而過，歡快啼叫。

星罹行于山林土路上，只覺一派生機盎然，心情亦是一陣舒暢。

然而如此一般，瞎子似的胡亂走了一陣后，星罹卻無所收獲，心中不禁生出絲絲焦躁，手中不由加重力道握緊“流楓”——這棍子因由流楓古木打造，便自然取了“流楓”之名。

“呼呼……有點累了，這碎石鼠可要怎么找？轉悠了大半天，連個影子也見不著。”

碎石鼠乃是一種較為常見的一階弱小妖獸，毛色呈褐色，體型略大于尋常老鼠，因其牙齒鋒銳，能輕易啃碎荒石而得名。這“一階”，便指其實力。妖獸亦如人類，有著自己的一套修煉法門，人習武有武者六境，妖獸從弱至強則有九階之分。

這碎石鼠不過一階，又是常見，實力弱小不足為懼，可山林廣大，浩浩無邊，再是常見，以星罹看來也譬如大海撈針難以尋找。

漫無目的地閑逛了約莫一個時辰后，星罹忽聞身畔不遠處，傳來某物觸碰野草發出的異響。

星罹心中一喜，屏住呼吸，正欲上前一探，便聽一聲斷喝氣勢如虹地傳來，一個身影自其側邊躥出，兇猛地撲向草叢異響傳來之處。

星罹定睛一看，發現那人竟是矮壯小個星竺。

“吱吱……”草叢中傳出鼠類叫聲，驀地跳出了一只渾身褐毛的巨鼠。

“臭鼠看劍。”星竺雙手揮動一把玄色重劍，便擋無可擋地沖向慌亂恐懼的碎石鼠。

碎石鼠吱吱連叫，眼見人影撲至，危機來臨，當即慌不擇路地迅速逃竄。

星竺哪會放過它，二話不說，追了上去。

“天哪，好不容易碰到一只啊！”

星罹眼見到手的肥鼠就這樣溜了，氣不打一處來，使勁揮棍砸向一旁的大樹。

“砰”地一聲巨響，枝影晃動，樹葉如雪花片般簌簌飄落，而這時，一道黑影隨著眾多迷亂人眼的落葉一同墜下，“嗵”地摔在了星罹面前。。

星罹被這突如其來的物體給驚了一下，小心上前凝目打量，轉而喜上眉梢，春光滿面，“呵，這是，這是碎石鼠啊，好像，好像還昏過去了的樣子。”

那肥碩的老鼠四腳朝天，一動不動。