北燕后宮的妃嬪大多出自民間。之所以出現這么一個現象是為了防止外戚干政。

出自民間并不意味著阿貓阿狗都能做娘娘。至少要求秀女的家世清白、容貌中等。當然了，如果能夠識字或會些琴棋書畫什么的就更好了。

不過那些被選去干活的宮人就沒這么多要求了。只要不是缺鼻子少眼的，年齡在十四到十六歲之間的都能進去。

和菱歌一起進京的總共有十名女孩子，由杜家莊所在的縣衙統一篩選，上報主事太監，確定最終的人選后再統一送往京城。

沒有哪家的父母心甘情愿地送自己的孩子去給別人為奴為婢，除非是生活所迫。

這些女孩子幾乎個個面黃肌瘦，有的甚至比實際年齡看起來小得多。

菱歌從小衣食無憂地長大，看起來非常健康，再加上容貌出眾，自然引起了同行女孩子的注意，大家都以異樣的眼光瞅她。令人不解的是，主事的太監也對她格外的“照顧”。

“喜燕姑娘，喝口熱茶暖暖身子吧？”

馬車停在驛站休息的時候，那太監再一次過來獻殷勤。

“多謝公公關心。我看其他姐妹也都凍壞了，能不能分她們一些熱茶？”

太監瞇著眼睛掃視了眾人一圈，然后不屑地說道：“就她們那姿色，也配喝熱茶嗎？”

咦？難道喝茶和長相有關？誰規定長得不好看的人就只能喝涼水？

太監看到菱歌一副不解的樣子，神秘地一笑將她叫到旁邊?！爸蓝琶廊藛?？”

菱歌搖搖頭。

“她跟你一樣，也是杜家莊的人。剛剛進宮的時候是針工局的一名普通宮人。你猜現在怎么著？”

“現在怎么了？”

菱歌非常配合那太監的自問自答，裝出一副無比好奇的模樣。

“前不久，她剛剛為陛下誕下一位龍子，晉封淑妃，現在與趙貴妃平起平坐了?！?

這個趙貴妃菱歌倒是聽說過。她是當今太子的親生母親，弟弟官拜正二品輔國大將軍，現在鎮守北燕與南越的邊疆。

因為皇帝從未立過皇后，所以她是后宮中地位最高的女人。再加上兒子是儲君，雖無皇后之名，卻有皇后之實。

與那太監談了老半天，菱歌總算弄明白他對她另眼相看的原因了。

原來當初杜美人能從針工局調到皇帝身邊伺候，完全是因為這個太監在中間穿針引線。如果沒有他的幫助，杜美人就沒有機會讓皇帝相中，也就沒有今天的地位。

當然，那太監不可能白白幫助一個素不相識的人。據說當年杜美人在他身上可是使了不少的“好處”。

總之明說暗示了良久，意思就是讓菱歌拿出點“誠意”來，他好在宮里活動活動，以便讓她成為下一個“杜美人”。

別說菱歌壓根沒興趣給老頭子暖床，就算真有這意愿，她身上也沒賄賂的銀子。離開杜家莊前都捐給真正的杜喜燕了。

之后的幾天，主事的太監見菱歌遲遲沒有“行動”，就漸漸對她沒了心思，態度也大大地改變了。菱歌倒反而落得個清閑。

馬車在路上行駛了五、六天，在一個風和日暖的日子里終于抵達了京城。

從各地郡縣收集的宮人總共有六十名，全部到達京城后再由主管的太監送入皇宮。

當天晚上，為了等待還沒有進京的宮人，菱歌等人被安排在皇家客棧。這里是專門接待從各地郡縣選送的秀女和宮人的。

秀女和宮人居住的房間自然有好壞之分，像她們這種“身份低jian”的宮人只能住到下等房。

明天一早就要進宮了，菱歌不知道自己的這個決定是否正確。她躺在床上輾轉反側，久久無法入睡。

悄悄地溜到外面的院子里，菱歌爬到屋頂上坐觀漫天的星辰。

“爹，娘，你們告訴女兒我這個選擇是對的嗎？”菱歌雙手托腮仰望著漆黑的天空。

“我想，也許你爹娘并不希望你這么做?！?

突如其來的聲音讓菱歌嚇了一跳，她下意識地左右張望，在夜色中發現了一抹熟悉的身影。

“卓……大哥？你怎么會在這？”

卓昂輕步走到她身邊，盡量不讓腳下的瓦片發出聲音吵到屋檐下熟睡的人。

“從你離開藏日山莊的那一刻起，我就一直尾隨在后。”他在菱歌身邊坐下。

原本，他不該現身的。不知道為什么，他很想跟她說說話，也許等她進宮后就再也沒機會了。

“你在……保護我？”

菱歌一點都沒有懷疑卓昂的用心，她認定了他是個好人。

卓昂點點頭。

“謝謝你，卓大哥！你對我真的很好?！绷飧韪袆拥乇ё∷氖直邸?

這個親昵的舉動在菱歌看來沒有絲毫的不妥，但是卓昂卻明顯地臉紅了。這是他二十年來頭一回為一個女子臉紅，也在那一刻，他確定了自己的感情。

“丫頭，讓大哥來照顧你好嗎？”他摸摸她的頭，溫柔地問。

菱歌不解的表情讓卓昂有些尷尬，她還是個孩子呢。

菱歌把“照顧”理解成字面上的意思，她像個孩子一樣撲到卓昂懷里?！白看蟾纾阏娴氖莻€大好人。我真的很幸運能遇到你這么一位大哥?？墒恰摇疫€有好多好多事要做，我不想拖累別人……你……你不明白……”

卓昂心疼地將她攬進懷里。他明白，他怎么會不明白？她是個孩子，她只是個孩子，為什么要她獨自一人來承擔這些？他想帶她走，想幫她分擔這一切。

“如果你不愿意進宮，大哥現在就帶你走。有什么事情，大哥可以幫你一起解決。”

卓昂說這話的時候，已經顧不得其他一切后果了。他真的不想看到菱歌傷心難過的樣子。

“卓大哥，謝謝你！可是……我不能跟你走，這些事情，只能由我自己來解決。無論如何，我都要進宮……”

“查明真相”四個字被她省略在心里了。

卓昂嘆了口氣，憑他的力量，真的能幫到菱歌嗎？

再次相見，就是一年之后的事情了。

一年前，菱歌還是一個不知情為何物的懵懂少女。一年之后，卻已身心疲憊。

卓昂的這份感情，也只能埋在心中了。