有一位洗衣的婦人為了撫養孩子，每天從早到晚都得雙腳泡在河里洗衣服。由于河水很涼，每次洗衣服前，洗衣婦就靠喝幾口酒來暖和身子。因為她洗衣服掙的錢也少得可憐，為了讓孩子多吃點兒東西，她常常餓著肚子，且從來不吃早飯。

可是，洗衣婦的主人對這一切并不放在眼里，反而還譏笑洗衣婦一天到晚只知道喝酒。雖然這酒是他準備拿去倒掉的，可他就是不愿意拿給洗衣婦。每次面對洗衣婦的討要時，他都是極不情愿地拿一點兒出來。

有一天，主人把洗衣婦的孩子叫來，向孩子講了許多洗衣婦的壞話，還叫孩子不要幫洗衣婦做事，更不要幫著洗衣服，因為洗衣婦是一個只知喝酒的笨女人，一個不討人喜歡的母親。

孩子聽了主人的話，有些不相信，但她還是幫著母親洗衣服，只是沒有以前認真了。

母親很奇怪，就問孩子是怎么了。孩子就把主人說的話講給了母親聽。

這位可憐的母親聽了，長長地嘆了一口氣，看著孩子好半天后，就流下淚來。

孩子見母親哭了，就有些不安。母親告訴孩子，如果主人跟自己是一家人的話，就不會說這些話了。

母親說完這句話，又長長地嘆了一口氣，然后就低下頭，一心一意地洗起衣服來。

洗衣婦洗完了一大盆衣服，就去晾衣服，留下孩子在河邊玩。

這時，另一位洗衣婦把孩子叫了過去，因為她剛才也聽見了洗衣婦和孩子說的話，心里很難過，她決定要好好地教育一下這個孩子。

這位洗衣婦叫孩子站好，然后認真地向孩子講了起來。她告訴孩子，她的母親是最勤勞最善良的人，她是為了省下早飯的錢給孩子買吃的才去向主人討酒喝的。

這位孩子終于明白了母親的苦心，趕緊跑過去幫著母親曬衣服。

母親曬完衣服又到河邊接著洗起了衣服。這時，她突然感到頭有些暈，就叫孩子把岸邊的一只小酒瓶拿來，她把酒瓶打開，喝了兩口又蓋上，遞給孩子后又接著洗起衣服來。因為以前她也這樣，只要在洗衣服時頭暈了就喝兩口酒，這樣就可以堅持洗一整天的衣服。

可是，這次不知為什么，洗衣婦感覺有些不對頭，喝了兩口酒，剛站進水里，她就雙腿發起抖來，越抖越兇，抖得她無法彎腰洗衣服了，只好在岸邊坐了下來。

誰知，她剛剛在岸上坐下，就頭暈起來，接著就倒在了地上。孩子見了，嚇得哭起來，不知道該怎么辦，不停地搖著洗衣婦喊著母親。

這時，另一位洗衣婦跑了過來，將地上的洗衣婦抱起來，放在了簡陋的棚屋里，還找來一點糖開水，想灌進她嘴里。可是怎么也扳不開她的嘴，原來，她已經死了。這時，那個可憐的孩子趴在死去的母親身上，傷心地哭著喊著母親，告訴母親自己不會聽主人說的壞話了，并要好好地幫著母親洗衣服，好好地照顧母親。可是，這位可憐的母親再也聽不見這些了。