一八九八年（戊戌  光緒二十四年）

六歲（此是按中國傳統記齡方式，即以虛歲計算年齡，下同。——編者）。

開始讀書。是由一位孟老師在家里教底。那時的兒童，入手多是《三字經》、《百家姓》，接著就是四書五經了。先生在讀了《三字經》之后，即讀《地球韻言》，而沒有讀四書五經。《地球韻言》一書，內容多是一些歐羅巴洲、亞細亞、太平洋、大西洋之類。不讀四書五經，而讀《地球韻言》，是出自父親的意思。他不主張兒童讀四書五經，這在當時自是一破例底事。先生說：

“考其所以然，大約由于父親平素關心國家大局，而中國當那些年間恰是外侮日逼。例如：

清咸豐十年（一八六〇年）英法聯軍陷天津，清帝避走熱河。

清光緒十年（一八八四年）中法之戰，安南被法國占去。

又光緒十二年（一八八六年）緬甸被英國侵占。

又光緒二十年（一八九四年）中日之戰，朝鮮被日本占去。

又光緒二十一年（一八九五年）臺灣割讓日本。

又光緒二十三年（一八九七年）德國占膠州灣（青島）。

又光緒二十四年（一八九八年）俄國強索旅順、大連。

在這一串事實之下，父親心里激動很大，他很早傾向維新。在日記中有這樣一段話：“卻有一種為清流所鄙、正人所斥，洋務西學，新出各書，斷不可以不看。蓋天下無久而不變之局，我只力求實事，不能避人譏訕也。”注4

“到光緒二十四年，就是我讀書這一年，正好趕上光緒帝變法維新。停科舉，廢八股，皆是他所極端贊成，不必讀四書，似基于此。……而《地球韻言》亦是便于兒童上口成誦，四字一句底韻文，其中略說世界大勢，就認為很合用了。”注5