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既然傳統農業中生產要素的配置是合理的，也不存在隱蔽失業問題，那么，傳統農業為什么停滯、落后，不能成為經濟增長的源泉呢？一般的看法是認為，傳統農業中儲蓄率和投資率低下，缺乏資本。而儲蓄率和投資率低下的原因又是農民沒有節約和儲蓄的習慣，或者缺乏能抓住投資機會的企業家。舒爾茨認為，傳統農業中的確存在儲蓄率和投資率低下、資本缺乏的現象。但其根源并不是農民儲蓄少或缺乏企業家，而在于傳統農業中對原有生產要素增加投資的收益率低，對儲蓄和投資缺乏足夠的經濟刺激。為了說明這一點，舒爾茨提出了收入流價格理論。

收入流價格理論實際上是用西方經濟學中傳統的均衡分析法來說明投資和經濟增長之間的關系。它的基本觀點是：“收入是一個流量概念，它由每單位時間既定數量的收入流所組成，例如，每年的收入流為一美元。因此，收入流數量的增加就等于經濟增長”。要得到收入流，就必須得到收入流的來源，要增加收入流（即使經濟增長）就要增加收入流的來源。收入是由生產要素生產出來的，所以收入流的來源就是生產要素。生產要素是有價值的，在這一意義上說，收入流是有價格的。研究經濟增長就應該研究收入流的來源及其價格。所以，“中心經濟問題就是要解釋由什么決定這些收入流的價格”。而要說明收入流價格的決定就要從供給和需求入手來說明收入流來源價格的決定。

舒爾茨用收入流價格理論解釋了傳統農業停滯落后、不能成為經濟增長源泉的原因。他認為：在傳統農業中，由于生產要素和技術狀況不變，所以持久收入流來源的供給是不變的，即持久收入流的供給曲線是一條垂直線。另一方面，傳統農業中農民持有和獲得收入流的偏好和動機是不變的，所以對持久收入流來源的需求也不變，即持久收入流的需求曲線是一條水平線。這樣，持久收入流的均衡價格就長期在高水平上固定不變。這就說明了“來自農業生產的收入流來源的價格是比較高的”，即“傳統農業中資本的收益率低下”。舒爾茨仍以危地馬拉的帕那加撤爾和印度的塞納普爾資本收益率低下的事實證明了這一結論。所以，傳統農業的貧窮落后及其不能為經濟增長作為貢獻的根本原因在于資本收益率低下，在這種情況下，就不可能增加儲蓄和投資，也無法打破長期停滯的均衡狀態。資本收益率的低下，也就是收入流來源的價格高，即“社會所依靠的生產要素是昂貴的經濟增長源泉”。因此，改造傳統農業的出路就在于尋找一些新的生產要素作為廉價的經濟增長源泉。