第一章 看得見的與看不見的 ^[1]

在經濟領域，一個行動、一種習慣、一項制度或一部法律，可能會產生不止一種效果，而是會帶來一系列后果。在這些后果中，有些是當時就能看到的，它在原因發生之后立刻就出現了，人們都能注意到它；而有些后果則得過一段時間才能表現出來，它們總是不被人注意到，如果我們能夠預知它們，我們就很幸運了。

一個好經濟學家與一個壞經濟學家之間的區別就只有一點：壞經濟學家僅僅局限于看到可以看得見的后果，好經濟學家卻能同時考慮可以看得見的后果和那些只能推測到的后果。這種區別可太大了，因為一般情況都是，當時的后果看起來很不錯，而后續的結果卻很糟糕；或者恰恰相反。于是，事情經常就是，壞經濟學家總是為了追求一些當下的好處而不管隨之而來的巨大的壞處，好經濟學家卻寧愿冒當下的小小的不幸而追求未來的較大的收益。

當然，無論在衛生和道德領域都存在同樣的現象。通常，一種當時讓人覺得舒坦的好習慣，后來總是帶來痛苦，比如，生活放蕩、懶惰、揮霍浪費。一個人如果僅僅注意到一種習慣的可以看得見的后果，而沒有洞悉那些當時看不到的后果，他就會沉溺其中而不能自拔。他這樣做，不僅僅是天生的嗜好，也自以為是經過深思熟慮的。

這說明了人必然要經歷一個痛苦的過程。當他還在搖籃中時，處于無知之中，他就根據行動的當下的后果調整自己的行動，在他年幼時，也只能看到這種后果。只有在經過較長時間后，他才知道還應該考慮其他后果 ^[2] 。有兩個截然不同的導師教會他認識到這一點：經驗和遠見。經驗有效而殘酷地教育了他。我們的深切感受教導我們了解一個行動的所有后果：火如果燒到我們自己，從這一感受中，我們最終必然認識到，火在燃燒。不過，我還是想盡可能地用一個更溫和的導師即遠見替代這位過于粗暴的導師。為此，我將研究幾個經濟現象的各種后果，把看得見的后果與看不見的后果進行一番對比。