崔姑從屋內闖出來，將張齊賢扶下馬，激動且慌張地解開身上的繩子，然后很關切地問：“官人，你沒事吧？”

張齊賢凝視著崔姑含著一汪淚水的眸子，比往常更加動人，惹人憐愛。張齊賢原本還在思索著如何挽回面子上的損失，此刻有佳人相救，早就將那顧慮拋到不知何處去了。

“哎喲，好疼！”張齊賢嘴上故意喊了聲疼，崔姑眸子里的淚水倏然落下。

張齊賢不忍心，伸手過去輕輕抹去臉頰上的淚痕。

崔姑卻突然轉身質問張懷信：“兄長，你為啥將我官人綁的如此緊！”

張懷信不好意思地摸了一把胡須，笑道：“三郎媳婦，這可是伯母要我將三郎綁回家的，這可怨不得我，我事情也辦完了，我走了。”

張齊賢攔住張懷信，客氣地說：“懷信哥，還是到家里坐一坐，喝杯茶吧。”

張懷信說：“你今天的茶我可不敢喝，你懂的。”張懷信嘴角一挑，又說：“對了，石將軍那里還有事情，等我忙完，再與你好好喝一次酒。”

張齊賢見不法挽留，只好拱手行了一禮，說：“那也好，懷信哥，我這就不遠送了。”

“親兄弟，別那么客氣了。”張懷信還了一禮，帶著小校們走了。

張齊賢走進家中，噗通一聲跪倒在母親孫氏面前。“娘，孩兒回來了。”

孫氏帶著質問的語氣，說：“你為何回了洛陽，也不先到家看看，讓家里人安心？”

張齊賢說：“請母親容孩兒解釋。”

張昭度瞪了一眼張齊賢，勸孫氏道：“娘，你且聽聽三郎解釋吧，聽完再責備不遲。”　張昭度是張齊賢的仲兄，早年間為了讓弟弟上學，便外出闖蕩，掙些錢補貼家中。張昭度一早聽說弟弟返鄉，便趕了個早，先返回家中等待。

孫氏說：“好吧，你說。”

“如今孩兒已是吃俸祿之人，自然要替官家效力，這次回洛陽，因為有案子要辦，這才沒敢回來。今天案子終于了結了，我就急著趕了回來，還請母親不要怪罪孩兒。”張齊賢又將如何捉拿王繼勛的事情一一說了出來。

張昭度扶起跪在地上的弟弟，說道：“娘，你別怪罪三郎了。他剛剛拜官，就懲治了那個橫行鄉里的王繼勛，也算是立了一個大功，將來還會更有出息的。”

孫氏的語氣軟了些，說：“母親也不是怪你，只是往后為官，也要顧及下自己的性命，你說是不是？”

張齊賢說：“孩兒知道了，請母親放心，今后孩兒一定注意，定會保家人平安，絕不讓你們擔心了。”

“你心中明白，娘就高興了。今日你回來，左鄰右舍都來道賀，你出去與他們好好道聲謝吧。待明日我們再一起去給你父親上個墳，將你考中進士的事情告訴他一聲。”

張昭度在一旁補充說道：“三郎，我在這里照顧娘，你先忙你的去吧。”

“知道了。”

張齊賢退出母親房間，一個九歲、一個七歲的男孩兒一起撲了過來，抱著張齊賢的大腿，嘴上一起喊著：“爹，爹……”

九歲的孩兒叫張宗信，七歲的孩兒叫張宗誨，是張齊賢與妻子崔姑的孩兒。十年前，張齊賢曾去參加過一次科考，當時盧多遜是主考官，估計是張齊賢豪放的文字風格不合主考官的口味，所以就落選了。張齊賢回來時，曾有一段時間非常抑郁，幸得崔姑在身邊開導、陪同。孫氏見兩人之間生了情愫，就撮合著兩人成婚，沖一沖落榜的晦氣。張齊賢婚后的生活算得上是較為甜蜜的，若不是家里貧寒，這孩子肯定還要再多生幾個。

張齊賢蹲下來，撫著兩個孩子的腦袋，說：“信兒，誨兒，爹考上了進士，入朝為官了，今后你們也要好好讀書，知道嗎？”

“嗯，爹，我們一定會好好讀書，絕不給你丟臉。”兩個孩兒非常乖巧，在崔姑的照顧下，讀書識字從未有多偷懶。

“好了，爹還要出去招呼下客人。”張齊賢站起身，將孩子交與崔姑照顧。

進士還鄉，海角村炸開了鍋，鄉親們迅速熱鬧起來，前來道賀的人擠滿了張家的院子。張齊賢一一還禮，了卻了鄉親們一睹進士的風采。

鄉親們看著儀表不凡的張齊賢，既羨慕又佩服。

“我早就知道張家的二公子，額，不，準確來說，是張家三公子張齊賢能考上進士。”

“如何見得？”

“他從小就異于常人，特別是飯量奇大，一個人能頂五六人，這豈是平常之人，肯定能出人頭地的。”

“我也早就知道這小子有出息，怎么樣，我說對了吧。”

“你們這是事后諸葛亮。”

……

左鄰右舍們全部過來登門祝賀，張家門口一直熱鬧到天黑時方才安靜下來。

月上半空時，母親孫氏坐在里屋的榻上，懷中抱著張金仁的靈位牌，靜靜地回憶著往昔的點點滴滴。

“孩子他爹，我們的三郎考中進士了，你泉下得知，也該是很高興的吧。”孫氏緩緩地撫摸著靈位牌，許久，許久。

張金仁因病去世至今，已二十余年了，孫氏堅持著不改嫁，一直是獨自一人，含辛茹苦地將張昭度、張齊賢兩個孩子撫養長大。如今，張齊賢終于出人頭地，母以子貴，孫氏的心中算是很欣慰了。