“呵呵，原來是張兄，有禮了，有禮了。”蘇揆臉上堆滿了笑容。

張齊賢還禮問道：“蘇兄為何在此處？”

蘇揆抿了一口茶，腦子飛轉后，壓低聲音說：“衡州押綱去京城，湘水難行，府中其他衙將又生病了，我只好跟著綱船送到了這里，哈哈！”

張齊賢輕聲說道：“這押綱應該是通判的事務吧？”

蘇揆繼續臉上堆笑，繼續壓低聲音說：“新任通判尚未上任，我暫且代勞一下，代勞一下，這也是沒有辦法的事兒。”蘇揆說完，擦了擦額頭上沁出的汗珠，再次壓低聲音，說：“我有上司應允，并非擅離職守。”

既然蘇揆如此說，張齊賢只好拱手行了一禮，哈哈一笑。不過，蘇揆是否擅離職守，并不能一味聽他嘴上所說。若他真的擅離職守，也要與他擺脫干系，不能受他牽連。張齊賢暗暗決定，要防他一防。

交談中，張齊賢不提自己的通判身份，蘇揆也不提自己的知州身份，兩人都心知肚明，卻選擇在面上做足了融洽的氣氛，互稱著兄臺。二人狂聊一通后，各自歇息喝茶了。

王常從一開始就聽出張、蘇二人話中有話，好奇心起，他也不說話，只豎起了耳朵，靜靜地聽著熱鬧，聽了妙處，還時不時地偷笑一聲。崔姑聽張齊賢與那人聊了半天，有許多話沒聽到，聽到的又挺迷糊，只好偷偷地湊到張齊賢身邊，耳語道：“那人是干什么的？”

張齊賢也耳語道：“我說了，你可別驚訝，也別聲張。他，就是一個殺豬的。”張齊賢說完，自己抖了一抖。

崔姑偷瞄了一眼蘇揆，繼續耳語：“不對吧，你們倆剛才互稱為兄，他還會吟詩作對，一個殺豬販子能有如此雅興？”

張齊賢傻笑一聲，“大約是吧，不信你問他。”

“懶得理你，我還是看他們玩飛花令吧。”崔姑料定張齊賢是在誆她，干脆閉嘴不理張齊賢。

將近中午時分，大廳中的人陸續散去。蘇揆一把拉住了張齊賢，盛情邀請道：“走，今日我請客，為你洗洗風塵，你千萬別推辭。”

張齊賢意外地逮住這個活寶，定要狠狠敲他一頓飯。既然對方開口，張齊賢求之不得，并特意改稱對方為先生：“蘇先生，我等的確餓壞了，是該飽餐一頓的。不知這附近有店家嗎？”

蘇揆答道：“城西就有一家，我帶你們去。”

張齊賢問：“是岳州最好的酒樓嗎？”

蘇揆愣了一下，答：“這個，肯定是最好的了，再說，我請客，你總要客隨主便吧。”

張齊賢說：“好好好，那就隨你去吧，不過我們人可多著呢。”

“無妨！”

二人商定好以后，一行人都隨著蘇揆下了岳陽樓，向那城中而去。程逸人因另有好友相邀，與張齊賢寒暄一陣，獨自離去了。

張齊賢一行人走過一條街，進入了一處店家。王常前去將孫氏等人接來，一眾人便圍了一張大桌子坐下。

張齊賢將眾人一一介紹，輪到介紹蘇揆時，只說：“這位蘇先生為人低調，大家就稱呼他為蘇先生吧。”

蘇揆忙補充道：“對，張兄說的對，大家稱呼我一聲蘇先生即可。”

隨即，蘇揆張羅著點菜，“各位，這個牛肉，先來幾盤？”

張齊賢說：“蘇先生，我可不跟你客氣，我先要十盤牛肉吧。”

“十……十盤！能吃得了嗎？”蘇揆驚訝道。

張齊賢說：“蘇先生莫不是不想請客了？”

“沒有的事兒，你們只管點菜，哈哈……”

“這十盤只是我一個人的量，我身邊的這幾位還沒點呢。”

王常、徐滿見張齊賢如此說，頓時心花怒放，齊道：　“再來十盤牛肉。”

“啊……”蘇揆長大了嘴巴，繼續驚訝。然則，內心中早已后悔了一萬遍。

“還有，好酒好菜都端上來，對了，饅頭、蒸餃各來兩百個……”

……

這頓飯，張齊賢一行人吃得昏天黑地，卻把蘇揆哭暈在桌底。

等大家都放了碗筷，蘇揆感嘆道：“你們是五百年沒吃東西嗎？這么能吃！這一桌子的菜都被你們吃完了！”

張齊賢擦擦嘴，笑道：“不瞞蘇先生，我自小家窮，經常吃不飽飯，今日算是人生第二次吃這么飽。”張齊賢繼續說了一大頓感謝的話，并許諾：“今日多謝款待，他日若與蘇先生有緣，我定當請你吃酒。”

蘇揆聽了一大堆廢話，唯獨最后這個許諾有著弦外之音。這是張齊賢給他的一個臺階。蘇揆也知趣，接住了，說：“多謝張兄，那我就先行回家，靜候佳音了。”

蘇揆所求之事，無外乎是不想有人告他擅離職守。張齊賢還沒正式上任，但是，也不能這么便宜了他。張齊賢隨即笑道：“那就說定了。對了，蘇先生，你該去結賬啦。”

蘇揆剛剛拾起的脆弱小心臟又跌落在桌底下，只好磨磨蹭蹭地把飯錢付了。

酒足飯飽出了店家后，蘇揆拱手道：“張兄，不知你還有幾日到衡州？”

張齊賢看看天，說：“哎呀，吃得有點撐了，這身體有些吃不消啦，湘水又難行，恐怕要遲幾天才能到衡州了。”

蘇揆說：“既然如此，我只能與諸位告辭了，家中還有急事，有急事。”

張齊賢說：“蘇先生客氣，慢走，不送。”

蘇揆得以脫身，一溜煙地跑沒影了。與這群人，千萬不能再客氣了——囊中羞澀呀。

張母孫氏目送著遠去的背影，稱贊說：“這人真是好客，有風度。”孫氏稱贊完，又轉身責備張齊賢：“三郎，你今天怎么如此的不懂禮貌，人家請客，你好歹客氣一下不行嗎？還有，人家要辭行了，你也應該挽留一下吧。”

張齊賢笑道：“沒事，沒事，他走不遠，以后有的是機會。”

先前乘坐的官船在洞庭湖碼頭停靠后，就折返回去了。張齊賢只得吩咐著徐滿、王常、王富生，另租了一艘船。

船工們揚帆起航，向南駛出洞庭湖，進入了湘水。

月上柳梢頭時，張齊賢在船艙中點了一盞油燈，燈光下，是一張簡單的地圖。

“從此地向南走，大約只需四五日就能到衡州了。到衡州之前，必須經過潭州，我聽說趙承宗在此地任通判，若有機會，我還真想去拜訪一下，敘敘舊。”