出了辯論亭，王德元和王康勝一片迷茫，雖然讓他揚眉吐氣了一次，可怎么也高興不起來。剛才人們的恭維和贊賞像是一場夢，與自己的生活實際反差太大。這更增加了他的壓力。他不知道自己該從何處入手。來縣城已經兩次了，還沒找到出路，該如何是好？

他倆一時無語，只是漫無目的的走在大街上。大街上的叫買聲顯得那么蒼白刺耳，攤上的稀奇貨物也沒能吸引住他的目光。哪些開朗的笑聲和悠閑的逛街姿態讓他有些反感。此刻，他不得不找個安靜一點的地方歇一歇，調整一下自己的心態。

康勝見德元沒話，感覺他有心事，把他拉到一個僻靜的地方坐下來，拿出吃的遞過去。德元看也不看，搖了搖手，眼睛看著遠處車水馬龍的大街。必須在這里先找一個落腳的地方，再圖發展。上哪去找呢？人生地不熟的，沒人介紹怎么找啊？唉,自己可以到哪些店鋪問啊！

“對！”他一激動，邊喊邊跳起來。康勝奇怪的抬頭看著他。王德元想，即便不給工錢白干也行，先站住腳，再等機會。就不信這么大的城市沒有他的一個位子。

“康勝，走！先找個雜工干。”

“咋一個人都不認識怎么找啊？”

“跟我來，找大點的店鋪挨個兒問。”

康勝想，這樣行嗎？可還有什么好辦法呢？

二人重回大街，先找了一家大的酒店，進到里面，看到高高的柜臺后面的老者，問道：“老板，您這兒需要人手嗎？我們想找點活干。”

老板抬頭大量一下說：“小伙子挺年輕，不錯，可是我這里人是滿的，這會兒不缺人手。”

他倆道謝辭別，又來到一家絲綢店，說明來由，店家說：“你們懂絲綢嗎？”他倆感覺沒希望了，只好搖搖頭，道謝走出來。又看到一家典當行，正要跨腳進去，可一想，也不懂典當啊。繼續往前走。德元想，挨個問就不信找不到用人的。又到一家酒館，進去一問，老板說：“我們這里用的人少，兩三個就夠了，再雇不了更多的人。你倆到前面的聚源莊看看吧，哪里可能需要你們年輕人。”他倆眼前一亮，感覺有希望。于是出了酒家，向人打聽到了聚源莊的所在。

原來是一家米行，有顧客買米，也有雜工往店里搬米。好大一家店鋪，可見很有實力，這下找對了。絲綢這些技術活不會，搬米總可以吧！

德元走進柜臺，問道：“大叔，請問您這兒需要人嗎？我們想找點活干。”

掌柜一聽，走出柜臺，上下打量了一番，用拳頭在康勝胸前撞了兩下，說：“小伙子身體不錯。”又在德元肩頭拍拍。繞著他倆轉了一圈，說：“搬米的活，不知道能不能吃苦？”

他倆都是干農活長大的，什么苦沒吃過，于是不假思索，異口同聲地答道：“能！”

掌柜點點頭道：“那就好。一天四錢，管吃管住，干不干。”

他們一算，一個月能掙一兩銀子還不止。怎么不干。別說是給錢，就是不給錢管吃住都可以干。康勝沒說話，看著德元。德元看看康勝，明白是讓他做決定，德元說：“行，我們回躺家，后天來上工可以嗎？”

掌柜說：“那就后天，再遲可就沒機會了。”

他倆辭別掌柜，高興的回家去了。

走在回家的路上，他倆高興的邊跑邊跳，有時站在高處，敞開嗓子，盡情的喊叫。他倆知道，這是他人生的轉折點，標志著從孩子變成了成人。德元等這一刻等的太久了。此刻，他內心洶涌澎湃。這些年一直是娘撐著這個破家，他忘不了那年母親帶他去道觀求簽后坐在松樹下的情景；忘不了這是年來母親的心酸和痛苦；忘不了哪些惡意的村民鄙視的眼神；忘不了母親為了養活他受的哪些屈辱。他知道這些年母親為他流了多少血和淚。現在他長大了，他要扛起這份責任，讓母親歇歇吧，這些年她太苦了。想到這里，他哭了，不知是傷心還是高興。他擦掉眼淚，抬起頭望著天際，一道陽光穿過云縫，分為光明。

回到家，德元把好消息迫不及待地告訴母親，母親也流淚了。她猛然發現德元成人了。可就近幾年，德元雖沒掙錢養家，可他的決定和想法大人也不過如此。她能走到現在，不光是德元給了她活下去的勇氣和希望，更是她思想的支柱。俗話說，窮人家的孩子早當家。細細想來，從德元做的事中看，他早是一個大人了。只是她對德元太在乎一直把他當個孩子罷了。孩子要出去闖了，世道也不太平，她擔心啊！否則，以德元的處事她是有信心的。她想，自己窮了一輩子，再不能成為孩子的累贅。讓孩子放手去闖吧。想到這里，她感覺這是件好事不能再哭了，于是她擦掉眼淚。

康勝也一進門就把這消息告訴了家里人，母親說：“掙錢是好事，可那錢不好掙啊！離家又遠，就別去了。咱家有吃有喝，出去干什么。”

康勝說：“老呆在村里沒意思，城里太好了，人多店鋪多，吃得好住的好，看看咱家那能和城里人比。”

康勝父親一直抽著土煙，這時也說話了。“去吧，你也長大了。該自己過日子了。”

繼續抽兩口煙，說：“你倆出門也是個伴兒，再說德元這孩子做事我放心。”

聽父親這么一說，母親覺得有道理，再不阻攔，低頭一邊干手中的活一邊想心事。

黎明，萬物還在沉睡，偶爾傳來一兩聲雞鳴犬吠。王德元和王康勝便在家人的千叮嚀萬囑咐中踏著月光上路了。王康勝的父母送走康勝，提著沉重的腳步，進了屋子。相互無言，心都被大兒子帶走了，只想靜靜地呆著。小兒子起床撒尿，尿聲讓他們有些厭煩，以前沒怎么注意，涮涮的尿聲似乎打在他們凌亂的心頭，尖銳兒持久。他們盼望著這夜晚快點歸于平靜。他們想歇歇。

王德元的母親懷著沉重的心情回到屋里，向屋子四周看了看，把視線落在德元的書桌上，與其說是書桌，還不如說是一張有光面的木板。自從丈夫去世后，屋子沒有任何變化，要說有變化的話，那只能是地上的土掃下去了一截。屋子顯的得空蕩蕩的，這種感覺只有丈夫剛去世時出現過。而今，心里也變得空蕩蕩的。她好像被扔到森林里的一只綿羊，孤獨與無助。她來到炕邊，感覺渾身無力，于是扶著炕沿靠著墻蹲下來。老了，突然覺得老了。丈夫死后，她要撐起這個家，那會兒她還年輕。因為她還要照顧兒子，她不能不年輕。如今，兒子走了，把自己的心也帶走了。兒子以后的命運不知如何，她的心像繃緊的一根弦，兒子的一滴眼淚落到上面都能發出嗡嗡的響聲。以前她知道自己每天該干什么，現在她茫然了。這會兒她最想要的是兒子的好消息，可他剛走怎能有消息呢？她唯一能做的就是等了，對，只有等！

晌午，王德元和王康勝懷著對未來的希望，來到了聚源莊。找到掌柜。互相做了介紹。原來聚源莊的老板叫沈兆輝，在本城有四家米行。聚源莊占據了本城一半以上的大米生意。這家分號的掌柜姓馬，人稱馬掌柜。

在馬掌柜的帶領下，他們從前門進入到了后院。這后院是門店的好幾倍，三面是高高的庫房，專門儲存大米。右邊角落里有兩間小房。馬掌柜打開一間說：“以后住這兒了，今天收拾一下，明天開始干活。”幾個苦力都朝他們看來。馬掌柜說：“這是兩個新來的，以后就是你們的搭檔。”語氣和前天大不相同。說完轉身走了。

吃完晚飯，王德元和王康勝窩在自己小屋里，屋里就一張床，沒有多余的東西，不過免費提供的住處，他們已經很知足了。他們期待著明天上工掙錢。這里還有兩個苦力，住在隔壁，德元認為他們初來乍到，一起干活，應該先打個招呼，這樣以后干事方便些。他敲了敲隔壁的門。

“誰呀！”吱呀一聲門開了，半邊門口貓出個頭來。

德元急忙說：“大哥，我們是新來的……”話還沒說完，只聽“咔嚓！”一聲，德元被關在了外面。德元吃了閉門羹，丈二和尚摸不著頭腦，不知自己哪里沒做對，可初次見面談不上得罪啊。不管他，以后做事小心些就是了。

第二天天還沒亮，就傳來了雷雨般的敲門聲，他倆昨晚一激動睡的晚了。德元沒穿衣服，揉揉眼睛，趕快打開門一看，是馬掌柜。

“快點起床，這是第一天就不和你們計較了。以后遲到扣工錢。”天黑沒看到他的臉色，不難想象他的表情。

他倆沒來得及點燈，摸黑穿上衣服，趕到店鋪。其他兩苦工早到了。

馬掌柜虎著臉說：“快把本店的米倉裝滿吧！”

不知說完了沒有，另外兩個苦工徑直走向倉庫，他倆趕快跟上去。昨天吃過閉門羹他們也沒再多問。跟著走進里院倉庫，一人站在麻袋堆旁，選了一袋順手的背在肩上扛了出去。德元和康勝對望了一眼，有些后怕，這樣一麻袋少說也有200來斤，卻在他們手中好像里面裝的不是大米而是棉花。要說背他們也能背起來，可那能像他們這樣簡單。緊接著另一個也背起一袋走了出去。

他倆明白該怎么做，德元現學現賣，拉開架勢，想背起來，可肩膀上剛搭了一半，就被麻袋拉的險些向后仰倒。康勝連忙搭了把手，這才搭到背上。康勝習武多年，力氣比德元大多了。雖不能向兩個老手那樣嫻熟，扛起來是沒問題的。他倆剛扛起來，倆老手已經進來了。剛扛到店鋪，馬掌柜吼叫道：“就這速度就是不給錢還要浪費老子吃的呢。活干不完別想拿工錢。”

倆老手很吝嗇，出來進去不說一句話，也不向他倆多看一眼，只是聽到喘氣聲，好像搬運的機器。德元和康勝剛開始雖慢卻能搬動，七八個來回以后就不行了。一個人根本扛不到背上，于是兩人互相搭手，輪流背，勉強還能搬動。

不知什么時候天亮了，米柜差不多快滿了，德元和康勝以為希望就在眼前，米柜滿了今天的任務就完成了。他們哪里知道前面等待他們的還有多少。

太陽出來了，米柜也滿了。他們長長的吸了一口氣，倚著墻，坐到院子的地上，兩腿伸的直直的，頭也靠在墻上，沒有哪種坐法比這種更省力。倆老手回到屋子里，拿起瓢，狠命地喝了兩瓢水。經驗告訴他們這種方法最管用。緊接著一老手給四人每人發一個餅。

他倆剛能喘過氣來，拿起餅看了看，那能吃得動啊。