小年兒這天，是漢族民間“祭灶”的日子。

傳說，每年的臘月二十三，灶王爺都要騎馬上天，向玉帝稟報他蹲點兒的這家人兒的日常行為，好讓玉皇大帝據此賞善罰惡。

暮色四合，文龍請出天命灶君圖，灶君圖囊括上、中、下三部分，最頂上是“灶馬”像；中間是來年的黃歷；底兒下才是“灶王”像。

灶王升天的坐騎——“灶馬”，剪下來要放入糧食囤里喂喂，再牽到清水邊兒飲飲；灶頭上的黃歷剪下來貼到房門兒背面兒，以備年后參看合適的耕種時機。

一家之主兒——灶王爺的像，得張貼在廚房，監督家人向善，并享受人間煙火。

擦凈的傳盤放置在灶臺，供上一碟兒糖瓜兒，擺上三碗兒水餃兒，再配上三雙筷子兒。

香爐里燃起三柱香，地上燒一沓紙錢，把吃飽喝足的灶馬投入燃燒的紙錢，打發它上路，俗稱“發馬子”。

文龍祭灑一杯水酒，嘴里禱告著：“灶王爺、灶王娘，吃了糖瓜，上天堂。”請求灶王爺一定要“上天言好事，下界保平安”。

婆婆說“男不拜月兒，女不祭灶兒”，不許蔡曉靠前兒。

因此，她只好遠遠地觀望。聽到文龍嘴里念念有詞，表情肅穆地“賄賂”灶王爺，請求他嘴下留情時，深覺好笑。

她是唯物主義者，是這個家里的另類，自然不信鬼、神。

蔡曉兒看到傳盤上供奉了三碗水餃，配著三雙筷子，奇怪地小聲問于傅氏：“娘，灶王爺和灶王娘兩個人，怎么要用三雙筷子，吃三碗餃子？好！就算灶王爺肚子大，要吃兩碗才夠，可為什么擺三雙筷子，難道灶王爺會“左右開弓”用飯？”

于傅氏面對“好奇寶寶”似的兒媳婦兒，頗為無奈地低叱：“別瞎說，灶王爺有兩個老婆，必須供三份祭品。”

“噢——！原來如此！”蔡曉兒恍然大悟。

送走“灶王爺”，三人開始吃餃子。于傅氏用陳醋潑了一小蘭花碟兒芥末，它的香辣味能刺激唾液和胃液的分泌，有開胃之功，而里面含的異硫氰酸鹽卻非常嗆鼻，可催人淚下。

娘幾個兒沾著芥末吃餃子，一個個被刺激得涕泗橫流。三人你笑我，我笑你，一餐飯吃得不亦樂乎。

飯罷，蔡曉兒極力慫恿著于傅氏剪窗花。

下放到高密的那天，她就聽說高密有“三絕”：剪紙、泥塑和撲灰年畫。

恰好于傅氏擅長其中一絕——“剪紙”，蔡曉兒就打算師從婆婆學藝。因此，一有空閑，就纏著婆婆剪窗花。

于傅氏手把手兒地教，蔡曉兒也虛心地學，幾天功夫兒，她就剪得像模像樣了。

看她的作品——“小老鼠，上燈臺，偷油吃，下不來”，雖然剪功略顯粗糙，但是小老鼠狡黠的表情栩栩如生，滑稽的“偷兒”動作，讓觀者忍俊不禁。

連于傅氏都夸她心靈手巧。“青出于藍而勝于藍”嘛！蔡曉兒小有得意，晚上躺被窩里，還一直喋喋不休地敘說她的剪紙心得，樂此不疲。

而于文龍呢，則要耐起性子，天天夜里聽蔡曉絮叨：如何如何剪紙。直到正月初二送了年。