杜嘉寧略略一凝神，只覺得此刻的余汐恍然陌生，似一夜間長成的老練沉穩。她回憶師傅挽月的話，才覺得醍醐灌頂---師傅雖不知道何時，卻早就料到結果。哀嘆自己身在其中，卻始終不明白。

不過半月，余汐就從女史院搬出。

她走的低調，只撿了細軟和貼身衣物，平日喜愛的小玩意兒悉數留給了采水。她笑著望前來送別的杜嘉寧，露出兩排米齒，“萬事小心，不該沾染的絕對禁止。”

昔日俏皮全無影蹤，杜嘉寧心內涌起一股難言之澀。

只握一握她微涼的手，咬牙道：“各自珍重。”

大抵是一個有些哀傷的分離，皆壓抑著情緒。原以為可以一起共事到老，安享宮中生活，卻不想突然如斷線的珠子說散就散。這一別，一個為官，一個為奴；一個在南，一個在西，離開的遭貶，留下的卻未必幸運。

杜嘉寧將悅帝早些時日布置的戲文冊子交予周方，代為呈上。

自己則站在功名閣最上一層臺階，俯瞰整個宮廷。當初覺得每一座宮殿都修得精致，煥發光華，錦衣華服之人掌握生殺大權，可以隨心所欲。如今卻陡然生出一股悲涼，縱使位于云端，也有那么多的不如意。

可怖的猜測，猶如雨后瘋長的藤蔓，一層一層，蔓延扎根。太后所生的孩子，當今的悅帝，到底是一條怎樣的血脈！

“皇上請您進去。”

身后突然出現的聲音，如往常一般蒼老平靜，卻教杜嘉寧生出一身冷汗。

這樣的驚問，終究是猜測。

且任由這些藤蔓瘋狂發展吧，密布、纏繞、絞殺，最后慢慢腐爛，爛在心底。

杜嘉寧緩步走進功名閣，踏入沁涼的大殿，才回頭望了望，陽光漏過“萬”字祈福窗，零星點點，絲毫不教人覺得溫暖。

“冊子寫的不錯，可想要什么賞賜？”悅帝語調頗有些輕快，濃眉舒展，說話時俯瞰杜嘉寧，亦沒有忙于其他事，似有心要賞了她。

杜嘉寧低著頭，“臣分內之事，不敢居功。”

“朕讓你說你就說，拘著禮做什么？”悅帝笑道。杜嘉寧這才抬頭看他，只覺得是那樣失望，這樣一副天子威嚴，濃眉鷹眼，不知道是藏了怎樣的禍心。

這樣想著，竟不覺皺起了眉。

直到悅帝走到她身邊，獨特的龍涎香纏繞在周身，杜嘉寧才猛然驚醒。

“真有趣，朕想知道你方才在想什么……”悅帝的聲音很低，霎那間盈滿警備，他仔細打量杜嘉寧，銳眼如鷹，似乎要一眼看穿眼前的女子。

明明是對她那樣了解，為何剛才那一瞬間嗅到了嘲逆？

她不應該有這樣的情緒！

只聽杜嘉寧語氣平和，微微紅了臉，“臣方才在想一份大禮，可是轉念一想，若說出來皇上必然會嘲笑臣，區區一個女官，竟有這樣逾越的要求。”

說完，杜嘉寧又似自嘲般翹了翹嘴巴。

這話悅帝果然要受用很多，他料想眼前這個膽小呆笨的女官，不會有什么悖逆之舉，稍稍頓了頓，“君無戲言，盡管提，朕倒要看看你能有什么逾越的要求。”

他特地在“逾越”二字上，加重了語氣。

杜嘉寧蜷在袖子里的手顫了一下，盡數落在他的眼里，“臣要的大禮是，希望在正月十四，臣生辰那日，皇上允許臣出宮游玩半日。”

沁涼安靜的功名閣突然響起悅帝的發聲大笑，這樣的笑聲，讓他身后一向老態持重的周方都不禁抬眼瞧了兩眼，杜嘉寧一顆懸著心落回膛內。

“朕當你要如何逾越呢，竟是出宮玩這樣的小事。”悅帝笑說，踱步回到龍椅之上，徐徐道：“一個弱質姑娘出宮不免危險，朕派兩個人保護你。余女史剛離職，你若再出事，不免影響后宮日常進程。”

“謝皇上恩旨。”

“你出宮，順便幫朕了解下民風。”悅帝舉起她寫的那本冊子，“朕即日便讓人印刷，流于市井，到正月十四，正好你去看看效果。”

“謹遵皇上吩咐，臣定當盡心竭力，不負皇上重托。”

悅帝沉聲點頭，待到杜嘉寧退下，他仰起臉，沉思片刻對周方說：“去安排。”

功名閣外寒風呼嘯，冰冷的漆金紋龍圓柱挺立。

從前眼巴巴算日子想著來一趟，見他一面，此時卻一刻都無心待下去。杜嘉寧緊了緊外罩的紫色小襖，從功名閣最上頭一層臺階走下去，卻見宓妃被宮人扶著迆迆而來，鸞鳳釵翠，長裙及地，通身氣勢懾人。

杜嘉寧避讓與一側，躬身請安。

不想，宓妃卻忽然停下身來，睨了她一眼，幽幽道：“好了傷疤忘了疼，看來是教訓不夠。”

還是九州宴的事，杜嘉寧心中憤憤，卻不敢反駁。

此處是功名閣，尋常嬪妃根本進不去，只見宓妃遙遙立于門前，不會兒便有小太監掌門請進。宓妃進入，身邊的姑姑留在外頭，杜嘉寧看一眼，她居然下了臺階，向自己走來。

“大人安好，宓妃娘娘近來得了一宗卷，想請大人前往麗欣宮幫忙品鑒。”

“微臣近日協助彤史女史的交接工作，怕是不得空，誤了娘娘的事。”杜嘉寧瞧了一眼那姑姑，生的眉目精明，吐字清晰，不禁又道：“宓妃娘娘冰雪聰明，豈是我等凡夫俗子可以擬之，實在是不敢有辱娘娘圣聽……”

“今日未時，奴婢在麗欣宮等大人。”姑姑打斷杜嘉寧的話，帶著不容拒絕的口氣說。

主仆一氣，傳言不虛也。

“容我回去準備準備。”杜嘉寧見躲不過，便應了。

遲早要面對著這些，何不從容些？躲得過初一，躲不過十五，況且就算自己言行再慎，總會被有心人挑出刺來。比如這次，宓妃明顯是上回吃了虧，要討回來。早知如此，倒不如不避讓請安，快速溜走得了。

杜嘉寧在女史院內翻騰，護膝，護腕、護背、潤肺潤心的茶水、丹藥，從內到外武裝好之后，苛刻的看了眼銅鏡-中的自己--氣色如常，四肢健壯。