只有那大孝子的媳婦，她叫羅玉蘭，才知道母親是怎么回事。她父親早年在北京一家工廠教夜校，35歲才娶了小他9歲的妻子。父親天性溫和，與人為善，也吃過苦頭，但終究還算太平，離世前已經改革開放，有當年撤到臺灣的同窗，早已經商，找到他，而他也就算為那幾個工廠合并成的企業招商引資有功，獲得很體面的待遇。羅玉蘭1961年出生，中學畢業后到農村插隊兩年，回城在街道工廠當工人，后來考上大學，畢業后進入一個科研機構實驗室當助理實驗員，也就在那里，認識了大孝子，結為夫妻，生兒育女。按說丈夫女兒后來的處境都日漸美好，生活質量也隨之提升，老太太應該高興才是，但她卻依然陰郁，甚至陰鷙。