意大利杰出的人文主義作家、文藝復(fù)興運動先驅(qū)之一喬凡尼·薄伽丘生于一三一三年，是佛羅倫薩一個商人的私生子，母親是法國人。關(guān)于薄伽丘的出生地點，后世說法不一，有的說是法國巴黎，有的說是意大利的契爾塔多或佛羅倫薩。可以確定的是，作家的童年時代是在佛羅倫薩度過的。
作家生活的年代正值西方資產(chǎn)階級興起時期。當時意大利分裂為許多獨立的城邦，還沒有形成統(tǒng)一的國家，但因處于地中海和其他海上交通要沖，地理位置得天獨厚，航海、貿(mào)易、工商、金融、銀行各業(yè)發(fā)展迅速，北部威尼斯、熱那亞、佛羅倫薩、那不勒斯等城市經(jīng)濟尤為發(fā)達，居歐洲之冠。作家的父親薄伽丘·德·凱林諾作為實力雄厚的巴爾迪經(jīng)濟集團的代表被派駐那不勒斯，帶了少年薄伽丘同往，指望把他培養(yǎng)成商人。但薄伽丘自幼喜歡讀書，對商業(yè)活動不感興趣，父親便送他進那不勒斯大學(xué)學(xué)習(xí)法律和教會法典，歷時六年之久。
當時的那不勒斯國王羅貝托·德·安齊奧比較開明，除了封建貴族之外還結(jié)交了不少文人、學(xué)者、商人、航海家等，薄伽丘跟隨父親經(jīng)常出入國王宮廷，接觸到一些杰出的詩人、神學(xué)家、天文學(xué)家、法學(xué)家、神話學(xué)家，激發(fā)了研讀古代希臘、羅馬文化典籍的興趣，并開始寫作詩文。
薄伽丘的第一部長篇傳奇《菲洛柯洛》寫于一三三六年前后，它以西班牙宮廷為背景，敘說了一對地位懸殊、信仰不同的青年男女歷盡磨難、終成眷屬的愛情故事，帶有自傳性質(zhì)，寫作手法已相當成熟。
《菲洛斯特拉托》（1335-1338）和《苔塞伊達》（1340-1341）是兩部八行體的長詩，分別從維吉爾的《埃涅阿斯紀》和《特洛伊傳奇》中汲取素材，歌頌了現(xiàn)實生活的美好和愛情的歡樂，開意大利騎士史詩和民間說唱文學(xué)的先河。
一三四○年冬，薄伽丘的父親在經(jīng)濟上遭到挫折，從那不勒斯返回佛羅倫薩，堅持要薄伽丘也回去從事他所不感興趣的商業(yè)活動。佛羅倫薩當時經(jīng)濟情況不很穩(wěn)定，政治斗爭激烈，薄伽丘回佛羅倫薩后站在共和政體一邊，反對封建貴族制度，多次受共和政體的委任去意大利各城邦和法國等地處理外交事務(wù)。一三五一年，他曾去帕多瓦邀請被放逐的彼特拉克回佛羅倫薩大學(xué)任教，兩位卓越的意大利人文主義詩人從此過往甚密，結(jié)下了深厚的友誼。
薄伽丘回佛羅倫薩后，在寫作《十日談》前，曾有四部作品問世：《佛羅倫薩女神們的喜劇》（1341-1342，后改名《亞梅托的女神們》），是一部牧歌式傳奇，用散文體和三韻句交錯寫成，書中七個仙女向青年牧人亞梅托敘說各自的愛情故事，結(jié)構(gòu)上和《十日談》有相似之處；《愛情的幻影》（1342-1343）是一部長達五十歌的三韻句隱喻詩，贊頌純潔的愛情，各行首詞首字母能連成句子；《菲亞梅塔的哀歌》（1343-1344），是一部散文體的傳奇小說，女主人公用第一人稱敘說了熱戀時的幸福，失戀時的痛苦，以及企圖自殺的內(nèi)心斗爭，該書由于細膩的心理描寫被譽為歐洲第一部心理小說；《菲埃索勒的女神》（1344-1346）是一部長篇敘事詩，描寫青年牧人阿弗里科和仙女曼索拉相愛，遭到女神狄安娜懲罰的悲劇，一對戀人被罰變成兩條小河，但最終在阿爾諾河相會結(jié)合。這些作品雖然取材于古典神話，但充滿對人世生活的熱愛和對幸福的追求，抨擊了禁欲主義，人物有血有肉，呼之欲出，充滿現(xiàn)實生活的激情。
薄伽丘最重要的作品《十日談》是歐洲文學(xué)史上第一部現(xiàn)實主義巨著，約寫于一三四九至一三五三年間，歷時五年之久。作品開頭有個楔子，敘說一三四八年佛羅倫薩鼠疫流行，罹病喪生者不計其數(shù)，全城慘霧密布，十室九空，一片凄苦恐慌。有七女三男原本相識，商定離城避難。他們帶了幾個仆人、使女和必需物品來到佛羅倫薩城外穆尼昂河畔的一座別墅，游玩宴樂，消磨時光，每人每天講一個故事，由輪流執(zhí)政的女王或國王規(guī)定故事主題。十人講完故事后，由一人唱歌作為結(jié)束。十天里他們一共講了一百個故事，唱了十首詩歌。除了第一天和第九天沒有統(tǒng)一命題外，八天的故事分別在一個主題下展開，形成渾然一體的框架結(jié)構(gòu)。但每篇故事長短不一，內(nèi)容包羅萬象，因此全書生動活潑，并無呆板之嫌。
《十日談》故事來源廣泛，取材于歷史事件、中世紀傳說、東方民間故事（特別是阿拉伯、印度和中國的故事，如《一千零一夜》《七哲人書》《馬可·波羅游記》等），傳奇軼聞和街談巷議兼收并蓄，熔古典文學(xué)和民間文學(xué)的特點于一爐。《十日談》的一百個故事塑造了大量人物，有王公貴族，騎士僧侶，也有販夫走卒，市井平民，三教九流，五行八作，不同階層、不同職業(yè)的角色都具有鮮明的性格特征，在歐洲文學(xué)史中用現(xiàn)實主義手法描繪如此廣闊的生活畫卷，薄伽丘可以說是第一人。意大利文藝理論家弗朗切斯科·德·桑克蒂斯（1817-1883）評論薄伽丘的《十日談》時，把它和但丁的《神曲》相提并論，稱之為“人曲”。
《十日談》里的人物林林總總，情節(jié)多姿多彩，但貫穿全書的是作為文藝復(fù)興時期文學(xué)核心的人文主義思想。文藝復(fù)興是十三至十六世紀歐洲希臘、羅馬古典文藝和學(xué)術(shù)的復(fù)興運動，是歐洲從中世紀封建社會向近代資本主義社會轉(zhuǎn)變的反封建、反教會神權(quán)的思想解放運動。在文藝復(fù)興以前的一千多年中，基督教文化在歐洲占統(tǒng)治地位，對它稱之為“異教”文化的古典文化進行殘酷的摧殘。古典文化的核心是人道主義和現(xiàn)世主義，主張人是一切事物的權(quán)衡，現(xiàn)世的幸福生活是“至善”；基督教文化的基本內(nèi)容則是神權(quán)中心和來世天國，主張人在塵世應(yīng)禁欲苦行。
資本主義生產(chǎn)在意大利發(fā)展較早，新興的資產(chǎn)階級為了擺脫阻礙它發(fā)展的封建生產(chǎn)關(guān)系、宗教信條和中世紀意識形態(tài)的束縛，提倡個性解放，重視現(xiàn)世生活，宣傳以“人”為本，文藝復(fù)興運動便應(yīng)運而生。但丁、彼特拉克和薄伽丘三位意大利文學(xué)奠基人是文藝復(fù)興運動的先驅(qū)。但丁在《神曲》里把許多天主教的教皇和大主教打入地獄，讓他喜愛的羅馬“異教”詩人維吉爾引導(dǎo)他游歷地獄和凈界，讓他青年時代鐘情的貝雅特麗齊引導(dǎo)他游歷天堂，這充分表明他對天主教會的憎恨，對禁欲主義的反對，以及對現(xiàn)世幸福生活的肯定。彼特拉克在他最優(yōu)秀的作品《歌集》里沖破中世紀禁欲主義和神學(xué)思想的束縛，表達了以人與現(xiàn)實生活為中心的新世界觀和以個人幸福為中心的愛情觀。薄伽丘的思想比彼特拉克更進一步，他在《十日談》的許多故事里批判了天主教會，諷刺教會的罪惡和黑暗，抨擊僧侶的奸詐和偽善，表達了當時平民階級掙脫教會和宗教枷鎖的要求；對封建貴族的腐化墮落也予以無情的暴露和鞭撻。《十日談》用不少篇幅描繪和歌頌了現(xiàn)世生活，譴責(zé)禁欲主義，贊美愛情是聰明才智和高尚情操的源泉，贊賞平民、商人、新興資產(chǎn)階級的機智，宣揚社會平等和男女平等。但薄伽丘生活在新舊交替的時期，不可能完全擺脫中世紀思想意識的影響，作品中也有一些糟粕，有些故事渲染情欲，格調(diào)不高，反映出以個人主義為核心的資產(chǎn)階級人生觀；另一些故事則宣揚寬容順從，進行封建說教，表現(xiàn)了人文主義思想對中世紀道德觀念的讓步和作家世界觀的矛盾和動搖。
《十日談》故事結(jié)構(gòu)緊湊，文筆簡練，語言詼諧，在心理刻畫和性格塑造方面都有獨到之處，為意大利藝術(shù)散文奠定了基礎(chǔ)，并開辟了歐洲短篇小說的藝術(shù)形式。該書出版后立即被譯成西歐各國文字，對十六、十七世紀西歐現(xiàn)實主義文學(xué)產(chǎn)生了很大影響。英國喬叟的《坎特伯雷故事》、法國馬格里特·德·納瓦爾的《七日談》都是模仿《十日談》之作。拉封丹、洛佩·德·維加、莎士比亞、萊辛、歌德、普希金都曾在作品中引用過《十日談》中的故事。
薄伽丘最后的一部文學(xué)作品是傳奇《大鴉》（1355），作者在書中詛咒愛情的罪惡，聲明他今后要埋頭研究學(xué)問，表現(xiàn)了他后期思想的動搖。薄伽丘晚年潛心鉆研古典文學(xué)，在佛羅倫薩講解和詮釋《神曲》，用意大利文寫了《但丁傳》，用拉丁語寫了《異教諸神譜系》。
薄伽丘于一三七五年十二月二十一日在契爾塔多去世。
這個中譯本根據(jù)意大利米蘭里佐利出版社一九八四年版《十日談》譯出，原書附有罕見詞詞匯，對于了解佛羅倫薩地區(qū)方言和薄伽丘時代的意大利語言習(xí)慣很有幫助。
王永年
一九九三年三月，北京
名為《十日談》（亦稱《加萊奧托王子》[1]）的書由此開始，包括一百個故事，是七位女郎和三個青年在十天之中講述的。
注釋：
[1] 加萊奧托是著名的中世紀傳奇《湖上的朗斯洛》中撮合圓桌騎士朗斯洛和王后圭尼維爾相愛的人物，后來成為“愛情撮合者”的代稱。