這本書的由來：

“爸爸，這封信真有意思。”司本說。他拿著剛寄到的窄信封瞧，那薄紙發出劈啪聲。

“你知道嗎？”爸爸說，“這是從家里寄來的。”

“家！”司本大笑著說，“爸爸，什么意思？這兒就是我們的家啊！”

“司本，我指的是國家，咱們的故土。”

“國家，故土？”韋達放下她的洋娃娃，靠在爸爸的膝蓋上，好奇地問，“故土是什么意思？”

“故土就是那個位于西方的小島，我曾經在那兒生活，我們都屬于那座島。”爸爸說。

“但媽媽說，我們家是一座很大的島，我們又怎么會屬于一座小島呢？”司本問。

“啊，我們確實是屬于——至少，我們的大島和小島[1]是屬于彼此的。”

“哦，爸爸，再給我講講，你根本沒有說清楚。”韋達說。

“好吧，”爸爸輕嘆一口氣，“很久很久以前——”

“噢！”司本說，“這是一個故事。”他調整姿勢，準備聆聽。

“是的，”爸爸說，“這是一個很長的故事。我還是請別人來講這個故事吧！”

爸爸確實去請教了別人，本書就是他講給司本和韋達的故事。我希望，本書不僅能讓住在大島上的孩子們感興趣，也能讓住在那個“西方小島”上的孩子們感興趣。

不過，我得提醒你們，這不是歷史課本，而僅僅是一本故事書。學校的歷史課講了很多史實，那些內容對孩子們來說只是功課。有些課本上的故事，我們沒有講；有些我們講的故事，課本上沒有——據聰明人說，這些故事不能算歷史，只能算童話。但在我看來，這些也是我們島國故事的一部分，不應該被遺忘。另外，還有很多本書沒有提到的故事；這些，毫無疑問，也不應該被遺忘。

因此，我雖然希望你們不要把本書和學校課本放在一起，而是與《羅賓遜》、《諾亞方舟地理》等放在一起，放在書架的另一端。但我也希望它能激發你們對歷史課本前所未有的熱情，并且，當你們長大后，會愿意親自讀一讀那些美麗宏大的歷史故事。正是它們幫我寫出這本給小孩子看的小書。

然后你會發現，還有那么多故事，本書沒有提到。但是，請不要生氣——記住，有些故事，等你大一些再看，既易于理解，又趣味十足；而年幼之時，卻體會不到。也請記住，我并不是在教授歷史課，僅僅是在講一個故事。

——亨里埃塔·伊麗莎白·馬歇爾