阿爾佛雷德的父親，埃塞爾沃夫去世后，他的孩子們按長幼順序，依次執政。他們統治期間，丹麥人變本加厲地騷擾英格蘭。戰爭看起來永無止境，整個國家陷入悲傷之中。

埃塞雷德（阿爾佛雷德最小的哥哥）執政時，阿爾佛雷德已成年，盡管還很年輕，但他卻常為哥哥出謀劃策，提供有力的支持。埃塞雷德去世后，人們自然推選阿爾佛雷德為國王。因為，雖然埃塞雷德有兩個兒子，但均尚年幼，大家認為，哪個兒子當國王都不合適。人民需要一位勇敢、智慧的領袖，而阿爾佛雷德正好滿足要求。

對敵作戰時，沒有哪個國王比阿爾佛雷德更勇敢。他登上王位后，丹麥人越發肆無忌憚。他們乘船來到英格蘭，不僅劫掠百姓，帶走財物，還賴在島上，住下不走。為了有地方住，丹麥人將本地人殺害，并搶走他們的房屋，據為己有。

因此，當政頭幾年，阿爾佛雷德的全部精力都放在丹麥人身上，不停地與之戰斗。但是，他不僅戰斗，還思考。

和曾經的英格蘭人一樣，丹麥人是勇敢的水手，對大海毫無畏懼。但是，英格蘭人從海上來到這里，定居下來以后，似乎忘記了他們的造船技能，忘記了在大海中航行的滋味。

但聰明的阿爾佛雷德明白，如果能在丹麥人登陸前阻擊他們，將會大大提高勝算。因此，他下令建造船只，并親自乘船，到海上迎戰丹麥人。

公元875年，國王阿爾佛雷德與丹麥人的船在海上遭遇，并打了個大勝仗。這次偉大的勝利，揭開了英格蘭稱霸海洋的序幕。此后，英格蘭將在無數次海戰中取得勝利。從此，英格蘭擁有了海軍，不列顛統治了海洋。

“汝英格蘭水手啊

保衛吾領海，

吾國旗幟迎風飄揚一千年

歷經沙場，沐浴微風；

光榮的旗幟再次升起

去迎戰另一個敵人吧

橫掃千軍

狂風呼嘯，

激戰曠日持久，

狂風呼嘯。

不列顛不需要堡壘，

陡峭的崖壁上沒有塔樓；

她的軍隊行進在如山巔的浪尖，

她的家在深深的海洋。

隨著橡木的巨響

下方的洪水被她鎮壓，

當他們在海岸邊怒吼，

狂風呼嘯；

激戰曠日持久，

狂風呼嘯。”

盡管阿爾佛雷德贏得了這次海戰，但丹麥人并沒有被完全擊垮。阿爾佛雷德毫不松懈，戰斗一次接著一次，終于，丹麥人被迫求和。他們發下重誓：再也不與英國人交戰。宣誓典禮非常隆重。你應該記得，丹麥人是野蠻的異教徒。典禮上，他們宰殺綿羊與公牛，獻給神。一個被稱作圣鐲的漂亮金環，浸染過動物鮮血后，置于祭壇之上，丹麥人用手按住它，其首領發誓：不再與英國人交戰。

丹麥人承諾停戰，這已不是第一次了，他們總是違背誓言。但這次的宣誓極其鄭重，阿爾佛雷德相信他們會一諾千金。

可對丹麥人來說，和以往的承諾相比，這次也沒什么兩樣。很快，他們就大搖大擺地回來了，甚至比以前更囂張。激烈的戰斗再次打響。英格蘭潰敗，國王的士兵四散逃去，疲憊不堪的阿爾佛雷德，逃進薩默塞特郡的沼澤。

這是阿爾佛雷德人生中的低谷：雖然貴為國王，卻沒有皇冠與皇袍加身，沒有宮殿與仆人可供享用，他不禁滿腹悲傷。國王狼狽不堪地跑到一個叫德尼沃夫的牛倌家，住在他的小屋里。阿爾佛雷德衣衫襤褸，牛倌的妻子誤以為他是丈夫的朋友。因此，這位偉大的國王被當做普通人對待。

一天，德尼沃夫的妻子家務纏身：她一面烤蛋糕，一面忙著許多雜七雜八的事情。這時，阿爾佛雷德正坐在火爐旁，修理自己的弓箭。他一面修理，一面沉思，思考自己國家人民的命運，思考如何才能把丹麥人趕走，還大家自由。他渾然忘我，弓箭從手中滑落。

在德尼沃夫妻子看來，這就是懶惰。她不明白國王思考的重大主題，她只是疑惑，當自己和丈夫辛苦勞作的時候，這個人怎么能呆坐在火爐旁，一連數小時，什么也不干？

于是，她自言自語：在我做別的事情時，這個懶家伙至少能幫我照看下蛋糕。

“嘿，到這兒來，”她對阿爾佛雷德說，“幫我照看下蛋糕。不要讓它們烤焦了。當一面烤成漂亮的棕色時，就翻到另一面，像這樣——”她示范起來。

“好的，善良的夫人，我會幫你照看蛋糕的。”阿爾佛雷德回答。

但是，女人離去后，阿爾佛雷德再次陷入沉思。他“照看”蛋糕時，盯著火看，不一會兒，紅色的火光中出現了美妙的景象：蛋糕和牛倌的小屋消失了。他再次帶領軍隊，手握長矛，頭戴皇冠，繪有金龍的旗幟的微風中飄動。他聽到手下的士兵高喊著沖向丹麥人。敵人陣腳大亂，他們紛紛返回自己船上，逃跑了。英格蘭人則緊追不舍。他們點燃了丹麥船只。火光沖天，阿爾佛雷德聞到了煙火的味道，聽見了火焰的噼啪聲，垂死者的尖叫，勝利的呼喊。英格蘭得救了。

突然，拳頭打在阿爾佛雷德肩上，把他從夢中驚醒。一個憤怒的聲音在耳邊大叫：

“你在照看蛋糕嗎，嗯？

你看不見已經燒起來了嗎？

我敢確信，輪到你時，

肯定比誰都吃得快。”

啊！不是丹麥船只，而是蛋糕在燃燒。阿爾佛雷德是個好國王，但不是個好廚子；牛倌的妻子氣急敗壞。

她一丁點兒也沒想到此人是國王，把阿爾佛雷德狠狠訓斥了一頓。當德尼沃夫進屋時，她還罵個不停。

“快別說了，你這個女人，噓，”德尼沃夫說，他感到害怕，并羞愧難當。

“噓，我應該閉嘴嗎？”她生氣地喊。“這個懶惰的笨蛋，一無是處的家伙，坐在火爐邊，看著蛋糕燒起來，連手指頭都不動一動。”

“快別說了，你這女人，”德尼沃夫又說了一次。他簡直對他妻子有些絕望了，“這是國王。”

“國王！”善良的妻子吃驚地叫起來，有點害怕。“好吧，不管他是不是國王，”一分鐘后，她嘟噥著補充，“也應該照看一下蛋糕。”

阿爾佛雷德沒有像德尼沃夫所害怕的那樣生氣。藏在小屋的日子里，他發現德尼沃夫是一個聰明善良的人，因此，阿爾佛雷德重拾王權后，封德尼沃夫為主教。德尼沃夫的妻子也成了一位尊貴的女士，或許再也沒烤過蛋糕了。當然，她再也不需要國王幫她照看蛋糕啦！