星系團和巨洞

幾乎所有的星系都通過引力與其他星系相關聯，這樣的聯合就被稱為星系群或星系團——取決于包含的星系的數量。我們所在的星系——銀河系是本星系群中的一員，本星系群包含了大約20個不同大小的星系。超過數十個星系組成的聯合稱為星系團，它們有不同的形狀和大?。河械氖乔蛐蔚?，有些則是不規則的，并且蜿蜒著穿過宇宙。不同的星系團類型包含了不同種類的星系，通過研究所包含的星系類型，天文學家能夠了解星系的形狀是怎么演化的，尤其是螺旋星系如何形成橢圓星系的。

在球狀星系團中，大部分星系是橢圓星系。這些星系團類似于圓球形星團——組成方式相同，只是規模大得多。它們不是由單個的恒星組成，而是由不同的星系組成。這些星系團環繞著一個星系十分集中的中心按照固定的橢圓軌道運行，這些軌道周期性地將它們帶到這些致密的區域中。一旦到那里，螺旋星系就會與其他的星系碰撞形成橢圓星系。在一些情況下，星系團的中心部分是一個巨大的橢圓星系，這些就是cD型星系，它們被認為是由多個較小的星系的連續合并產生。不規則星系團主要由螺旋星系組成，沒有固定的形狀或者引力中心，它們的成員星系間很少能夠相互接觸。

星系團同樣會因為引力與別的星系團束縛在一起。通過澳大利亞的2dF與美國的斯隆數字空間探測器望遠鏡等儀器，天文學家繪制了數十萬的星系的位置和紅移，表明這些星系并不是均勻地分布在宇宙中，而是構成了掃過整個宇宙的名為超星系團的鏈狀結構。本星系群屬于一個超星系團，被稱為處女座超星系團，它的直徑超過了1億光年。超星系團看起來似乎聚集在一個超大的球狀巨洞周圍。這可能與對宇宙背景輻射的研究中探測到的原始物質中的“粗塊”有關。最大的超星系團是一個被稱為長城的薄片，它覆蓋了超過2.5億乘以7.5億光年的區域。

→本星系群是處女座超星系團的一部分，超星系團大約20%的成員星系來自于處女座星系團。這個星系團距離我們大約5000萬光年，由大約700萬光年大小的區域中的1000個星系組成。

星系團內引力往往能夠抵消宇宙的膨脹。星系也就按照它們之間的引力作用而移動。但是超星系團極其大，它內部空間正如哈勃流所示那樣應當正在膨脹。由于引力的影響，這不再是一種簡單的膨脹性運動。不同于各處的均勻生長，超星系團隨著宇宙的膨脹逐漸地被拉長。

↓銀河系只是組成本星系群的可能的20多個星系之一。這個數字只是一個保守估計，因為幾乎可以肯定存在著很多未被發現的昏暗星系。

本星系群1.天龍座系統2.大麥哲倫星云3.小麥哲倫星云4.小熊座系統5.獅子座Ⅰ6.獅子座Ⅱ7.銀河8.NGC6829.IC161310.IC164311.NGC14712.NGC18513.M83（三角星座）14.M31（仙女座）15.M32

處女座超星系團1.處女座Ⅲ號星云2.處女座Ⅱ號星云3.彈坑星云4.處女座Ⅰ星云5.獅子座Ⅱ星云6.獵犬座星云7.獵犬座分支