玄縱是個聰明小子，想了想，說：“弟子以為那些寺院只是追風而已，他們僅僅停留在擁有吳道子的壁畫，而沒有深究其中的奧秘。”

廣笑一皺眉。

玄縱繼續說：“香客們入寺朝拜，施舍錢財，大約分兩類，一是真心向我佛門；二僅僅是為求今生平安富貴，志得意滿，死后不墮入地獄。后一類占了大多數，而且多是達官顯貴。所以，畫壁的內容非常關鍵。而那些寺院，往往只請吳道子畫些平常的題材，如菩薩、天王、鬼神，不能最大限度地震懾凡夫俗子。如果我們能獨辟蹊徑，請吳道子畫一面特別的作品，一方面既可勸人行善，另一方面又可使我寺重現輝煌，何樂而不為？師父博聞廣知，深諳佛法故事，所以……

廣笑點了點頭，閉目思忖，突然睜開眼，道：“《地獄變》？”

按佛教說法，生靈分六道輪回：天道、人道、鬼道、畜道、阿修羅道（阿修羅即界于人、鬼、神之間的精靈）和地獄道。作為六道之一的地獄，是最苦的。在佛教中，地獄是用來勸戒別人的。佛教典籍通過對地獄的黑暗與恐怖的描述警告人們：活著時，不可作惡，否則死后當下地獄，受盡折磨。

就在玄縱要請吳道子的時候，廣笑一把拉住他，說：“《地獄變》規模宏大，人物繁復，耗時必長，僅憑我和他的一點交情以及三千兩銀子是不夠的，要想叫那吳生全身心地創作此畫，還需要一樣東西……”

廣笑在玄縱耳邊低語幾聲，后者聽完后，說：“師父畢竟是師父啊。”

廣笑清朗的笑聲響徹趙景公寺。

玄縱聯系吳道子時，后者剛剛在永安坊永壽寺完成《變形三魔女》的創作。

對吳道子來說，不是隨便哪個寺院請他就去的，一是看他的心情，二是看他對該寺的感覺。前面說了，玄宗和寧王給了他很大的自由度，所以吳道子也很知趣，在外面通常只接三五天內完成的活兒，超過這個天數的題材根本不畫。

此日，當玄縱小和尚出現在吳道子面前時，道子正帶著王耐兒、釋思道、李生、翟琰、張藏、韓虬等眾弟子在平康坊的一個酒樓喝酒。道子帶徒苛刻，經常揍徒弟。出師前，這些弟子跟隨吳道子只干兩件事，一是臨摹他的作品，二是在吳道子畫完后負責填染色彩。也就是說，只有真正出師后才可以自己創作。

見到吳道子，玄縱的第一句話是，我是趙景公寺廣笑禪師的弟子；第二句是，我家師父有好酒。

最近一段時間，吳道子心情不佳，苦悶難以向人表白。所以當看到又有僧人找到他時，就顯得很煩躁。不過，聽到是廣笑的弟子，且有好酒時，便道：“莫非那廣笑也庸俗了，要請我畫壁？”

這時候，王耐兒等眾弟子齊聲道：“我家師父最近不接活兒！”

玄縱嘿嘿一笑，拉了把椅子坐下，說：“這次大師是必去不可的，我家師父為您準備的是一大壇昆侖觴，而且請您畫的是《地獄變》……”

吳道子一愣：“《地獄變》？‘昆侖觴’？”

當年在洛陽時，吳道子一度追隨被稱為“醉中八仙”的書法家張旭學狂草，雖然沒學成，但卻在張那里學到不少美酒的知識，其中就包括玄縱說的“昆侖觴”。

關于此酒，《酉陽雜俎》中有記載，北魏時，有重臣賈鏘，他家有一仆人，尤善辨別好水，“常令乘小艇于黃河中，以瓠匏接河源水，一日不過七八升。經宿，器中色赤如絳，以釀酒，名昆侖觴。酒之芳味，世中所絕。”也就是說，造酒的水，取自于黃河源頭，極為珍稀。

“昆侖觴”在北魏時誕生后，即被認為是酒中的絕品。由于量小而極為珍貴。到唐朝時，其造酒秘術仍不外傳，而被賈家的后人獨享，按照開元元年的記錄，在整個帝國范圍內，只供應長安、洛陽、成都、揚州四大城市。其中，長安供應九十壇而已。這里面有一半會被皇家買斷，其余的流落市面，亦多為權貴所搶。一年前，這種酒，一壇子已炒到紋銀八百兩。當然，對長安的很多人來說不缺這點銀子。但問題在于，由于數量極少，有錢也沒處買。在一次寧王的夜宴上，吳道子曾品得一杯“昆侖觴”，味道至今叫他難忘。這種酒市面上很少見，那廣笑老和尚又怎么會弄來？吳道子打了個問號。

玄縱說：“大師不要生疑，作為酒中仙人，您自知這‘昆侖觴’非常人所有，這壇酒乃家師十年前意外所得，一直藏于寺中，看來倒是與大師有緣了。緣，不可失，亦不可拒啊。”

吳道子大笑：“你果然是廣笑的徒弟，他愛酒，多年前在洛陽白馬寺我即知。”

玄縱說：“大師答應了？那三千兩銀子……”

吳道子湊近玄縱，壓低聲音說：“《地獄變》場景盛大繁復，三五日內如何完成？三千兩銀子遠遠打不住吧？”

玄縱說：“您與家師畢竟是故人啊！”

正在這時，幾名美女簇擁著一位白衣秀士上得酒樓。見到吳道子，秀士上前相拜，但并不說話。道子亦不語，只是擺了擺手，隨后繼續跟玄縱說話：“可我并非為廣笑私人畫壁，而是為你家趙景公寺啊。”

說罷，吳道子放聲大笑，帶著王耐兒等眾弟子呼嘯而去。

走到樓下時，吳道子突然止步，回頭大聲道：“告訴我那故人，我三日內即入寺去畫《地獄變》！”

吳道子本不是愛財之輩。雖然他要價很高，那只是彰顯身份而已。這些年，皇家贈與加上私活兒所得，吳道子收入頗豐，但也只是在長安、洛陽買了兩處房子，在終南山修了處別墅外而已。其他所得，除了用在喝酒上外，全部接濟了窮人。有一次，在長安東市，吳道子一次發放給貧民十萬兩銀子。此事在朝中引起紛紛議論。但吳道子依舊我行我素。因而，銀子不是一個問題，何況與廣笑還是舊相識。如此說，是那壇“昆侖觴”起了作用？但這不是全部秘密所在。

吳道子愛酒，可不是個渾人。從這個角度說，真正吸引他的還是《地獄變》這個題材。關于地獄，《酉陽雜俎》“貝編”一門中專門做過介紹：

地獄分生地獄、黑繩地獄、八寒地獄、八熱地獄等十八層。其中，生地獄即活地獄，又分三種：在人間罪過輕的，入活地獄后依舊為人形；罪過稍重的，則化為畜生；更重的，既不成人形，也不成畜形，而為一個個肉塊，預示將遭受無邊的痛苦。八寒地獄也非常恐怖。墜入八寒地獄，將會遭遇極度深寒的折磨，皮膚、唇舌、骨頭將盡被凍裂，痛苦無比。與八寒地獄相對是的八熱地獄。而最深一層，則為阿鼻地獄，即無間地獄，也就是我們說的無間道。凡入無間道的人，將受盡一切苦難，永世無有間歇，永世接受煎熬，永世不得輪回。

作為佛教壁畫中最宏大最具挑戰性的題材，《地獄變》的內容就是這厲鬼諸魔、刀山火海，冷熱煎熬，以及最殘酷的刑罰。為的是警告人們生前必須向善，否則死后即有慘烈的場面在前頭等待。《地獄變》不僅涉及鬼怪眾多，而且地獄類型也非常繁復，整個場景陰森恐怖，是常人所難畫出的。在當時，即使經驗豐富的老畫師碰這個題材，也只是試探著作作卷畫而已，在廣闊的壁上做大規模描繪，整個帝國范圍內還沒有人敢于嘗試。而且，想畫成這個題材，從構思、起稿、勾描，再到上色、完工，黑天白日連軸轉，最保守的估算，也需要半個月的時間。

吳道子已決定向皇家請假，破除萬難帶著弟子們入住趙景公寺，畫這《地獄變》。他急需要這樣一面盛大的新作。其中的因由只有他自己知道。

這天午后，在看到廣笑禪師時，吳道子說的第一句話是：“故人！‘昆侖觴’何在？”

廣笑再次爽朗地大笑：“果然是吳生啊！”

廣笑問吳道子何日可完成那《地獄變》，后者答：“多則半月，少則十日。”

廣笑說：“半月后是七月十五中元節，那老衲就向外界宣布此日揭幕偉大的《地獄變》？”

吳道子說：“這有何難？拿酒來吧，先喝上兩天再說。”

“昆侖觴”確是美酒，兩天過后，吳道子已把一大壇子喝光，而意猶未盡。雖然酒喝得不錯，但作畫時出了些問題。具體地說，喝了兩天酒，當第三天畫壁時，吳道子居然手足無措，靈感全無。這種情況在以前是沒有過的。王耐兒等眾弟子在道子身后竊竊私語，站在一旁的廣笑禪師和玄縱亦交頭接耳，最后老廣笑笑道：“吳生啊，酒喝得還不到位么？”

吳道子搖搖頭，擲筆于廊下，疾步走出趙景公寺。

如果說開始時廣笑禪師還笑得出來，那么幾天過后他就有點揪心了。因為這樣的擲筆而去在隨后幾天又發生多次，他不免深深地憂慮起來：如果吳道子的《地獄變》在七月十五中元節不能按時出現在香客面前，那么喪失信譽的趙景公寺就真的一敗涂地了。

一轉眼，時間過去了一半，離中元節只有短短七天了。而趙景公寺南中三門東壁上仍空空如也。開始，擲筆后，吳道子出去轉悠一圈兒就回來，一頭扎進禪房里。但自上一次出去后，已連續兩天沒露面了。而弟子們也不知道他去了哪兒。最后，找了幾圈兒，玄縱才在長安郊外曲江別墅旁發現昏睡于花樹間的吳道子。

吳道子呆呆地望著滿頭大汗的玄縱，后者說：“不是我家師父著急，只是這《地獄變》的揭幕日期已向外公布，到時候如果完不成，我趙景公寺必遭重創！”

吳道子盤腿而坐，沉吟片刻，道：“我心中自是有數。”

玄縱說：“實不相瞞，由于這兩天找不到您，我家師父非常著急，為保萬全，已有意邀請皇甫軫在寺院西壁另作《地獄變》了。”

吳道子徐徐抬起頭：“皇甫軫？”他揪住玄縱的領子，像是自言自語，隨后又緩緩地放開。

玄縱說：“正是畫壇新銳皇甫。據這小子說，他五日內即可完成《地獄變》。不過，我家師父還未最后答應，因為需要跟您做最后的確定。”

吳道子說：“你回去吧，七月十五日前，我必然完成畫壁，否則當投曲江而死！”

玄縱嘿嘿一笑，說：“多謝大師。”

打發走玄縱，吳道子長嘯一聲，引得尋花野步的仕女們紛紛轉頸回望。吳道子整了整衣冠，沖她們微微一笑。

沒錯，皇甫軫就是那日在酒樓上看到的白衣秀士。

關于皇甫軫，我們知之甚少。同樣，對吳道子來說，也不太了解此人的底細，只曉得他出身寒微，但極具繪畫天分，是長安畫壇最近冒出的新星。此人不但技藝精湛，而且年輕英俊，已有人預言：不出三年，此子當為領一代風騷者。

當晚吳道子即返回趙景公寺，恭敬地拜訪了廣笑禪師。

廣笑又一次爽朗地大笑，說：“吳生！我是相信你的，你是我華夏一千年才出的一個天才，《地獄變》固然不易，但又如何難得住你？

吳道子唯笑而已。

但轉天畫壁時依舊沒感覺。吳道子怪叫一聲，跌坐于壁前，胸口如被人重擊，隱隱地作痛。王耐兒等諸弟子驚呼著擁上前，圍住他們的師父。吳道子望著手中的畫筆，那筆如枯枝一般。這叫他想到了自己。最近一段時間，他的年華也如手中的筆一樣枯萎了。這一年，吳道子已整整五十歲。所謂年過半百，大好青春跟他已經沒什么關系了。不久前，在永安坊永壽寺和光宅坊光宅寺畫壁，他就已經有些力不從心了。

離中元節只有三天了。

這天晚上，長安天空，明月高懸。吳道子打坐在禪房，陷入無法擺脫的迷思。但無論他想什么，皇甫軫那張俊秀的臉都盤旋不去。去年底，一個令吳道子討厭的文藝評論家就斷言：皇甫軫取代吳道子而成為長安第一畫師已經進入倒計時。據說，一向以搜羅文藝名士為己任的寧王也有意把皇甫網羅門下。某座上客甚至提議寧王，叫吳道子和皇甫軫當場比畫……

說起那皇甫軫，成名作是一年前繪于宣陽坊凈域寺南壁上的《鬼神圖》。這個題材吳道子曾在洛陽天王寺畫過，這些年來被認為是他第一代表作。所以，當皇甫軫崛起后，人們便拿兩幅《鬼神圖》做對比。多數人還是認為吳道子的更勝一籌，但也有人認為皇甫軫的作品在神韻上超過了吳道子。寧王曾專門問到過這個問題，叫吳道子說一下這兩幅畫哪個更好。吳道子能說什么呢？皇甫軫的《鬼神圖》他是偷偷去看過的。雖然畫得是鬼神，但靈氣十足，飄逸灑脫，別有韻致。最后，吳道子說：“那后生叫我想起多年前的自己，正走在從洛陽到長安的大路上。”這不能不說是個巧妙的回答，所以當時寧王仰天大笑。

但吳道子明白，皇甫軫異軍突起已然是個事實。因為自給凈域寺畫《鬼神圖》后，該寺香客大增。在此前，因有蛇妖作祟的傳聞，該寺的香火已是很冷清了。隨后，皇甫軫又在吳道子的地盤平康坊菩提寺畫了《凈土變》，引起巨大轟動，被認為是年度最佳壁畫。壁畫完成之日，平康坊的歌妓紛紛停業而擁向菩提寺，為的是一睹這絕佳的作品和帥氣的皇甫才子。

在趙景公寺，白衣皇甫仿佛一堵風動的墻壁，壓得吳道子喘不過氣來。當然，身后的弟子們對此一無所知。他們只知道，三年前，師父在崇仁坊資圣寺秉燭醉畫《維摩變》，震驚了長安。

可是現在呢？

在午后寂靜的禪房里，一個想法的輪廓終于慢慢清晰起來。它的出現，是一個偶然的遭遇，還是在內心深處蓄積已久？吳道子睜開眼，一時不能明白。隨后，他溜出趙景公寺，一個往各色人等會集的東市溜達而去。

明天就是七月十五中元節了。

玄縱大罵吳道子。廣笑禪師則不動聲色，似乎已死心，又像是在等待什么。

傍晚時分，弟子王耐兒闖進吳道子所在的禪房，說皇甫軫在跟人打架斗毆時，被人失手打死，現兇手在逃。

吳道子緊閉著眼，說：“知道了。”

王耐兒說：“這真是天佑師父啊！”

吳道子睜開眼，說：“你什么意思？”

王耐兒說：“如果那皇甫小子不死，定是師父最強大的對手！”

吳道子大吼道：“一派胡言！”

王耐兒嚇得連連說是，在轉身退出時，又被吳道子叫住，問：“你也覺得皇甫以后會超過為師么？如果你要覺得不是的話，就開口告訴我吧。”吳道子喜歡王耐兒的鬼馬聰明，不久前曾破例叫他在菩提寺內雕塑了一尊神像。他的這些弟子，往往是繪畫和雕塑全能的。

王耐兒一陣沉默后，笑道：“當然是師父最厲害。”

吳道子擺了擺手，說：“你下去吧。”

中元節俗稱鬼節，又稱盂蘭盆會日。這一天的下午，長安萬眾都奔向了趙景公寺，吳道子一夜之間畫成工程巨大的《地獄變》的傳奇僅僅在半天的時間里就傳遍了整個京城。

作為一幅沒上色的白描作品，《地獄變》所展現出的陰森恐怖震驚了長安士民。

壁畫中，吳道子并沒有刻意地去描繪厲鬼的猙獰，更無刀林、沸鑊、牛頭、阿房，而是以新死之人復雜傳神的表情傳達所受的煎熬和各種地獄的陰慘，“使觀者腋汗毛聳，不寒而栗”。多少年后，玄縱已變成老僧，有訪問者看到這面壁畫，問當時的情景，玄縱說：“吳生畫此《地獄變》成之后，都人咸觀，皆懼罪修善，兩市屠沽，魚肉不售。”（朱景玄：《唐朝名畫錄》）也就是說，很多整日殺生的屠夫漁戶，看到那畫后也嚇得為之改行了。

正因為這面《地獄變》，趙景公寺一下子成為長安最火爆的寺院，前來上香施舍的平民、權貴絡繹不絕。他們在吳道子的畫面中領略到地獄之可怕，施舍金錢為的是死后不墜入這恐怖的幽冥。

一百多年后的晚唐時代，深諳佛法的段成式亦曾參觀趙景公寺，在南中三門東壁上親睹《地獄變》。在壁畫面前，見多識廣的段成式也豎起了寒毛，《酉陽雜俎》里做了這樣記載：“常樂坊趙景公寺，隋開皇三年置。本曰弘善寺，十八年改焉。南中三門里東壁上，吳道玄白畫地獄變，筆力勁怒，變狀陰怪，睹之不覺毛戴……”又詩如下：“慘淡十堵內，吳生縱狂跡。風云將逼人，鬼神如脫壁。”當時段成式的摯友張希復亦在，張則稱：“冥獄不可視，毛戴腋流液……”

由于段成式本人信奉佛教，跟長安各寺院的高僧關系又頗佳，所以《酉陽雜俎》“寺塔記”中的吉光片羽，甚是可讀，其中不乏珍聞：