在魚的世界里，有些魚類如鮭魚、鰻魚和鯡魚等，就像候鳥一樣，在大海里成長，在淡水河流里繁殖。讓人費解的是，這些魚在萬里水域中徊游，它們既看不到星星，也無法利用地形目標，它們是怎樣辨認出往返的路線的呢？這使科學家們大傷腦筋。

就拿鮭魚來說吧，它出生在淡水江河里，生長發育卻是在遙遠的大海里，這段路程足有上千里，甚至上萬里。它們為了回故鄉產卵，不得不穿越一道道激流險灘。當它們回到故鄉后一個個已經累得筋疲力盡，產完卵后，就該壽終正寢了。問題是它的洄游不是在短期內，往往需要幾年才能返回一次。因為一條鮭魚在江河里出生后，到大海里生長，需三四年才能夠性腺成熟，返回江河里來產卵。事隔這么多年它怎么還能記住洄游的路線呢！

一些動物學家從水流、氣溫、餌料等方面來探討魚類洄游的原因。最近由于魚類“識別外激素”的發現，把這一問題的研究推進了一步。這種物質可以使魚之間區別同一種類的不同個體。比如母魚產仔后，就會放出這種物質，幼魚嗅到后，就會自動呆在一定的水域，以利于母親進行照料和保護；相反，幼魚也會放出這種物質，以便母親相認。有人分析，會不會在魚類出生的地方有著某種特異的氣味，把千里以外的魚吸引回來呢？但令人不解的是，這種氣味能存在三四年嗎？它們洄游有海路也有江河，難道這種氣味就不發生變化嗎？因此有人猜測，除了這種“識別外激素”之外，還應有一種東西作用于魚類的洄游。那么，這種東西是什么呢？