有一則軼聞，說的是詹姆斯·卡格尼在表演時會踮起腳尖，原因是他認為這樣可以傳遞出更大的能量來。這聽上去像是一種釋放壓力的方式，但是無論卡格尼做了什么，他給人留下的都是一種電影史上最具活力的表演的印象——一位相貌平平的矮個子男人，擁有一種盤根錯節的張力，使他成為了每一個場景的焦點。

他因在1930年代所扮演的黑幫人物而為人所知。在那十年時間里，他平均每年為華納公司拍攝近四部電影。從《國民公敵...