“士”就是古代的讀書人，大致相當于今天我們所說的“知識分子”。他們既是國家政治的直接參與者，同時又是中國文化藝術的創造者和傳承者。

士的起源很早。春秋以前的士，大概都是指有職務的人。當時，在王室中有一批掌管祭祀、禮儀、占卜、記事等活動的文職官員，稱作“巫”“卜”“祝”“史”等。他們掌握文化知識，具有文人的特征，可以說是士的最初源頭。

到了春秋戰國時期，在激烈的社會變革中，士擺脫了等級制度的束縛，獲得了較多的人身自由，逐漸成為政治上、思想上、文化上非常活躍的階層。中國古代的士階層興起了。

古代士人勤學苦讀，通過層層選拔進入統治階層。他們中的大多數人都在中央或地方擔任了重要職務，憑借自己的智慧和才華，為國家的繁榮、政治的清明做出了貢獻。

古代的士有理想，有抱負，往往以天下為己任。

古代的士具有強烈的歷史使命感和社會責任感，范仲淹所說的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，就是對他們精神追求的真實寫照。

古代的士還有崇高的氣節和愛國精神。每當國家遭遇不幸，他們往往挺身而出；身處困境，也不改氣節。文天祥“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的精神，正是古代士人浩然正氣的體現。

古代的士形成了一個源遠流長、彌足珍貴的傳統，他們的精神品質、道德人格將永遠砥礪后人，啟示后人。