第三章
老年人的認知特點

石紹華

一、老年人的注意缺陷

天氣預報說今天的洗車指數為1，老張決定洗洗車。他走到門口，看到玄關桌上放著昨天下午從樓下信箱里拿回來的郵件，大部分是廣告，需要扔到垃圾桶。郵件里還有一張在國外的弟弟寄來的明信片，他決定還是先給弟弟回封信。他轉身要去書房寫回信，去書房要路過廚房，當然應該順便把垃圾郵件帶上，扔進廚房的垃圾桶，于是他先去了廚房。到了廚房，他發現垃圾桶也滿了，他提醒自己，一會兒出去洗車的時候要帶上垃圾。他看見廚房櫥柜上有一盒牛奶，那是早上他倒了一杯喝完后，忘記把那盒牛奶放回冰箱了。天氣已經暖和，牛奶不放進冰箱很快就會變質，這件事刻不容緩。他拿起牛奶準備放進冰箱，卻發現了找了一上午都沒有找到的老花鏡。他想應該先把老花鏡放到書桌上，否則一會兒說不定又找不到了。于是他無意識地放下了牛奶，拿起老花鏡向書房走去。可是又覺得有什么急迫的事忘記做了，是什么事呢？他邊走邊想，來到書房。站在書房，他想不起為什么要來這里，究竟要做什么事了。老張竭力回想，終于想起來了，他要給弟弟寫封回信！可是弟弟寄來的明信片在哪兒呢？老張又回到廚房，找了半天也沒有找到，又去了玄關，發現明信片還在桌上放著，原來剛才只顧著丟垃圾，卻忘了拿明信片。老張再回到書房，找信封、信紙和郵票，這時他想起來，郵票沒有了，一直說要去買卻一直忘記，他應該去買郵票。等老張買了郵票回來，太陽已經開始西斜了。忙活了大半天，老張感到很累。但是，車沒洗，垃圾沒倒，信沒寫，牛奶還在櫥柜上，老花鏡還是沒找到，車鑰匙也不知道放到哪里了。

這個情境熟悉嗎？你可能會心地笑了：“我還沒有這么嚴重，但也差不多了！”

這叫注意缺陷障礙（ADD），50％左右的老年人可能會受到注意缺陷障礙的困擾。

“注意”是盡管有干擾，心理活動仍能集中于和/或記住當前項目的能力（Stuart-Hamilton，2006）。

能簡單地專注于手頭上的工作稱為持續注意。持續注意在晚年保持得相當完好，略有下降，但不易感覺到。

在有其他分心刺激的情況下，仍能集中注意手頭上的任務稱為選擇性注意。選擇性注意的一個關鍵是，能夠忽略與手頭上工作無關的刺激。典型的注意實驗是視覺搜索任務。一般是在電腦屏幕上呈現連續的符號（字母或數字），要求被試在出現特定符號（目標）的時候進行反應。在這個實驗中研究者發現了年齡差異：年輕人的操作優于老年人（Walsh，1982）。注意分配指的是同時注意和加工多于一個信息源的能力。許多工作記憶任務屬于這一類。最著名的評估注意分配的方法是執行兩耳分聽任務。使用立體聲耳機向被試兩只耳朵分別呈現不同的信息。被試報告他的兩只耳朵里分別聽到了什么。許多研究表明，老年人不擅長這個任務（例如Horn，1982; Salthouse，1985）。

到目前為止，研究發現的是，執行簡單的注意任務（例如持續注意）時，年齡差異不明顯；如果信息負荷減少，年齡差異也較?。ˋlbert，1988）。鑒于這兩點，研究者認為，這是年齡×復雜性效應的一個表現形式（Salthouse，1985）。為什么會有年齡×復雜性效應，這是很難解釋的。最簡潔的解釋是，老年人遭受了內部加工資源的損失，換句話說，由于神經的總體衰退，他們不再有年輕時的心理容量，可以同時注意很多信息。這樣的解釋似乎符合現有的證據。

在一項實驗中，研究者要求被試忽略左耳信號（一個純音），只對隨后的右耳純音做出反應。左耳的純音通常是700赫茲，偶爾會略低（650赫茲）或低得多（500赫茲）。右耳的音是1500赫茲，并且有兩種強度隨機交替呈現，被試的任務是判斷右耳音的強度。如果左耳的音調是很低的500赫茲，就會妨礙對右耳音的反應；如果左耳的音開始后間隔很短的時間就開始呈現右耳音，被試的操作會更差。這些研究結果對所有被試都適用，但老年組被試受到的影響遠遠大于青年組。研究者記錄了年輕人和老年人（65—78歲）在聽到干擾音時的腦電反應。年輕人的大腦對重復的、不相關的音調能很快抑制，而老年人更執著地對干擾音進行反應（Gaeta et al.，2001）。另一個研究證實，老年人往往無法忽視干擾和無關刺激。被試在執行記憶任務時，必須忽略先前的仍然留在工作記憶中的刺激。換句話說，被試必須抑制對無關刺激的記憶。結果表明，老年人可以集中注意相關的信息，但很難忽略仍然保留在工作記憶中的無關的或干擾的信息（Klemm，2011）。

這樣的缺陷反映了額葉功能障礙。年輕人在完成注意任務時，背外側額葉皮層（與需要集中注意的活動有關）的活動通常會增加，而內側額葉和頂骨區域（與休息狀態的活動有關，例如思考你自己，你昨晚做的事，監測你身旁發生了什么）的活動通常會減少。從中年（40—60歲）開始，這種交替起伏的模式在執行記憶任務時其效率開始下降。內側額葉和頂骨區域似乎一直保持“打開”的狀態，而背外側額葉皮層的活動減少。這個不平衡的問題在65歲以上老年人中變得更為顯著，這可以解釋老年人忽略干擾或無關信息的能力下降。功能性核磁共振掃描顯示，中年人代表年輕人和老年人模式之間的過渡。中年人的兩個額葉區交替起伏的失衡現象，不像老年人那樣顯著，但功能的變化已經能檢測到了（Grady，2006）。

從本質上說，老年人已經失去了年輕時控制注意過程所需的精度和速度。

可以證明，焦慮水平影響老年人在注意分配任務中的表現。研究發現，在焦慮測驗中得分高的老年人，在注意分配任務上成績明顯較差。年輕組未發現同樣的效應（Hogan，2003）。

但是，應該注意，只有在較少練習任務的實驗中才發現明確的年齡差異。如果被試充分練習（大約幾千次），年齡差異就會比較小或者根本不存在（Rogers，2000）。日常生活中遇到的任務絕大多數都是反復練習的任務，大多數老年人是完全能夠勝任的。

有一項研究是讓被試閱讀短文（斜體字印刷），在短文中散布著一些干擾詞（正體字印刷），發現老年被試抗干擾能力不如年輕被試。接下來，研究者又讓被試完成猜字詞的游戲，而答案就是那些干擾詞。這時候研究者驚訝地發現，這樣的實驗設計對老年被試有利，干擾詞的啟動作用非常明顯，而在年輕組基本沒有發現這一啟動效應（Kim and Hasher，2007）。因此，在日常生活中，不能抑制無關刺激也不一定總是壞事。

回到開頭說的注意缺陷障礙問題，雖然老年人幾乎都存在注意缺陷，但是發展為“障礙”的占50％，而且大多數ADD患者癥狀都較輕，不需要治療。輕度癥狀的定義是分心、意力不集中、活動過度，但并不影響日常生活。成年ADD患者對他們感興趣的事情完全能夠集中注意，他們所抱怨的往往是一些需要記住細節的生活瑣事，因此可以找一些外部記憶系統——筆記本、記事本、便利貼等為他們服務。大多數成年人很容易通過使用他們的大腦執行機能，以補償他們注意不集中的問題。

如果你覺得自己的注意問題有點兒嚴重，而且希望通過自己的努力來改善，一個通用的方法是讓你的大腦努力工作?？梢詫W習圍棋、國際象棋，或學習一種新的語言或一種樂器。這樣的活動被視為大腦鍛煉，它可以促進負責工作記憶和區分有關和無關信息的這部分腦區的神經回路的機能。

另一個總體戰略是減少生活中的分心事務，至少在嘗試著記住什么的時候，要減少分心事務。同時完成多個任務在年輕的時候也不容易。如果打開了冰箱門卻想不起來要拿什么，一定是因為，在想到要去拿東西和打開冰箱門之間這段時間里有了干擾。像老張那樣，走到書房忘記要做什么，因為他在去往書房的路上，一直在頭腦中竭力搜索著似乎有什么急迫的事情忘記做了（牛奶放進冰箱）。

將注意分配給重要的事情。如果你覺得某件事情不是很重要，你的大腦就不能保證有足夠的電路處理這些信息。

期望并要求自己成功地記憶。

一次只加工一小部分信息。降低記憶負荷，大腦有限的資源可以應付得更有效。

對想要記住的東西感興趣，別讓它無聊。

總的來說，集中注意的最好的方法是通過意志的力量，必須想要記住，并強迫自己注意。