二、聽覺的變化

（一）聽覺器官的生理變化

與老年人的視覺相比，老年人有聽覺缺陷的比有視覺缺陷的為數更多。據估計，20—30歲的人有1.6％的人有嚴重的聽覺障礙，70—80歲時這個比例為32％，80歲以上超過50％。有人使用較松的標準，認為75歲以上的人中70％有聽力問題。我國對老年人體檢發現，63.6％的老年人有聽力減退現象。最常見的變化就是重聽，即通常說的老年人耳聾或耳背，其實就是聽力下降所引起的重聽。老年人為什么會出現重聽呢？原因是多方面的，其主要原因就是，聽覺系統的生理結構發生了退行性變化：

（1）在外耳道，主要表現為皮膚分泌功能的退化，使耳垢變得很硬，難以排出，從而影響聽力。

（2）老年人的聽骨系統常發生中度以上的關節類，使關節活動變窄，關節腔逐漸為鈣化沉積物填充，從而影響了聲音的傳送，特別是高頻聲音的傳送。

（3）內耳障礙主要有四種：①感覺性變化。耳蝸基底部毛細胞和支持細胞的退化或萎縮，引起高頻聲聽覺喪失，但不影響言語聲音頻率的傳遞。②神經性老化。即聽覺通路神經元數量減少，影響言語聲音的鑒別能力。③代謝性老化。是迷路的前庭階和鼓室階的血管萎縮，引起迷路內淋巴的化學成分和生物電特性改變，從而使聽覺系統對各頻率的感覺閾限增高。④內耳傳導性老化。與耳蝸振動有關的結構變硬和萎縮，從而使對低頻到高頻的各種聲音的聽力喪失。

影響聽力最嚴重的是耳硬化癥，這是由于耳蝸內出現了增生的新骨塊，影響了鐙骨在卵圓窗上的功能。

老年人軀體的其他疾病也會影響聽力，如心臟有了毛病，就可能造成耳垂局部缺血、耳垂血管硬化，促使耳垂組織發生萎縮。

有人認為半數老年聾者并非由于單一病因，而是由于兩種以上病變所致。國內有人對第二次全國殘疾人抽樣調查的數據進行了分析，發現老年人聽力殘疾率為11.04％，殘疾等級以三、四級為主，致殘原因，老年性耳聾占66.87％，原因不明性耳聾占8.91％，中耳炎占8.62％（趙慧敏，2010）。

（二）聽覺功能的變化

1．聽覺頻率的改變

人的聽覺頻率范圍是16—20000赫茲，其中1000—4000赫茲是人耳最敏感的區域。有人分別對音調的絕對閾限和差別閾限，以及高頻率音調的感知能力做了研究（趙慧敏，2010）。結果發現，成年人對音調的感知覺能力從40歲起開始下降，但下降的趨勢并不明顯，直到某一年齡后，這種下降趨勢才開始顯著。年齡增長對兩個音調聲音間差別的識別能力，隨年齡增長也有所不同。高音部分隨年齡增長下降得明顯，其中最顯著的是2500赫茲以上的聲音（就日常生活中聽到的聲音而言，這算是高頻的聲音了），而對低頻部分分辨能力的降低則不明顯。因此，老年人聽音調低的音樂比較悅耳，能欣賞到音樂固有旋律的優美，而對音調高的音樂旋律和音調的變化則不容易聽得出來，似乎聽起來總是一種單調的聲音。其原因，可能是耳蝸基底部感知高頻聲音的細胞明顯退化。所以，為了延緩耳蝸基底部細胞老年退化的進程，老年人不妨耐著性子聽一些音調高的音樂，如每日聽上一段音調高、節奏強烈的迪斯科或搖滾樂。當然，如果老年人把聽音樂作為一種休息手段，或者為了欣賞音樂的優美旋律，則以音調低、節奏中庸的行板或慢快音樂為好。

2．聲音辨別能力的改變

人類對各種聲音的辨別閾限隨年齡的增長而增高，特別是50歲以后閾限值的增高更為明顯。人所能感覺到的音響范圍是0—130分貝。奧爾索（Olsho，1985）對聲音響度的感知覺研究發現，給30歲的成年男子一個4分貝6000赫茲的聲音，他聽到這個聲音有一定的響度；讓65歲的老年人也聽這個6000赫茲的聲音，他要知覺到同樣的響度，需要把聲音強度提高到40分貝。其原因有人認為是：①內耳里的毛細胞凋亡；②聽神經通道的細胞凋亡；③耳蝸細胞的血液供應和營養成分不足；④耳蝸里基底膜等振動機制衰退。這四種生理結構的老化是同時發生的，但它們的進程是不同的。

3．言語理解能力的下降

老年人聽覺功能的變化直接影響到他們對言語的知覺和理解能力。研究表明（劉榮才，2009），老年人對普通話言語的接受閾限隨年齡的增加而升高，對語言辨別的正確率50歲以后明顯下降，到了80歲可下降至25％。另外，在安靜的環境中和嘈雜的環境中，年齡因素對言語知覺的影響也不相同，噪音對老年人言語知覺能力產生的損害更大。例如，噪音比較弱，青年人對句子的正確理解度為90％，70歲的老年人的正確理解度為84％；提高噪音水平，青年人對言語理解的正確率為70％，70歲老年人的正確率僅為5％。這說明老年人在言語理解過程中，抗干擾的能力比年青人差得多。其原因是由于中耳和內耳的聽神經細胞的萎縮和老化，及其傳導功能的喪失。有研究表明（劉榮才，2009），80歲比30歲時的聽神經傳導速度要下降15％。

影響老年人言語知覺和理解能力的原因，除了耳蝸的病變等之外，其他一些疾病，如心腦血管病、糖尿病、飲食中缺乏維生素B₁₂和遺傳因素等都有影響。

聽覺能力隨年齡的增長而衰退還存在著性別的差異。研究發現（趙慧敏，2010），男性衰退得比女性快，受損失的音調也比女性的高：男性老人對4000赫茲以上的聲音聽力明顯下降，而女性老人對6000赫茲以上的聲音才出現明顯的聽力下降。另外，男性的聽力衰退比女性要早一些，男性在32歲左右就開始衰退，女性則在37歲左右才開始下降。

4．聽覺信息加工過程的改變

言語的感知覺對于言語理解來說非常重要，它通過影響老年人的言語理解而影響他們的社會交往。關于成年期言語感知的變化，心理學家伯格曼（Bergman，1976）做了不少研究，發現在安靜的環境中和嘈雜的環境中，年齡因素對言語知覺的影響也不盡相同，在沒有背景噪音或其他言語聲音干擾的情況下，隨著年齡的增長，言語感知能力下降不大，直到50歲才有明顯下降。但在背景噪音干擾情況下，隨著年齡的增長，言語感知能力下降較大，從20歲到50歲，人的言語感知能力大概下降了10％；但從50歲到70歲，人的言語感知能力卻下降了20％。同樣，在進行言語交流時插入某些其他的聲音，言語感知能力大概要下降30％；而到70歲整個言語感知能力下降大約60％。老年人言語感知能力的衰退，一方面是由于外界條件的干擾，如語速加快、插入了其他言語信息等，提高了對感知某一特定言語的要求；另一方面則是老年人的外周感覺神經系統發生了改變。因此，言語感知能力的下降在個體之間有很大的差異，這與個體的生活環境和其他認知能力的差異有關（Pichora-Fuller et al.，1995）。

日常生活中有許多場合需要對聽覺進行選擇性注意。例如，參加一個老同學聚會，周圍有很多人在說話，你必須把聽覺集中在正與你交談的那位同學身上。研究發現（Craik，1977），隨著年齡的增長，聽覺選擇性注意水平呈下降趨勢。與青年相比，老年人的聽覺正確率較低，如果把雙重聽覺任務的難度加大，年齡差異會更加明顯。

從以上可以看出，影響老年人聽覺能力的有年齡因素和環境因素，如噪音等。這兩者的作用誰大誰小，它們之間是否存在著交互作用呢？許多心理學家對此進行了廣泛的研究（Corso et al.，1967），結果發現，噪音對人的聽力所起的消極作用，要大于年齡所起的消極作用。后來的跨文化研究又發現（Corso，1967），與生活在文明程度高、噪音污染多的國家里的人們相比，生活在文明程度比較低、噪音污染比較少的國家里的人們聽力的衰退速度較慢。因此，人們應盡量想辦法來降低噪音對人類聽覺能力的影響。

在日常生活中，許多老年人聽力下降以后，希望配戴助聽器來改善聽力。但到目前為止，市場上出售的助聽器大都沒有過關，經常產生許多畸變，助聽器放大了想要聽的聲音時，也放大了許多噪音或背景聲音。此外，這些音調不同的聲音，在助聽器的電子系統中被放大時，還會出現一些額外的新噪音。這些都是使用助聽器的不良效果，所以，最好不要輕易給老年人配戴助聽器。