建元六年五月的一天

未央宮里，一個宮女在行道上急匆匆的跑著。她穿過內殿區域，來達到未央宮中心，“蹬！蹬！蹬！...”的踏在極九之數的階梯，顧不上喘氣便向面前的大殿跑去，見門外站著的侍衛要攔阻自己詢問，便顧不得禮儀的喊道：“太皇太后快不行了！快讓我進去通報陛下！”

“！”，侍衛一聽到這消息，互看你我的臉上布滿驚愕，也不再擋住大門。

殿內正瞇眼假寐的姬煜感受到了異樣，便對來春說：“外面怎么有些吵鬧？”

“陛下，小人這就去看看”，來春作了一揖，轉身走向殿外，才走兩步，便見一個神色慌張的宮女進了殿門。這宮女他認識，是太皇太后宮里的隨身侍女。來春人老成精，見此心里有些猜到了原因。

果然...

宮女半跑半跪的對主座上的皇帝喊道：“陛下！太皇太后快不行了！”

“額！”，有些點睡意的姬煜猛地驚醒，立起身直接盯著宮女。雖然知道人生老病死不可避免，并做好了老太太大限將至的準備，但真的當這事發生時，還是控制不住自己的情緒。姬煜神色復雜的起身，腳步急切的走向殿外。來春和宮女內侍趕忙跟上。

眾人去往太皇太后的宮殿路上，姬煜問道：“朕前幾日去見皇奶奶，見她身體還算健朗，說話還明晰，怎么今日就突然如此？”

“奴婢不知”，太皇太后的隨身侍女搖頭說：“早上奴婢伺候太后太后喝了一碗粥后，太皇太后突然說要出殿走走，奴婢們攙扶著太皇太后才在掖池邊走了一會，太皇太后便突然暈倒。醒來后便對奴婢們說‘讓陛下過來’”。

“嗯...”，姬煜聽完，眉頭一皺，思考著太皇太后叫自己過去會說什么。從登基上位開始這六年來，身為監國的太皇太后便與自己的施政理念不同。與尊崇道家治學的太皇太后這些老一輩不同，姬煜喜歡儒家的公羊學派，追求中央權力的進一步擴大和集中，加上對外的策略不同，所以有頗多的沖突和矛盾。

進了太皇太后的殿內，此時殿中的侍從雖神色緊張，但卻都不敢表現太明顯，所以整個大殿泛著壓抑的氣氛。

進了大殿內室，便見太皇太后在床上躺著，此時她面色憔悴、頭發雪白無生機。

快走到床邊的姬煜頓了一下，沉吟了片刻便上前跪坐在床邊抓住老太太的手說：“皇奶奶，孫兒來了”。這是他第一次與太皇太后這般，所以內心有些不適應。

“額...”，太皇太后微轉頭有些費力的睜開眼看了一眼來人，便是一笑，然后有氣無力的說：“陛下來了...”

“是，孫兒來了”

“好、好、好...”，太皇太后連說了幾句，便抽出被姬煜抓住的手，翻身從自己的枕頭下翻出一塊黑色虎型物件。

姬煜一見這東西，心里一震，眼睛視線就沒離開過。

直至看著太皇太后將這虎符放著自己手中，他才真真切切的感受到這東西的存在，他不解，“皇奶奶，這...”

“當年先皇說你年輕氣盛，而君主又不同于尋常人家之人，其一言一行影響著天下數千萬百姓的生死甜苦，又‘兵者，國之大事，存亡之道’，所以讓老身替你保管一二?，F在老身大限已至，也算完成先皇的囑托，這東西便物歸原主，望陛下能謹慎使用”

“皇奶奶...”，姬煜看著手中的兵符有些感慨良多，這么多年一直想得到的東西，現在得到了反而有些不知所措。

“孫兒...”，太皇太后看著姬煜的臉好一會后語重心長的說：“你會是一個好皇帝，但有些時候手段過于激烈。老身知道你有自己的堅持，說多了你會煩倦，但還是要嘮叨幾句，算是將死之人對后輩的一點經驗之談…”

“皇奶奶你說，孫兒聽著呢”，感受到話里的溫度，姬煜有些動容。

“堅持自己很好，一個合格的君主最重要的是要有自己的獨斷能力，這樣才不會被朝臣擺弄和架空，但也要廣納良言，要學會把握兩者的度”。

姬煜點頭，“孫兒知道”。

“我死后，你要多多提防你的母親”。

“?。?！”

“我死后你母親便為后宮之主，沒有我的限制她便更加得勢。她有些小聰明，當年與大長公主為你合謀太子之位是為母應當，但她權力欲望太重，推舉你舅舅為丞相后，又扶持一些家臣入朝為官，在朝中已成一股不小勢力，這對于任何一個皇帝來說都是忌諱的，朝中大臣只能以天子為尊，不能為其他的一家一姓而服務。所以你要多多提防，避免再次發生三十年前后宮干政的情況”，對于大炎來說，血脈的傳承者是一個家族的希望和未來，其地位遠比外人高太多，所以相比自己的兒媳婦，太皇太后更愿意維護自己孫兒的利益、維護皇族的未來。

“...”，姬煜回想朝中的局勢，這時候也警覺起來，鄭重的點頭道：“孫兒明白了”。

“你登基以來便重用儒生，定年號、重禮儀。我知道你不喜道家的無為而治，但皇奶奶還是希望你考慮一二”，太皇太后引過去的經驗說：“前朝因暴政而亡，便是因為管得太多、限制太多，那時候百姓倒灰在車道上都要被砍手削足，殘酷到沒有人情，而我朝從高祖皇帝開始幾任君主少擾民間，這才在短短五十載恢復生氣，使得百姓富足、朝廷糧庫充實”。

姬煜不回這話，因為他有自己的理由。

“最后...”，太皇太后也不在意，她想起五年前姬煜在甘泉宮避暑回來后的怒火，幽幽道：“大炎與北狄是不可調和的關系，但北狄逐草而居，適應不了大炎的天氣和環境，我們只要守好北境，那他們便永遠取代不了大炎，所以大動干戈沒有必要。如果...孫兒你真打算以‘以戰至戰’的話，要記得多低頭看看百姓的...”話未完，太皇太后便沒有了聲音。

“皇奶奶？”，姬煜輕推了一下。

但床上的老人已經沒有了生氣。

來春等人立馬跪下，他們知道大炎頗具傳奇色彩的太皇太后已經駕崩。

姬煜起身站著盯著太皇太后的臉，不管身旁眾人忙里忙外，心里想“皇奶奶，恕孫兒也不能答應你的最后建議。正如皇奶奶你說的‘只要守好北疆’便可無憂，但我大炎可保證大炎往后不發生內亂？大炎往后的君主都非常合格的維護大炎安穩嗎？只要其中一個不能滿足，我大炎都將面臨來自北狄的破國之禍，正如父皇為平定七王之亂將北境之兵大部調回，以至孫兒被圍甘泉宮。孫兒謀求的是未來的安穩...”

...

建元六年六月

觀星臺發現“有星孛于東方，長竟天。”皇帝下令，次年改元，年號為“元光”。

...

時光飛逝，進入元光二年。這兩年的時間，皇帝姬煜將大部分太后的家里人清理出朝廷，統合了朝廷的聲音。

六月的永安城里

九卿之一的大行令寧復家里來了一個不速之客，北地邊境一個縣城的大商人葛易。

一進會客廳，葛易作揖道：“見過大人”。

“不用太多禮節，請~”，寧復擺擺手，然后將葛易引入榻席上，坐定后笑著說：“老夫聽下人說你來自北地邊境？”

“稟大人，小人來自‘雁庭城’”

“哦？！”，寧復眼睛一亮，有些激動的說：“那我們有緣啊，老夫十年前曾在雁庭城東邊的平城做過縣吏。不知道現在北地的百姓們過得如何？”

“回大人，過得并不好”，葛易直言道，這也是他此次來的目的，“隨著北狄每年劫掠的次數越來越多，邊境百姓的日子越來越苦。北狄人踐踏莊稼，殘殺我們的親人，擄掠我們的妻女...”說到這，葛易眼睛泛紅，他的妻兒去年秋季便被北狄劫掠、殺害，如此深仇大恨怎么能忘！

“唉...”，寧復被葛易的話勾起不好的回憶，他想起十年前為平城縣吏時，每年秋末總是要下到被北狄劫掠過的村莊統計情況，那一幕幕真的是人間地獄。

“老夫在朝堂上極力反對和親政策，同時建議陛下出兵攻討北狄，陛下倒是有這個打算，但都被主和的朝臣反對。這些沒在北地待過的‘食肉者’如何懂得北地的百姓的艱苦，他們只求和親換取的短暫和平讓他們的生活能繼續過下去，老夫也是有心無力...”

“大人，北地百姓苦北狄久矣！”，葛易行了一個隆重的拜禮聲情并茂道：“小人現在有一個計策可以將北狄引進來，望大人將這個計策上奏陛下，派大軍設伏，一舉解決北地大患！還我北地百姓一個朗朗晴天”。

“你這是做什么？！快快請起”，寧復扶起葛易然后問道：“你先說說你的計策，讓老夫評判一下如何，要是不可行即使老夫上奏陛下也是無用之功”。

“多謝大人”，聽出寧復話中愿意幫忙的意思，葛易欣喜著再拜后詳細的說：“小人經常在邊境上做買賣，北狄人大多都認識小人。小人可以借做買賣的因頭，向北狄單于進獻說‘我可將雁庭城獻給北狄’，北狄單于一直覬覦大炎郡縣城中的豐厚財貨，所以一定會心動并派兵來取，我再趁機說‘害怕獻城等待北狄時，被大炎發現使得事情敗露而遭受大炎大軍的報復，所以希望大單于帶領大軍前來支援。’這樣便可聚之，只有我大炎將大軍埋伏在附近的山林里，等單于一到雁庭，將軍們便可截斷他們的后路，然后圍而殲之，一舉解決北地之患！”

寧復聽完忍不住喝道“好！”，越想他越覺得這個計策很精妙，充分利用了北狄近些年的驕狂自大心理和貪婪性格。他按捺激動的心情，對葛易告誡說：“你可要想清楚，如果計策被采納，你進入北狄后便兇險萬分，要是稍有差池你便是身死的危險!”

“小人早已將生死置之度外，只希望北地百姓未來的日子能好過些”，葛易很坦然的想過自己的結局。

寧復看著已經心存死志的他，有些動容，便起身拜道：“老夫替北地的百姓拜謝你的高義！”

...

祁去疾坐在韓府的大門門檻上，雙眼無神的看向遠方，臉上帶著不屬于這個年紀的愁思。

韓長青在大廳中走過，瞟了一眼看到小侄兒倚靠門框的背影，腳步一頓，然后走過去。他在祁去疾的身邊坐下，摸著侄兒的頭好奇問道：“去疾，怎么了？誰惹你不開心啦？”

“沒有”，祁去疾搖頭，然后問：“舅舅，我爹是不是不喜歡我？”昨日他看見吳平抱著自己弟弟的親昵樣，又想起吳平往日對自己的疏離和府里一些下人對自己的指指點點。

“嗯？！”，被侄兒的話驚了神。韓長青這才反應過來最近侄兒的精神狀態不對勁，已經不見過去的靈動。

他干笑了笑，然后問：“你爹是不是虧待你啦？如果是的話，舅舅去找他說一說”。

“沒有、沒有”，孩子又繼續搖頭，吳平在平日里對他的吃穿用度從未缺斤少兩過。

韓長青看著這孩子，想說什么又止住了嘴。

“舅舅”

“嗯？”

“為什么我弟弟叫‘吳旭’，而我叫‘祁去疾’呢？我發現其他好多兄弟姐妹都一樣”。

孩子問得有些泛，但韓長青知道這孩子真正奇怪的是姓氏的不同。

“...”，韓長青想了想，便說：“舅舅和你一樣大的時候也是充滿了疑問，但等舅舅長大了這些問題就都明白嘍，所以我們去疾要快快長大，然后就會明白‘為什么’”

“是嗎？”，祁去疾感覺自己找到了答案，“那我要快快長大！”

“嗯嗯”，韓長青看著心情變好不少的孩子笑了笑，“所以要多吃飯，這樣才能長得快”。

“舅舅，我剛剛吃了兩碗米飯呢”

“哈哈哈，我們去疾真厲害！”

“...”

“大人”，一匹快馬停在韓府面前，馬上的信使下馬作揖道：“陛下召各位將軍集合，有緊急事務需要處理”。

“哦好！”，韓長青一邊起身一邊給祁去疾安排任務說：“等下練練字，晚上舅舅回來要抽查。要是寫得好舅舅就帶你去軍營騎小馬駒玩！”

“好！”，祁去疾眼睛一亮。

...

韓長青進入大殿的時候，里面已經來滿了人。全是武臣，沒有文臣，韓長青掃了一眼，心里猜測此次會議應該跟兵事有關。他站在往常的位置，也就是眾人的未位，對于這些沙場宿將來說，他還很年輕，唯一拿得出手的便是對騎兵的見解。

不一會，姬煜進殿，眾人高呼“參見陛下”后，便入座等著陛下開題。

已經二十七歲的姬煜不現當年的白凈，開始留起了胡子，隨著權勢的日益加重，其身上的威壓越來越勝。他看了眼殿中的眾人，然后說：“有個商人給我出了一個計策，可以一舉殲滅北狄，朕覺得不錯，可以施行?，F在讓各位來，是讓大家查缺補漏，看看有什么需要補充的”。

說完，對來春示意一下。

來春作揖然后高喊：“宣大行令寧復和商人葛易進殿！”

殿中眾將吃了一驚，不知所措的看著同僚希望尋求解惑的答案，還沒回過神，便見兩個內侍引著大行令和一個面生之人進了大殿。

二人拜道：“參見陛下”。

“免禮”，姬煜有些高興，“商人葛易，你向各位大臣說說你的計策吧”。

“諾~”，葛易向姬煜作完揖，便轉向眾將將自己對大行令的提的計策再說了一遍。

眾將聽完，相顧無言。

“怎么樣？”，姬煜問道：“各位有什么想法可以暢所欲言”。

“陛下”，眾人中的主和派武安國站出來反對道：“臣認為不妥。高祖皇帝之英明神武，尚且被北狄圍于北登山之上，何況兵馬一動，天下騷動，勝負難料，不可輕率出兵”。

寧復聽完直皺眉，起身反駁道：“我大炎強盛，海內一統，陛下威名遠揚，然而北狄卻侵擾不止，每次與我大炎和親，不過數年便又違背約定，正是因為沒有堅決抗擊的緣故！現在只因‘勝負難料’而說不可出兵，難道要等到勝利在望時才出兵攻打嗎？那要我大炎數十萬士卒何用？要我眾將何用？勝利正是在一次次攻戰中積累的，不出兵便等著北狄之患自己消去嗎？”

“微臣未成說過‘不出兵’”，武安國聽此立馬反駁道：“微臣的意思是要細細考量”。

“細細考量？”，寧復不饒人的說：“上次武大人反對攻打北狄，是因為‘北狄在千里之中的草原中，要是出兵攻打糧草物資供應不上，部隊有被圍殲的危險’，現在能將北狄大軍引出來，武大人又說‘不行’，不知武大人的兵法戰術師從何人，老夫想討教討教！”

寧復被引出了火氣，每次自己主張出兵攻打，總有主和派站出來阻止，武臣一方便是以武安國為頭。

“...”

韓長青看著前面吵鬧不休的眾人，想出言說出自己的想法，但又想到自己現在人微言輕的，便又忍了回去。

“夠了”，姬煜不耐煩的喊停，“朕是讓你們來查缺補漏，不是來吵架的。既然你們沒有什么好的建議，那朕便定下計策了”。眾將不再言語，陛下的意思已經很明顯。

“朕這次將派三十萬大軍北上設伏”，姬煜沉吟了片刻后命令道：“命武安國為護軍將軍、章闊為驍騎將軍、孫賀為輕車將軍，三位將軍率主力埋伏在雁庭城周圍的山谷中。命寧復為屯將將軍、章策為材官將軍，兩位將軍率三萬人從代郡出，從北狄側翼襲擊其輜重并斷其退路，一舉全殲北狄主力。再派商人葛易前往北狄誘敵，北地各地群縣積極配合”。

說是三十萬，其實真正可戰之兵不過十五萬，剩下的則為運送糧草和輜重的運輸兵。

章闊四十多歲，是永安城將門章家領軍人物，章策也為這家族的兒郎。孫賀和孫敖是同家人，但孫賀更受家族青睞，并花資源培養。

見陛下定好策略，眾人起身作揖應道：“諾”。

“...對了”，姬煜才看到了在末位的韓長青，笑著說：“長青，你帶著建章營跟在武將軍和章將軍他們身邊，多看多學”。

見陛下特意叫了自己，韓長青發了一個愣后再拜道：“諾！”