彭越、劉賈、盧綰率領人馬，借著濃濃的夜幕，悄悄地圍住了這個楚軍后勤補給之地。只見一些裝扮為楚軍的漢軍潛進庫區，四處放火，一時間火光沖天而起。守衛楚軍方從夢中驚醒，正準備撲滅大火，四面八方喊聲、殺聲，驚天動地。楚軍尚未組織有效還擊，漢軍早已殺將過來，殺得楚軍四散逃命。燕西囤積物資，除了燒焚的，盡被漢軍運走。彭越也是一個與英布類似的猛將，乘勢奪取梁地，連下睢陽、外黃等17座城池。漢三年(公元前204年)四月，楚、漢相爭到了最激烈、最殘酷的時期。劉邦、項羽在滎陽相持一年之久，最后項羽采納部下建議，派鐘離昧切斷了漢軍敖倉的糧道和外援，把劉邦死死困在滎陽。劉邦被困城中，內缺糧草，外無救兵，情況十分危急。劉邦聽從陳平、張良之謀，派使告知項羽，愿割滎陽以東之地與項羽講和，尋求緩兵之計。項羽深恨劉邦反復無常，偷襲彭城，再加上范增等人力勸乘機消滅劉邦，項羽也欲置劉邦于死地，當然不肯盡棄前功，與劉邦簽訂如此孤城之盟。眼望緩兵之計前途渺茫，劉邦更是憂慮重重，有惶惶不可終日之感。劉邦召來陳平說：“天下動蕩紛紛，什么時候才能得到安寧?”陳平獻謀說：“項羽為人恭敬仁愛，守節之士、好禮之人都喜歡追隨；但是，一到賞賜功臣，他又十分吝嗇爵位和封地，因此真正有才能的人都不愿意依附他。大王雖然不講禮數，品行清廉的人大都不肯曲節相從，但是大王能夠慷慨厚封功臣，因而有才能的亡命之徒、嗜利之人都紛紛歸依。大王如果能夠去其短，用其長，天下彈指之間可定。但是大王秉性輕慢，動不動就出口傷人，怎么能夠吸取項王之長，招納廉潔之士呢?我反復考慮，可以攪亂楚國之人，就是項王的那些忠心赤膽的重臣，如亞父范增、鐘離昧、龍且、季布、周殷這幾人。大王如果舍得幾萬斤金子，施行反間之計，離間楚國君臣，讓他們互相懷疑，上下離心。項羽本喜猜忌信讒，必然內訌日起，互相殘殺。到了那時，大王乘機舉兵反攻，楚王必滅。”陳平的這篇策論，起伏跌宕，是經過長時間認真構思，反復揣摩而成的。陳平不怕劉邦生氣，贊揚項羽講仁談義，是項羽的長處；而劉邦不講禮數，出口傷人，是劉邦的短處。項羽手下之人品行高潔，而劉邦手下無賴頗多。劉邦聽了這些話，難免面紅耳赤，但是劉邦奪取天下向來是不擇手段的，所以他不會生氣，大概他熟知“道吾弱者是吾師”的古訓。陳平告訴劉邦：楚軍將士重身份、講名節，因此難免迂腐，缺乏足夠的爭利進取精神；而漢軍將士出身低微，雖然是一些爭名奪利的亡命之徒，但是他們敢于赴湯蹈火，為吃一口飯就敢去殺人越貨，極有進取之心。陳平還告訴劉邦：項羽舍不得本來毫無實際價值的爵位，企圖把天下裝進自己一個人的口袋里，因此無法籠絡人心；劉邦拿天下土地封賜下人，用本無實際價值的爵位換取將士的拼死圖報，獲得慷慨的名聲，這正是奪取天下的正道。像這樣明白而刺耳的話，只有陳平這樣有膽識的人才能說得出來；也只有劉邦這樣大度的人才能夠聽得進去。劉邦“乃出黃金四萬斤與陳平”，任憑他支用，“不問出入”；劉邦可謂“用人不疑”。陳平用重金收買楚軍將士，一時間流言紛紛，競相傳言鐘離昧等人為項羽部下大將，屢建奇功，但是一直不得裂地封王，企圖與劉邦聯合，消滅項氏而分地為王。項羽果然懷疑鐘離昧等人，恐怕夜長夢多，拼死攻打滎陽。劉邦組織將士拼死抵抗。張良、陳平等人見形勢危急，為了繼續施行反間之計，假意派使去告訴項羽，劉邦情愿回軍關中，把關東之地交還項羽。項羽久攻不下，又怕內部生變，不聽范增勸告，只得派使者到滎陽城中與劉邦談判，以便探聽虛實。項羽派誰為使，史書沒有記載，小說家們說是項羽的舅子虞子期。

虞子期到了滎陽城中，劉邦大睡未起，先被招到了館舍里面。他進入館舍，陳平等人即來相見，送上太牢大宴。太牢大宴是招待重要人物的宴席，一般不可輕用。虞子期進見，覺得劉邦確有求和之意。尚未進食，陳平問虞子期說：“亞父派你進城，不知有何賜教?”虞子期一驚，如實說：“我是楚王使者，不是亞父使者，不知亞父有何交代!”陳平立即起身，出門低聲對侍者說：“我還以為是亞父使者，原來是項王使者……”虞子期在屋內聽得清清楚楚，心中懷疑不定。侍者進到房內，將太牢大宴盡數撤去，只拿一些粗茶淡飯招待虞子期。虞子期心中十分憤怒，但是尚未見到劉邦，只得等候接見。過了好一陣子，才有人來請虞子期進見劉邦。劉邦不在公堂接見楚使，而在內室外面接見。虞子期去的時候，劉邦尚未穿戴完畢，又被引到另一密室，等待劉邦收拾。虞子期獨自一人待在房間里，只見到處都是文書檔案，忍不住隨手翻看，不想競發現一封不具姓名的書信，其書曰：“項王彭城失守，興兵遠來，人心不服，天下離心，兵力不過二十萬，勢孤力弱。大王不可退回關中，急喚韓信回軍，老臣與鐘離昧等作為內應，楚軍指日可破。黃金不敢拜受，破楚之日，愿裂地封于故國，子孫享受百世……”虞子期大驚，這一定是范增密書，急忙藏于身上。哪知壁間早有人監視，見此情況，急忙報與張良、陳平。過了不一會兒，侍者來叫虞子期去見劉邦。劉邦依舊睡意濃濃，糊里糊涂地說：“吾跟項王都是楚懷王臣下，先入關中者為王，我先入關中，應當為王。如今已得關中，我要當王……”虞子期聽了半天不得要領，劉邦睡意來襲，兩個女人扶入里屋歇息去了。虞子期只得出城將出使詳情報與項王。項羽因此十分懷疑范增。范增聽說項羽派人與劉邦講知，急忙進諫，項羽哪里聽得進去，反把范增罵了一頓。范增看到項羽最終難成大事，自己忠心耿耿反被懷疑，也生氣了，請求項羽讓他回歸故里。范增可能也是賭氣，哪知項羽更是薄情，竟同意范增的請求。范增解甲歸田，又氣又悔，回歸途中死于彭城。范增是項羽手下唯一的著名謀臣，竟被陳平用計除去。后來大將周殷在英布引誘下叛楚歸漢，鐘離昧也遭到疑忌。范增之死，終于喚醒了項羽，招來鐘離昧等人加以勸慰，驅兵向前，拼力攻城。滎陽城內，傷亡慘重，三軍將士，筋疲力盡。滎陽朝不保夕。陳平、張良又獻一計，派相貌與劉邦相似的紀信假扮劉邦，詐降項羽，劉邦乘機帶謀臣將士棄城而去。劉邦與項羽滎陽相峙的基本格局是：蕭何鎮守關中，補充兵卒和糧草，建設根據地；劉邦自統大軍，正面牽制項羽；韓信開辟北邊戰場，征討反叛諸侯，消除左右威脅，壯大力量，孤立項羽；彭越在楚國后方作戰，牽制項羽，相約英布，共擊項羽。劉邦在張良、韓信的精心策劃之下，布局遠勝項羽。

項羽破城

范增死后，項羽才恍然大悟，這是劉邦的離間之計，大怒之下，下令立即攻打滎陽，為范增報仇雪恨，項羽親臨城下冒著箭矢攻城。就在劉邦走投無路之時，張良用計，讓紀信代替劉邦出城投降，并留下周苛、樅公、韓王信等人守城，而劉邦自己則帶張良、陳平等一班干將能臣，偷開西門，奪路而逃。再說劉邦從滎陽逃到成皋之后，聽說紀信被殺，又悲傷，又氣憤，立即派人去關中要蕭何征集人馬糧草，準備再赴滎陽，與項羽死打硬拼。劉邦帳下一位謀士轅生，獻了一條調虎離山之計，說：“兩家交兵，距今數月，我軍十分疲憊。大王不用再去滎陽與項王爭鋒，只需率精兵從武關出發，直取宛洛。項王見此，必然顧及彭城安危，定會引兵攔截。這樣，可以減輕成皋的壓力，我軍可以乘機得到休整。大王在宛城，高城深池，固守不戰，等到時機成熟，再回滎陽，一決雄雌！”劉邦采納了轅生的意見，出兵武關，直抵宛城，深挖護城河，加固城墻，積蓄糧草，以逸待勞。項羽聽說劉邦引兵南進宛城，害怕漢軍深入楚地，又占彭城，忙撤滎陽之圍，趕赴宛城，找劉邦決戰。劉邦憑險固守，項羽一時難以取勝。項羽雖然不斷勝利，但是被劉邦和他的手下人弄得一籌莫展。正在這時，被劉邦封為魏相國的彭越帶兵轉戰楚、梁之間，打敗下邳楚軍，殺死楚將薛公，氣焰十分囂張。項羽大怒，留部分將領監視劉邦，自帶精銳之師，追殲彭越。彭越聽說項羽親來，自知難敵，引兵渡過睢水，撤退而去。項羽無法追趕，只好忿忿而止，再攻滎陽。項羽由于長期東奔西走，心中一股無名火無處發泄，下了嚴令，五日內定要破城。各位楚將誰也不敢違令，催促士兵攻城。項羽親自率兵攻打東門，季布攻打南門，龍且攻打西門，鐘離昧攻打北門。這是楚軍最強的陣容，攻城之將皆為最有名的將領。只聽得四門金鼓震天動地，云梯、弓箭、甩石車，一應攻城工具，十八般兵器，各顯神通，戰斗異常激烈。城內將士，在周苛、樅公的指揮之下，日夜提防，整日苦戰，弓箭、磚石、灰瓶、蠻牌，乃至開水、垃圾、大便，都成了守城武器，攻防結合，奮不顧身。魏豹看到這種情況，知道滎陽必破，不去協助周苛、樅公守城，反而去為項羽充當說客。他乘馬來到城頭戰場，對周苛和樅公說：“漢王棄城逃走，就是因為滎陽已成廢城，兩位將軍不明此理，如今反而堅守不降，這豈不是白白受罪嗎？這對國家有何益處？一旦城破，你二位也想與項王為敵？”周苛、樅公大怒：“你這個反復無常的小人，連豬狗都不如，也敢談論軍事，在此擾亂軍心！漢王臨行，把滎陽交給我們，知道我們有能力守住此城?，F在你卻勸我們投降，貪圖榮華富貴！我等頭可斷，血可流，志不可移！留下你這樣一個無恥小人，最終必為禍患?！毕铝顚⑽罕魇资颈?，號令三軍：“此人欲做內應，擾亂軍心，今日斬首示眾。大家齊心守城，不得懷有二心！”眾軍士齊說：“愿與將軍拼死守城，絕不怕死貪生?！表椨鹇牭饺绱饲闆r，更加憤怒不已，嚴令諸將拼死攻城。城內又緊靠城墻筑起土城，防守更加嚴密，楚軍見了，各有退兵之意。項羽大軍整整攻了九日，滎陽依舊在漢軍手中。項羽又召集軍事會議，說：“滎陽久攻不下，各位將軍有何良策？”項伯、鐘離昧說：“攻取城池，怕就怕兵士不肯舍命而上，如果一人拼死縱火燒毀城

樓，眾軍一擁而上，此城哪有不破之理？如果拖延時間太久，劉邦率領救兵到來，我軍就難以攻下滎陽了?！表椨饹Q定：“明日攻城，活著回來的立地斬首！”次日，項羽與各位將領身先士卒，奮力攻城?？鄳鸢肴?，漢軍實在無法抵抗，楚軍攻入城內，周苛、樅公、韓王信都成了俘虜。項羽將周苛喚到面前，和氣地說：“你率軍堅守一座孤城，內無糧草，外無援兵，直到今日方破，真是將才，如能歸順，我封你為上將軍，食邑三萬戶！”周苛大怒：“你不去投降漢王，反而勸我投降你，真是豈有此理？你難道是漢王對手？”項羽大怒：“我看你是個人才，憐愛而已。你如此不識抬舉，難道我殺不了你？”項羽下令將周苛投入鼎鼐烹殺，片刻之間變成一鍋肉羹。項羽又將樅公叫入，大罵：“量你一個匹夫，也敢抗拒天兵！今日被擒，若肯歸順，封你做個滎陽太守，否則，叫你死無葬身之地！”樅公說：“城破被擒，勢窮力竭，有死而已，豈肯歸降你這暴君？恭請早戮，以盡臣節！”項羽見樅公忠義，又叫季布勸降。樅公說：“大丈夫建功立業，成就美名，生順安死，只求心中無愧而已，我已竭力守城，不是才智不足，實是實力不足。你勸我今日投降，我明日又反，只知有漢，不知有楚，忠貞不貳，萬金不移！”項羽見此，默然良久，下令推出斬首。只有韓王信投降了項羽。項羽盛怒，準備盡屠滎陽百姓。項伯力勸：“與大王爭天下的是劉邦，不是滎陽百姓。天下百姓都是大王赤子，如果盡皆屠殺，豈不傷天下人之心？大王應該撫恤百姓，安定人心，休整幾日，進兵成皋，截斷劉邦退路，叫他無處可逃，劉邦必然束手待斃。”項羽聽從項伯勸告，不殺滎陽百姓，乘勢進逼成皋，劉邦自知難敵，棄城而去。項羽輕取成皋，心中大喜。下令休整，繼續西進。在將近一年的相持時間里，項羽不斷取得勝利，但是疲于奔命，勢力不僅沒有強大，而且逐漸勢孤力窮。從戰略上講，他缺乏總體布局，君王干了將軍的事；從戰術上講，他經常聽從劉邦指揮，劉邦逃到哪里，他追到哪里。事實上，劉邦已經在這個時候取得了楚漢爭霸的主動權。

分一杯羹

項羽打下滎陽后，留下大將曹咎守城，叮囑他要堅守城池，切勿出戰，只要堅持15天就是勝利。孰料，項羽剛走，劉邦，張良就在城下來了個“罵城計”，派人日夜辱罵曹咎，什么詞難聽就撿什么詞用，什么話難堪就挑什么話說。這簡直就讓曹咎煩透了!于是怒火中燒的曹咎就帶兵殺出城，沒想到卻中了漢兵的埋伏，很快就全軍覆沒。劉邦馬上派人占領了成皋和滎陽，奪回了這一戰略要地。正在追擊彭越的項羽聽到成皋失守、曹咎自殺的消息，即派鐘離昧率師先行，自己領大軍隨后趕赴成皋。