正月初一　潭州

元軍克城，南宋守將李芾全家自盡

同樣是拂曉，潭州城內州衙熊湘閣上，南宋知潭州兼湖南安撫使李芾正與幕僚賓客一起飲酒待旦。遠處廝殺之聲不絕于耳，近處號哭之聲陣陣傳來。已經堅守了七十天的潭州城，到了最后關頭。

昨日，也就是除夕，元軍蜂擁般登上城墻，勢難再擋。與李芾共同守城的知衡州尹穀，知道已無回天之力，先與妻、子訣別道：“我以一介寒儒，受國家恩典，掌管一州，應當守義盡忠，你們也要同我一道報效國家。”(16)他要妻、子與他一起殉節，為了接續尹氏香火，準備讓弟弟岳秀逃出去。但是岳秀泣而不去，堅決請求共同赴難。尹穀積干柴于居室周圍，身穿朝服，望臨安方向跪拜后，燒掉歷官告身，縱火自焚。鄰居趕來搶救，無奈火焰熾烈，無法近前，只遙見尹穀在烈焰中正冠執笏端坐，泰然就義。尹氏全家老小均焚于一處。李芾聞訊，慨嘆道：“好一個尹務實，真正是男子漢！”務實是尹穀的號。

尹穀就是潭州人。宋朝以詞賦取士，他作賦必求典雅，每出一篇，士人爭相傳誦。尹穀中年考中進士，授官后因家喪返回故里，教授生徒。他對所教諸生，要求很嚴，尤其重視禮節和冠服。潭州士人重視學業，州學生每月考試，積分高者升為湘西岳麓書院生，再高者升為岳麓精舍生，所以被人們稱之為“三學生”。潭州被圍，“三學生”依然聚于州學，不廢學業。尹穀死后，數百學生趕來哭奠。

李芾是衡州人，度宗咸淳元年（1265年）知臨安府，因為觸怒權相賈似道而被罷職。去年二月，賈似道兵敗丁家洲，朝廷恢復李芾官職，任潭州帥臣。這時，湖北州郡大多已經被元軍所占，好友勸李芾不要前往潭州，如果非去不可，也應該留下家眷，只身赴任。李芾謝絕了朋友的好意，說：“我難道不懂為自己考慮嗎？因為世受國恩，雖遭貶職尚常思報國；現在我有幸為朝廷所用，就是要以家許國！”(17)

七月，李芾攜家至潭州，州內兵丁絕大多數已被調往臨安，只留下士卒四百五十余人，一半以上是老弱病殘者。元軍游騎已進入州境，形勢緊迫。李芾緊急召募民丁近三千人，修城儲糧，命令劉孝忠統率諸軍，訓練鄉勇，又留下從四川、湖北來潭州的戰將吳繼明、陳義等共同守城。

自大軍渡過長江之后，伯顏分兵四萬，交給阿里海牙指揮，屯駐鄂州，以保證東進軍隊無后顧之憂。阿里海牙沒有坐失良機，主動出軍經略荊湖。他率軍溯長江而上，先在洞庭湖口敗宋軍，攻下岳州（今湖南岳陽）；繼于至元十二年（1275年）四月初六抵江陵（今湖北荊州）城下，招降宋守將朱禩孫、高達等。消息傳到大都，忽必烈非常高興，大宴慶賀三天。忽必烈對左右說道：“伯顏領軍東行，阿里海牙以孤軍戍守鄂州，我很是擔憂。假如荊湖和四川的宋軍聯合，順流而下，鄂州剛入我手，人心不穩，必將有人內部策應，使我軍根本動搖。誰知‘小北庭人’居然能夠領軍攻占全部荊湖地區。江浙的南宋朝廷，聽到這個消息，必然膽破心驚，我東出之兵不再有后顧之憂了。”(18)畏兀兒人阿里海牙常被忽必烈稱為“小北庭人”，以示愛昵。

五月，阿里海牙返回鄂州，準備向湖南進軍。忽必烈特別詔諭宋降將高達：

昔我國家出征，所獲城邑，即委而去之，未嘗置兵戍守，以此連年征伐不息。夫爭國家者，取其土地人民而已。雖得其地而無民，其誰與居。今欲保守新附城壁，使百姓安業力農，蒙古人未之知也。爾熟知其事，宜加勉旃。湖南州郡皆汝舊部曲，未歸附者何以招懷，生民何以安業，聽汝為之。(19)

忽必烈要利用南宋降將，采取攻心和安民策略，使軍事行動早日結束。他告誡高達：爭國家就是為了取其土地和人民，現在需要保住新占據的城池，使百姓安居樂業，專心務農，而蒙古人沒有這方面的經驗。你熟悉情況，應該有所作為。湖南州郡守將，都是你的舊部下，應該如何招降，使他們歸順，如何安撫百姓，都由你來措辦。

高達不敢怠慢，得旨后馬上派人前往湖南招降州縣守臣，潭州自然首當其沖。李芾不予理睬。九月，元軍圍潭州城。李芾登上城樓，指派諸將分守要處。城中百姓不分老弱，自動結成部伍，幫助軍士守城。十月，阿里海牙抵潭州城下，射書城內，希望李芾以生靈為重，免屠城之災，從速開門投降。李芾還是不予理睬。阿里海牙麾軍攻城，劉孝忠等率軍奮戰，李芾冒矢石前后往來督戰，元軍進攻屢次受挫。城中箭矢用盡，李芾號召州民獻出羽扇，修理無羽舊箭，百姓立即響應。城中儲鹽也已耗盡，李芾下令焚燒鹽庫舊席取鹽，勉強供給。

由于李芾經常以忠義激勵將士，親自安撫傷員，吊唁死者，所以雖然城內軍民死傷枕藉，州人仍然憑城死戰，斗志不減。經過大小數十次戰斗，兩月有余，元軍屯兵潭州城下，不能破城。阿里海牙大怒，下令萬戶、千戶、百戶等軍官，必須身先士卒，率眾登城，退卻者軍法從事，限定三日內破城，阿里海牙親自督戰。除夕這天，戰事最為激烈，阿里海牙被流矢所傷，不顧傷重，督戰更急；副將賈文備雖受炮傷，依然率軍奮力登城，潭州城在元軍如此猛烈的攻擊下，終于被攻破了。

事已至此，李芾難挽敗局，入夜后親筆寫下“盡忠”二字，作為殘存軍隊夜晚的號令，鼓勵軍民與元軍展開巷戰。他自己則留賓客僚佐，會飲于熊湘閣。清晨，眾人辭出，李芾端坐熊湘閣上，下令積柴閣下，召家屬十九人同聚閣上。李芾對部下沈忠說道：“我已力竭，當死于今日，我的家人亦不能忍受俘虜之辱，你把他們都殺死，然后來殺我。”(20)沈忠伏地叩頭推辭，李芾嚴命他立刻照辦。沈忠慟哭應允，取酒給李芾家人暢飲，待他們喝醉后一一殺死，李芾也引頸受刃。隨后沈忠縱火燒閣，回到自己家中，殺死妻子，復至李芾盡忠處大哭一場，自刎身亡。

盡忠的不僅僅是州官及其家屬。參議楊霆跳入園池自盡。都統陳義、轉運使鐘蜚英等自殺。“三學生”多人死節。城中居民，也多舉家自盡。城內的每口井里幾乎都有尸體，縊死于林木者比比可見。吳繼明、劉孝忠向元軍投降，阿里海牙等入城。

按照蒙古人的傳統做法，凡守城拒降、使軍隊蒙受損失，城破后都要“屠城”，城中居民除工匠外都要處死，并且可以縱容軍人肆意擄掠。潭州近三個月才被攻破，自當“屠城”，入城諸將亦請求放縱士兵擄掠殺戮。行省郎中和尚向阿里海牙進言：“抗拒我軍的是南宋將領，州民有何罪過？既然已經投降，都是我朝百姓了，怎能忍心殺戮。況且湖南未下州城很多，聽說我們濫殺降者，必效忠死守而不降。”(21)左丞崔斌也贊同和尚的意見。阿里海牙雖然在攻城時負傷，也還記得“將士毋得妄加殺掠”的命令，這是忽必烈在至元十一年六月十五日（1274年7月20日）發出的《興師征南詔》中宣布的。伯顏等人南下前，忽必烈又以“北宋曹彬不嗜殺人，一舉而定江南”諄諄告誡。于是，阿里海牙決意網開一面，特別下令：

國家為制，城拔必屠。是州生齒繁夥，口數百萬悉魚肉之，非大帝諭伯顏以曹彬不殺旨也。其屈法生之。(22)

也就是說，按照國家制度，此城當屠，但是這里有數百萬百姓，如果全部坑殺，違反了皇帝不殺降人的旨意，所以應該不按舊制辦事，給民眾以生路。阿里海牙很快出榜安民，禁止軍卒殺人搶掠，并且開倉放糧，救濟饑民。潭州恢復了平靜。阿里海牙隨即派人前往湖南各州郡，招徠未降附者。