前言

天文學是最古老的數字科學，在古代對歷法和航海至關重要。在當代，天文學領域正不斷涌現出新的發現。對時間本質的探索正使人們對宇宙的興趣逐漸上升。迄今為止，天文學仍然是數字的科學，而這本書恰恰就是關于六個數的故事，這些故事對理解宇宙和人類在宇宙中的地位至關重要。

在古代地圖模糊的邊角上，制圖師寫著“可能有龍”的字樣。古代航海領域的先驅環游地球，勾畫出了主要的大陸和海洋，后繼的探險家也補充了很多細節，但自此之后，人們再無可能發現新大陸，也不可能對地球的大小和形狀進行徹底的重新評估。

21世紀初，我們在繪制宇宙地圖方面也到達了同樣的階段：那些大的宇宙輪廓受到了關注。這是成千上萬名天文學家、物理學家和工程師運用許多不同的技術取得的成就。借助現代望遠鏡，人們得以深入地探測宇宙。來自遙遠天體的光需要經過漫長的時間后才能到達地球，我們由此可以瞥見遙遠的過去；同時，我們還發現了生成于宇宙歷史最初幾秒鐘的“化石”。宇宙探測器揭示了中子星、黑洞以及其他極端現象的存在，大大拓展了我們的物理知識。上述這些進步極大地擴展了人類的宇宙視野。與此同時，人們對原子內部的微觀世界也進行了探索，這些探索在最微小的尺度上為我們提供了關于空間本質的新見解。

從時間和空間的維度上繪制的這幅全新宇宙藍圖出乎大部分人所料。它為我們提供了一個新的視角，提示我們去探索這樣一些問題：單一的“創世紀事件”如何創造了數十億個星系、黑洞、恒星和行星？原子在地球和其他可能的星球上又是如何被組裝，構成那些足以吸引我們去探索其根源的復雜生物的？在恒星和原子之間，以及宇宙和微觀世界之間存在著深刻的聯系。《六個數》這本書描述了控制萬物和整個宇宙的力量，而且書中沒有晦澀難懂的專業術語。事實上，人類的出現和生存依賴于宇宙中的一些非常特殊的“調諧”，而宇宙很可能比我們看到的大得多。