出發日。

天之將曉，荊棘谷傭兵團的所有成員就在工會大門處集結好，各自整理著出發時攜帶的武器裝備以及干糧藥劑之類的物品。作為這次探查任務的先頭部隊，荊棘傭兵團需要提前半天出發打探好荒野的大致情況。而在人群中，赫然有著西恩主仆三人。

“西恩少爺，我有些害怕。”安德莉雅扯了扯西恩的衣袖，小聲說道。雖然她也知道現在這個時候說這個不合適，但是昨天晚上召開會議的時候，她確實是被團長的話嚇到了。可能會有巨魔存在？巨魔，在帝國，也是夜間家長給孩子講的傳奇故事中，可以令小兒止哭的魔物。

“沒事的，安德莉雅。團長也只是說可能有巨魔存在，并不是一定會有。而且我們跟著荊棘傭兵團一起行動，這里有五十名以上的青銅騎士，安全還是可以保證的。”西恩安慰了一句。實際上他也知道，如果真的遭遇了巨魔，憑他們這點人手是絕對不夠的。但那又如何呢？覆巢之下無完卵，巨魔真的來襲，他在永夜鎮也逃脫不了。

西恩環顧了四周，發現周圍荊棘傭兵團的傭兵大多都露出了恐懼的神色，不由得嘆了口氣。不過，一個傭兵團能夠保持出征的士氣，他覺得已經非常不錯了。反倒是他自己，對巨魔的恐懼還沒有深入人心，所以還能保持鎮定。

“各位，準備出發。”團長走到所有傭兵的最前方，不過從他有些發黑的眼角來看，只怕是這幾天休息的也不怎么好。

“具體的消息，我昨天也跟大家說了。最壞的情況，就是我們會遭遇巨魔。”話音剛落，傭兵中便爆發出一陣私語聲，聲音還不小，大多都是擔心自己安全的話。見狀，團長也沒有出言反駁什么。等到聲音略微平靜了一些，才開口繼續說道。

“我知道，這次任務說不危險，是假的。你，他，她，包括我在內，每個人都有可能無法活著回來。”團長用銳利的眼神掃視了一下剛才開口的傭兵，在他的注視下，先前開口的傭兵紛紛低下了頭，面露羞愧之色。

“也許對你們有些人來說，這里只是你們暫時停留的地方，但至少對于我而言，我們現在所站立的地方，就是我的家。如果我們現在就恐懼了，巨魔將會長驅直入，把這里化為地獄。”團長的聲音不大，但是有一種令人信服的奇異魔力。大多數傭兵聽了他的話后，恐懼的神色慢慢消退。所有人，都在認真傾聽著，團長的發言，或者說動員。

“......巨魔又如何，那幫雜種敢來，就用我們手上的刀劍告訴他們，這里是人類的地盤！”動員的最后，團長拔出自己的武器，在周圍一個傭兵的盾牌上狠狠敲擊了幾下。受到他的感染，有不少的傭兵也模仿他的動作，發出不明意味的咆哮聲，似乎是想借此驅散心中的恐懼。

“萊頓團長，有點意思。”不知道為什么，西恩覺得自己心里安定了不少。經他這么一番動員，至少在正式遭遇巨魔之前，傭兵們不會因為恐懼而潰散。

但也僅僅是如此而已。

“成年巨魔的戰斗力，大概相當于三個人類中的黃金騎士。”想起昨天團長在開會時的話，西恩覺得心頭一片沉重。

“西恩少爺。”西恩手上突然感到一陣柔軟的觸感。過了幾秒鐘，他才反應過來是安德莉雅牽住了他的手。因為是低著頭的緣故，西恩看不到安德莉雅的表情，只能從手中，感受到這個女孩在微微的顫抖。

她還在害怕。

但西恩一時間，找不到什么話來安慰她。能夠做的，只有握緊她的手。

而此時，最前方的傭兵，已經緊跟上了團長的腳步。荊棘傭兵團并不算龐大的隊伍，緩緩向前行進。

魔潮探查任務，正式開始。

......

“怎么回事，今天薔薇酒館不開門？”老約克看著緊閉的酒館大門，張嘴噴出一口酒氣。他走上前去，踮起腳想要看清楚酒館里面的情況。但是剛走上前一步，酒館的大門就自己打開了。他沒站穩，一屁股坐在了地上。

一個全身披掛著戰甲的人影從酒館里走了出來，銀色的甲片在日光的照耀下熠熠生輝。唯一美中不足的是，人影左腿的部分是殘缺的，取而代之的是一截反射著金屬光澤的義肢。

“埃......埃爾！”老約克結結巴巴地喊出了眼前這個人的名字。

“哦，是約克啊。”老埃爾似乎有些不習慣披甲，舒展了一下四肢。從戰甲的細縫中，隱約傳出骨頭活動的聲音，“老了，老了。”

“你瘋了！”老約克像是突然醒悟過來，他從地上爬起來，想要揪住老埃爾的衣領。但是沒有衣領可抓，只能抓住戰甲上的一塊甲片。

“你現在這個情況，是去荒野上送死嗎！是誰逼你去的？萊頓？”老約克臉上的皺紋緊緊擠成一團，看上去滑稽又可笑。但說出的話，卻一點也不可笑。

“約克，我必須要去。萊頓跟我說，巨魔可能侵入了北地。”老約克神色平靜，仿佛在說“今天晚上要去誰家吃晚飯”一般平淡。

“一定要去？”老約克雙目赤紅，恐怕平日里熟悉他的人，也認不出此刻仿佛野獸一般的他。

“這是我的責任。”老埃爾伸出手拍的胸前的甲片“嘎嘎”作響，“真正的騎士，以榮耀為尊。”

老約克突然松開了手。他怔怔地看著老埃爾，像是第一次認識他一樣。

“老混蛋，一把年紀了還想裝英雄，死了可別指望我給你收尸。”他嘟噥了一句，拍了拍老埃爾的肩甲。

“如果我死了，薔薇酒館替我打理好。”老埃爾不以為意。這個世界上，值得他信任的人靈魂大多已經回歸了天國。如今還剩下的，只有區區三人而已。

老約克就是其中一人。

“回來后，我們三個人一起喝一杯。”老埃爾回拍了幾下老約克的肩膀，“先走了，等會趕不上萊頓的隊伍了。”

老約克沒有再說話，只是默默看著自己的老朋友從酒館后的馬廊里牽來了自己的坐騎，跨坐上去。

黃金騎士，埃爾·李德亞特，加入任務。