公元前3世紀(jì)的曼涅托，將從美尼斯開始至亞歷山大征服馬其頓止的埃及歷史分為30個（或31個）王朝。現(xiàn)在學(xué)者又在此基礎(chǔ)上，將上古埃及史分為以下幾個時期：1.前王朝時期（約前3100 —前2686年），2.早王朝時期（約前2686—前2181年），3.古王朝時期（約前2181—前2040年），4.第一中間期（約前2040—前1786年），5.中王朝時期（約前1786—前1567年），6.第二中間期（約前1786—前1567年），7.新王朝時期（約前1567—前1085年），8.后王朝時期（約前1085—前332年），9.馬其頓希臘人和羅馬統(tǒng)治時期（公元前332—公元642年）。

1~4時期是奴隸制國家形成和統(tǒng)一王朝出現(xiàn)的時期；5~7時期是統(tǒng)一王國重建和帝國時期；8~9時期是埃及奴隸制國家衰落和陷于外族統(tǒng)治下的時期。

蒙圖荷泰普二世在公元前2050年統(tǒng)一上下埃及，從此第十一王朝的底比斯君主統(tǒng)治了整個埃及。這雖然使他們的故鄉(xiāng)底比斯城地位越來越重要，但仍然不足以取代孟斐斯。底比斯的統(tǒng)治者尚須適時來回旅行，并在十二王朝時在通往法尤姆的入口處修建了行宮和諸如伊蒂—塔維的小城。王朝在不放棄底比斯的同時向北轉(zhuǎn)移權(quán)力中心，強(qiáng)而有力的中央集權(quán)政府逐漸恢復(fù)。

如同世界上其他國家一樣，穩(wěn)定總是和動亂互相交替。各省分權(quán)勢力和其他歷史上至今仍然不明的勢力，毀滅了從第十二王朝傳續(xù)下來的底比斯政權(quán)，埃及分裂成許多的諸侯國。

古埃及文明是指在尼羅河第一瀑布至三角洲地區(qū)，從公元前5000年的塔薩文化到公元642年阿拉伯人征服埃及這段歷史時期所創(chuàng)造的文明。

梅尼斯統(tǒng)一埃及

埃及文明發(fā)源于尼羅河流域。尼羅河流域不同于美索不達(dá)米亞，它的東面是阿拉伯沙漠，西面是利比亞沙漠，南面是努比亞沙漠和飛流直下的大瀑布，北面是尼羅河三角洲地區(qū)沒有港灣的海岸。這些天然屏障使尼羅河流域受到特別好的保護(hù)，不會受到外族的入侵。埃及人生活在這塊安全的地區(qū)，可以自由掌控自己的命運(yùn)。

公元前五千多年，古埃及人逐漸在尼羅河三角洲定居下來。最初，他們用簡單的工具清除了尼羅河兩岸的荊棘，開渠筑壩，在河水灌溉的土地上種植大麥、小麥等農(nóng)作物。尼羅河年年給古埃及帶來豐收，養(yǎng)育了一代又一代的埃及人。

農(nóng)業(yè)出現(xiàn)后，社會向前發(fā)展了，古埃及慢慢從原始社會進(jìn)入到奴隸社會。公元前4000年左右，古埃及尼羅河附近出現(xiàn)了奴隸制小國。這種小國以城市為中心，周圍有一些組合起來的村莊，叫做“州”。當(dāng)時，埃及有四十多個州，每個州獨立存在，都有自己崇拜的神，后來又出現(xiàn)軍隊和用來代表自己部落的旗幟。各州之間經(jīng)過長期的戰(zhàn)爭和兼并，把埃及分成了北部和南部兩大獨立王國：南部叫上埃及王國，北部叫下埃及王國。上埃及和下埃及經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭。公元前3100年左右，上埃及逐漸強(qiáng)盛起來，國王梅尼斯決定完成上埃及和下埃及的統(tǒng)一。于是，他親自率領(lǐng)大軍北征下埃及。

雙方的激戰(zhàn)在尼羅河三角洲一帶展開。梅尼斯沒有一點畏怯，他親自在陣前督戰(zhàn)。經(jīng)過三天三夜的大戰(zhàn)，下埃及軍隊被擊潰。下埃及國王跪在地上，雙手把王冠獻(xiàn)給梅尼斯。從此，古埃及初次統(tǒng)一了。梅尼斯為了紀(jì)念這次勝利，把決戰(zhàn)的地點命名為“白城”。200年后，這里成了統(tǒng)一的古埃及王國首都孟斐斯城，它歷經(jīng)三千多年的風(fēng)雨，公元7世紀(jì)被毀。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，梅尼斯為了贏得下埃及人民對自己的擁戴，采取了一系列安撫措施。他尊重下埃及國王，尊重下埃及人民的宗教感情，并允許他們信奉自己的保護(hù)神，這些舉措都贏得了百姓的擁護(hù)。

梅尼斯統(tǒng)一埃及后，漸漸地建立起一套專制統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。國王是這個國家至高無上的統(tǒng)治者，人們不能直接稱呼國王的名字，而要尊稱為“法老”。大臣們見法老時，都必須說出一番贊美詞，并匍匐在地，親吻法老腳前的土地。

從公元前3100年一直到公元前1100年的時期里，古埃及經(jīng)歷了古王國、中王國、新王國共31個王朝。此后國力逐漸衰落，先后遭到利比亞、亞述等國的侵略，公元前7世紀(jì)中期重獲獨立。此后又被波斯帝國、馬其頓等國征服。公元前30年，埃及成為羅馬帝國的一個侯國。

古埃及人發(fā)明圖形文字

文字，在人類進(jìn)化史上，是發(fā)蒙啟昧的鑰匙，是文明與野蠻的分野。文字出現(xiàn)后，人類便從野蠻走向了文明。

在早期王國以前，古埃及人就發(fā)明了圖形文字。比如畫成三條波形的橫紋，表示水流動的樣子，逐漸演變?yōu)椤八弊郑划媰勺椒鍔A著河谷，表示“山”字。

有些圖形文字逐漸演變成音節(jié)符號和指意符號，其后又有一音一符號的字母共24個。所有字母都只標(biāo)輔音，不標(biāo)元音。各種符號組成詞組，共有六百多個詞組。

不斷演變的古埃及文字，是用字母、音符、詞組組成的一種復(fù)合文字。

為了便于長期書寫習(xí)慣，第八王朝時期出現(xiàn)了一種草書體，到中王國時期草書體已廣泛流行，只有正式文件和銘刻才用象形體。

隨之又出現(xiàn)了紙草，紙草是下埃及的特產(chǎn)，其莖干剖為長條，彼此排齊連結(jié)成片，然后壓平曬干成紙。這種紙草后來成為古代地中海地區(qū)一種通用的紙，希臘人、羅馬人以及后來的阿拉伯人都曾用它書寫。古埃及人的筆用蘆管制成，墨汁用菜汁加煙渣調(diào)和而成。

由于文字的出現(xiàn)，文學(xué)、藝術(shù)便應(yīng)運(yùn)而生了。

埃及古王國時期的文學(xué)可分為兩類：一類是刻在金字塔墓壁上的禱祝法老死后升天獲福的詩歌，也就是我們今天能看見的金字塔咒文；另一類是大臣墓地上的碑傳。

到中王國時期，文學(xué)作品中有起源于人民口頭創(chuàng)作的故事。如《一個能說善道的農(nóng)夫的故事》，敘述一個農(nóng)夫到城里去買糧食，半路上被仗勢欺人的大官仆從搶光了。后來農(nóng)夫靠著自己的機(jī)智和辯才控訴其罪行，使搶劫者受到了應(yīng)有的懲罰。又如《西努海特的故事》，敘述西努海特逃亡敘利亞的奇遇，是描寫奴隸主生活的一部自傳體故事。《船舶遇難的故事》寫一個官吏到礦山去旅行的經(jīng)歷，其中充滿了奇跡和神話。

這個時期的文學(xué)創(chuàng)作流傳最廣的是詩歌，它也像中國古代的《詩經(jīng)》一樣，大都是民間的創(chuàng)作。古埃及的詩歌包括宗教詩、對國王的贊美歌、世俗詩和宗教哲理詩，等等。其中不乏對神和統(tǒng)治者的歌頌，有的也反映了一些人生痛苦和死后幸福無憑的灰暗思想。例如《絕望者和自己靈魂的談話》這首詩，作者對死后世界及永久生命是否存在表示懷疑，和傳統(tǒng)的宗教觀形成了鮮明的對照。作者相信死亡對富人和窮人是平等的，富人在死后也享受不到那華美的花崗石建筑與巍峨的大廈，只能和窮人一樣在灼熱的太陽下面聽一聽水里鯉魚的對話。

最著名的是埃赫那吞宗教改革時所產(chǎn)生的對阿吞神的頌歌，這頌歌熱烈贊頌使大地產(chǎn)生生命的太陽的偉大力量，代表了古埃及在宗教詩歌方面的成就。

寫實的旅行記是新王國時期最突出的文學(xué)體裁。著名的《烏奴阿蒙旅行記》，描寫了底比斯阿蒙神廟大祭司派烏奴阿蒙去畢布勒購買木材的故事。

富有史學(xué)意義的作品有《吐特摩斯三世遠(yuǎn)征記》。作者可能是參加遠(yuǎn)征的塔涅尼，所記最詳為第一次遠(yuǎn)征，即美吉多之役，以后一直記到第十七次遠(yuǎn)征。這篇遠(yuǎn)征記是研究古埃及軍事史的重要材料。

古埃及浮雕

古埃及的浮雕最早出現(xiàn)在法老墓室的墻壁和甬道里。這些浮雕記錄著法老生前的生活和事跡。

所有墻壁的浮雕皆風(fēng)格高雅，線條優(yōu)美，內(nèi)容豐富，它們不僅表現(xiàn)了富人的各種消遣，而且也描寫了普通人的生產(chǎn)勞動，有剝麻、割谷、趕驢、脫粒、揚(yáng)場等畫面。有一幅浮雕表現(xiàn)的是4 500年前造船的場面，還有伐樹、割板，以及使用扁斧、手夯和鑿鏟的勞動，可以看到，鋸、斧、錐子等已經(jīng)普遍被使用。有一幅金匠熔金的浮雕表現(xiàn)了向爐內(nèi)吹風(fēng)以便提高爐溫的場面。也有表現(xiàn)雕刻匠、石匠和皮匠進(jìn)行日常勞動的作品。

古埃及浮雕

另外有一幅浮雕表現(xiàn)了一群人像羊一樣被趕到法老的府里去結(jié)賬，走得慢的就被侍衛(wèi)揪著衣領(lǐng)往里拉。許多農(nóng)婦排成長隊向法老獻(xiàn)禮，一群群的仆人，有的牽著祭祀用的公牛，有的在宰殺。有的浮雕表現(xiàn)法老在進(jìn)餐，或和妻子以及全家人在一起，或在獵雉，或在尼羅河三角洲上旅行，或在紙莎草叢中行走的情景。

中王國時期的貝尼·哈珊地方州長陵墓中所繪的藏在紙莎草叢中的野貓就十分出色。新王國時期壁畫更有不少寫生題材出現(xiàn)，畫中游泳的魚、飛翔的鳥和奔跑的野牛等，都栩栩如生。

古埃及的浮雕多為薄浮雕，即圖像低于背景平面的凹雕。在新王國時期，這類浮雕有很大發(fā)展，遺留下來的作品也很多。這些繪畫和浮雕的題材不少是反映社會生活的，包括農(nóng)業(yè)、園藝、手工作坊的各種勞動場面以及畜牧、狩獵、統(tǒng)治者日常生活、市集和運(yùn)輸，等等。

這些雕刻中，尤以人物最為出色。人像都是正面、端莊的靜止?fàn)顟B(tài)，如齊夫林像，表現(xiàn)了法老的凜然不可侵犯。巨大的獅身人面像也很著名。此外，如大官像、書吏雕像，風(fēng)格皆極為質(zhì)樸。中王國時期雕像有了進(jìn)一步發(fā)展，有的試圖刻畫人物內(nèi)心感受，如阿美涅姆黑特、謝努塞爾特三世等的雕像就是這類作品。十一王朝時的送祭品人木雕像，也十分成功。

新王國時期的雕刻藝術(shù)更加成熟。埃赫那吞宗教改革時期，藝術(shù)擺脫了傳統(tǒng)的束縛，繪畫、雕刻都向生動活潑的現(xiàn)實主義方向發(fā)展，打破了古王國時期那種平滯呆板的手法。著名的涅菲爾提提王后像是其中最優(yōu)秀的作品。

與浮雕和繪畫藝術(shù)相對應(yīng)的是建筑藝術(shù)的繁盛。當(dāng)時的建筑材料多用石材，因此屹立至今者為數(shù)不少。第四王朝的大金字塔在19世紀(jì)巴黎鐵塔建成以前是世界上最高的建筑，被譽(yù)為古代世界的奇觀。其他如神廟、殿堂等建筑也十分雄偉。

建成于拉美西斯二世時的底比斯阿蒙神廟主殿，總面積為5 000平方米，有134根圓柱，中間最高的12根圓柱高達(dá)21米，每個柱頂上可以容納100人，其規(guī)模之大可想而知。

另外，如路克索爾神廟、吐坦哈蒙墓、拉美西斯二世墓、埃爾—阿瑪爾納的宮殿，也都莊嚴(yán)宏大。古埃及統(tǒng)治者興建這些巨大的建筑，其目的在于體現(xiàn)法老神權(quán)的無上威力。

胡夫大金字塔

非洲大陸上，有一條美麗的、奔騰不息的大河——尼羅河。尼羅河畔，有一座令世人矚目、神奇而偉大的金字塔——胡夫大金字塔。

胡夫大金字塔，也叫奇阿普斯大金字塔，它矗立在今天埃及首都開羅西面16千米布滿巖石的吉薩高原上。它像一個魁偉、忠實的哨兵，俯瞰著腳下的尼羅河，守衛(wèi)著埃及人民的家園。它不僅是人類有史以來最宏偉、最巨大的人工建筑物，同時也是隱藏了無數(shù)遠(yuǎn)古奧秘的神奇博物館。

金字塔是法老的陵墓，它的底座呈四方形，每面均以三角形向上砌筑，建成后則成為一個角錐體式的石塔。因為它的四面都形似漢字的“金”字，所以漢語譯作“金字塔”。

古埃及的法老們不僅僅滿足于生前統(tǒng)治人世，而且幻想死后復(fù)活成神，并永遠(yuǎn)庇護(hù)他的子孫后代。根據(jù)古埃及的宗教和神話，只有保護(hù)好尸體，靈魂才有寄托的地方并得以復(fù)活。因此，他們把尸體挖去內(nèi)臟，浸以鹽水等防腐劑，填以香料，然后用麻布裹緊。這種可以保存很久的尸體叫做“木乃伊”。金字塔便是存放法老木乃伊的地方，是他們死而“復(fù)活”的“永世的城堡”。

金字塔的建筑群，散布在尼羅河下游西岸的基薩和薩卡拉一帶，位于今天開羅西面十多千米處。大大小小的金字塔共有七十多座，其中以第四王朝的第二代法老胡夫的金字塔規(guī)模最大。金字塔約用230萬塊巨石砌成，平均每塊重約2.5噸。塔底占地約52 900平方米。原來塔高146.5米，由于數(shù)千年來風(fēng)化剝落，現(xiàn)僅高138米；原來四邊各長230米，現(xiàn)僅各長220米左右。繞大金字塔一周，約有一千米。這座大金字塔不僅外觀雄偉，而且內(nèi)有結(jié)構(gòu)復(fù)雜的“地下宮殿”，整個建筑設(shè)計嚴(yán)密，工程牢固，因此歷經(jīng)約5 000年還安然屹立于尼羅河畔。這是人類建筑史上的奇跡，是古埃及勞動人民卓越智慧和辛勤勞動的不朽紀(jì)念碑。

胡夫大金字塔

胡夫的兒子哈佛拉的金字塔，比胡夫的大金字塔約低8米。哈佛拉的金字塔旁，有一座巨大的獅身人面像（“司芬克斯”），高22米，長57米，一只耳朵就有2米長。它是用一整塊天然巨石雕成的，面部是哈佛拉的臉型。胡夫以后直到第六王朝諸法老，雖都建有金字塔，但規(guī)模卻越來越小，這表明法老的專制王權(quán)逐步衰弱了。

建筑雄偉壯觀的金字塔和威風(fēng)凜凜的獅身人面像，其目的也在于使人們相信，法老擁有的一切威權(quán)是永世不可動搖的，法老們妄圖以此震懾人民的心靈，維護(hù)奴隸主專政。

建筑這些金字塔，耗費(fèi)了大量的人力和物力。以建筑胡夫的大金字塔為例，據(jù)說有10萬人頭頂烈日在監(jiān)工的皮鞭之下勞動，用了10年時間修筑運(yùn)石道路和地下墓室，又用了20年時間才砌成塔身，整個工程歷時30年。金字塔是無數(shù)勞動人民血汗的結(jié)晶，曾給人民帶來了無窮的苦難。

在古王國時期的末年爆發(fā)了人民起義。據(jù)古希臘史學(xué)家說：“雖然這兩個國王（指胡夫和哈佛拉）建筑了金字塔作為他們的陵墓，但他們誰也沒有葬在里面。由于人民在建筑金字塔時受盡千辛萬苦，由于這些國王做了許多殘忍兇暴的事，人們滿腔怒火地起來反對那些使自己受苦的人，并且要公開地撕碎他們的尸體，狠狠地把他們拋出陵墓之外。”古王國時期法老們的尸體都在人民起義的烈火里變成了灰燼，而這也是他們罪有應(yīng)得的下場。

古王國終于崩潰了，古埃及陷入了四分五裂的局面。

獅身人面像

在古埃及金字塔中，胡夫金字塔因規(guī)模最大而鶴立雞群。胡夫的兒子哈佛拉的金字塔雖比胡夫金字塔低8米，但因其塔身邊多了一座獅身人面像而格外引人注目。

這座獅身人面像是用整塊的天然石雕刻成的。古希臘人稱之為“司芬克斯”。古希臘神話把它描繪成一位帶翼的獅身女妖，軀干是兇獅，背上生著兩只老鷹的大翅膀，頭和胸部是美女，能說人話，而尾巴卻是一條長蛇。它給自己起名叫“司芬克斯”，意思是“絞死者”。它的傳說來自于一個有趣的古希臘神話——俄狄浦斯王的故事。

獅身人面像