新世紀青春文學的崛起，緣起于《萌芽》雜志社發起的"全國新概念作文大賽"。1999年，《萌芽》雜志社與北京大學等國內七所著名高校聯合發起了首屆"全國新概念作文大賽"。這本來是《萌芽》雜志社結合當時社會對應試教育的質疑大潮，應對自身發行量下滑危機的自救運動，卻收到了意想不到的效果，成就了新世紀青春文學的勃興。大賽揭曉后，部分一等獎得主獲得了直接進入這些高校就讀的機會，這在整個中國社會引起了巨大的轟動，產生了深遠的影響。"新概念作文大賽"不僅對中學語文教學提出了挑戰，對作文教學進行了新的探索，也為一批具有寫作才能的青少年提供了展示才華的機會和平臺，激勵更多青少年進行文學創作，從而形成了人數眾多的青少年寫作群體。"新概念作文大賽"使得這批青少年寫作者進入公眾視野，它此后的連續舉行，推出了一批又一批青少年寫作者，捧紅了一大批日后的青春文學作家 。正如當年的獲獎者張堯臣所說，"全國"新概念作文大賽"，也就是被后來人簡稱為"新概念"的比賽被很多人視為一個1980年后出生的人群進入寫作舞臺的標志性契機" 。

新世紀"青春文學"的第一個代表人物韓寒就是在1999年首屆"新概念作文大賽"中一舉成名的。第二年，韓寒出版了長篇小說《三重門》。這本小說以犀利幽默的文字，機巧的觀點，表達了對現行教育體制的反叛和嘲諷，贏得無數青少年讀者的青睞，首印數10萬冊，三天告罄。可以說，2000年是新世紀青春文學開始崛起的標志性年份，《三重門》是青春文學開始崛起的標志性作品。

春樹是新世紀以來第二個引起全國轟動的青春文學作家，她的成名經歷代表了青春文學作家浮出歷史地表的另一種途徑：圖書市場的商業化運作。2002年，在書商沈浩波的策劃下，19歲的北京女孩春樹出版了小說《北京娃娃》。這本原名為《冰的世界》的小說，之所以改名為《北京娃娃》，是為了和之前火爆的《上海寶貝》相對應。書商的運作由此也可以窺見。這本號稱"半自傳體"的小說記錄了一個叛逆女孩迷茫、狂熱、叛逆的生活情感經歷：高中輟學、混跡酒吧、性行為……《北京娃娃》激起了教育界、文壇乃至全社會的一片嘩然，被稱為"中國第一部殘酷青春小說"。《北京娃娃》不僅在國內熱銷，而且版權銷售到了34個國家和地區 。

除了"新概念作文大賽"和圖書市場的商業化運作之外，青春文學作家的出場還有一個非常重要的平臺，即網絡。網絡為青少年文學寫作者提供了一個獨立、自由的表達空間，其零門檻、零限制、零成本，為青春文學作者的出場提供了簡捷的方式，使他們再不必面對前輩作家向期刊投稿、退稿的麻煩和限制；同時，網絡也是他們崛起和發展的重要媒介，網絡傳播的快捷性，使他們更容易被讀者和出版商關注。而這些大多生于"80后"的青春文學作家也很擅長利用網絡為自己擴大影響，他們的個人網站、博客、微博成為其與文學愛好者交流的廣闊平臺，由他們的"粉絲"們創建的貼吧更是數不勝數。憑借互聯網的傳播優勢，在極短的時間內，青春文學作家就可以把其作品傳播給數量空前的讀者。許多青春文學作家就是借助網絡平臺，在網絡上造成一定影響后，從網絡媒體轉到紙質出版，從而一舉成名的。比如孫睿，他的描寫當代大學生頹廢、迷茫生活的小說《草樣年華》被貼在新浪論壇上后，連續八周點擊率排名第一。書商隨后出版了這本書，銷量50萬冊，孫睿也成為青春作家的代表人物之一。再如李傻傻，其文學歷程也源于網絡。2003年，新浪、天涯、網易等知名網站幾乎同時推出他的專題。隨著他的文章在各大網站被網友、媒體及專家所關注，李傻傻成為2003-2004年度最富人氣的青春文學作家。在網絡上從事寫作的青春文學作家相當多，他們先是在"榕樹下"集結，之后脫離出來，形成自己的文學陣地"蘋果樹原創文學網"。有名的青春文學網絡論壇還有"暗地病孩子"和"黑鍋"論壇等。據蘋果樹原創網統計，""80后"在寫作領域里嶄露頭角的約有百十人，在各種刊物上經常發表的有200-300人，經常從事寫作的大約有5000多人" 。

除了以上三種出場方式外，還有一批堅持著創作信念的青春文學寫作者，通過傳統的、向雜志報刊投稿的方式默默寫作，他們人數很龐大，但在青春文學崛起初期沒有被大眾所關注。

2004年是青春文學作家集體浮出水面的一年，也是青春文學引起社會全面關注的標志性年份。這年的2月2日，美國《時代》周刊亞洲版的封面采用了春樹的照片，春樹成為榮登此周刊封面的第一個中國作家。該周刊把春樹和韓寒等人看作中國"80后"的代表。這一事件，引起國內社會包括文學評論界對"80后"寫作者、他們的寫作行為及作品的關注。同年5月，馬原主編并作序的《重金屬--80后五虎將精品集》由東方出版中心推出；8月，"蘋果樹原創文學網"策劃編輯的《我們，我們--80后的盛宴》，由中國文聯出版社出版，號稱""80后實力寫手"的"集體出場""，白燁在序中稱："這個由文學少年和文學青年構成的新的文學群體，正在以不可阻擋之勢長足崛起" ； 8月到10月期間，《花城》、《小說界》、《上海文學》、《青年文學》等純文學期刊集中刊登"80后"作家的作品。隨后，文學評論界召開了以"80后"為主題的較大規模的研討會 ，一些"核心期刊"也開始集中刊發關于"80后"的評論文章。從此，80后現象開始進入文學研究視野。