有一段時間柴油價猛乍上漲。秀榮不知從哪里聽來的傳聞，說是油價還要漲，便催促著存生趕緊想辦法。起先，存生推推委委地質疑否認，最終還是架不住秀榮夾槍帶棒的一番數落，就極不情愿地收拾了兩個裝胡麻油的十斤油壺，準備也排隊買上些儲存起來。

三輪車一開進加油站，院子里都是拿著各種型號的油壺排長隊等待加油的人，大貨車、三輪車、摩托車橫七豎八地擺放著，嗚嗚咚咚聲不絕于耳。

秀榮一見這樣的場景更是有了底氣，在一旁數落起存生：“看我說的啥？你這個人就是不撞南墻不回頭，叫你趕緊存趕緊存，像個鱉一樣把你指不動彈。這下看！人都一窩蜂地涌著呢，輪到咱們黃花菜都涼了。我把你呀！有時候氣得人牙叉骨打顫呢。看這麻乎乎的都是人，咋弄呢？”

三輪車咚咚作響著，存生握著車把柄，四下打量了一番，沒好氣地說：“看你這個人啥！老虎都有打盹的時候呢，你叨叨叨叨的把我罵一頓能把油加上嗎？先跟集賣菜走，咱們油箱還滿著呢，不行了我明黑了騎上自行車灌油來。叫我說完全沒必要，再漲也漲不到啥程度，人還不是都趁火盛著呢。”存生邊說著踩了一腳油門，轉頭使出了加油站。秀榮歪斜著眼睛瞪了一眼存生，停止了喋喋不休。

第二天空集，早上犁完一坰地回來吃罷飯，存生躺在炕上準備睡覺。他打了個哈欠對秀榮說：“我說，掌柜的，讓我這下好好睡一覺，天麻黑我就給咱們灌油去。你再不要嗡嗡嗡嗡的胡亂嚷嚷了。你有個見我睡覺就不順眼的毛病呢。聽下了嗎？”

秀榮坐在炕頭上拿著剪刀掏剪腳趾甲，頭也沒抬地說：“我想著咱們兩個把三輪車開上，油一加順便把明兒個要批的菜都進回來算了。明早多睡一陣吃上點再消停跟集。你像吃風了一樣，為灌一壺油黑天半夜跑一趟，天不亮又得起來跟集。你當你還是那些年著呢，做一天活睡一覺就能緩過神，真是個老二桿子！”

存生枕在枕頭上，兩手交叉墊著后腦勺，對著窯頂發了一回呆，呼了一口長氣起身伸了個懶腰說：“聽你的！反正你是常有理，說啥都對著呢。端害怕中午菜市場里沒啥好菜。”

秀榮抬頭說道：“夏月天能賣個啥稀欠菜，家家菜地里西紅柿辣子黃瓜都有呢，見湊合一頓飯。咱們就能賣個蔥頭蓮花白和蒜。明兒個趕早起，我把咱們菜地里能賣的收拾上些也搭上賣走。豆角架上的葉子都快干完了，把豆角摘完了拉架。咱們去了看有啥菜再拿點。”

燕燕三個知道秀榮兩口子要開車進城拉菜，一個個蠢蠢欲動地想跟著進城，都被秀榮厲聲制止了：“大晌午太陽正是毒辣的時候，車座子都曬得燙溝子呢。你們跟上就曬成炭疙瘩了。中午沒有多少拉菜的車，不用你們看，消停坐家里寫作業去。”

三輪車咚咚作響著拐過了彎道。燕燕一把合上了書本，在小燕耳邊嘀咕了幾句。兩個人便翻箱倒柜地找了些東西擺在寫字臺上。

燕燕上半身緊貼在大立柜的鏡子前，手里拿著一個拔眉毛的鑷子，緊咬著嘴唇拔眉毛邊緣的雜毛。隨著鑷子往上一提拉，她的身體也跟著一起抽搐。不一會兒，眉毛旁邊就多出一道紅印來。她跑出去在門口的地上捏搓了一嘬細面土涂抹在上面又開始繼續拔。

小燕對著寫字臺前的鏡子，拿著秀榮描眉的眉筆，瞪大了眼睛全神貫注地畫著眉毛。兩邊的眉毛被她越描越黑，眉頭還一高一低，活像杵在兩邊的兩根燒焦的柴火棍。小燕對著鏡子滿意地鼓起腮幫子，睜大眼睛打量了一會兒，轉身拿來放在炕頭上的火柴盒，取出一根掰了一小段，伸出舌頭舔濕支棱在眼皮下面，使原本就明顯的雙眼皮看起來更“雙”。

秀榮前段時間進城買的一根口紅早被她們兩個糟蹋完了，指甲尖塞進去都剜不出來多少。小燕根了根細掃帚簽塞進去一通搗鼓，嘗試了幾次便悻悻作罷。她又跑到糧食窯里找了一片紅紙，學著古裝劇里女子打扮的樣子，對折好放在嘴唇上，伸舌頭舔濕把嘴唇印紅。

燕燕走過來看了小燕一眼，“咦”的一聲后咧著嘴咯咯咯地笑了起來，拍打著炕頭說：“天光神！你咋化成那個樣子了？活生生的一個妖婆娘，比妖婆娘還砝碼！一撇一捺的眉毛真像個八字。還有眼睛，你眼睛本來就是雙眼皮，還拿個柴棍子支住做啥。嘖嘖嘖！簡直沒眼看，快趕緊擦了去。”小燕面帶笑意，對著鏡子擦了眉毛又重新描起來。

燕燕拔完了眉毛，就坐在炕頭上對著鏡子給小燕梳頭發。她喜歡給小燕梳妝打扮，尤其喜歡拿小燕的頭發練手，由著性子擺布小燕的頭發。只見她像犁地似的把小燕的頭頂一分為二，用顏色各異的皮筋扎成一綹一綹，順到下面再辮成四股分的麻花辮。燕燕一邊得意地創作一邊對著鏡子看效果，還把看過的電視劇里的美人頭銜安給小燕。樂得小燕一個勁兒地追問：“真的像嗎？那我們兩個誰更好看？”“當然是你更好看！”燕燕不假思索地說。小燕抿嘴笑起來，完全沉浸在被吹捧的滿足感里，全然忽略了偶爾頭皮被揪拉時的疼痛。

王家奶奶手里捏著一把剝了皮的蔥，拄著拐杖從洞門里走進來，一屁股坐在窯門口的小板凳上。

院子里的光影已經爬到了墻頭，她抬頭看了看太陽，說：“燕燕，你看幾點了？怕到做飯的時候了。太陽都從墻頭上落下去了。”

燕燕瞄了一眼時鐘，說：“還早著呢，不到四點鐘。奶奶，你悄悄坐下緩著不要催我們了，到做飯的時候不用你指我就動彈開了。”

王家奶奶探頭往窯里瞧了瞧，沒見顏龍在里面，便問：“顏龍跑哪去了？攢了多半盒彈球，手燒的怕拿出去揚派去了，輸完了我看他哪來的錢再買呢。唉——”王家奶奶稍作停頓，似乎又想起了什么事情，接著說，“下午揪點面片子吃，把面和軟活，炒點西紅柿豆角，叫人喝湯著吃點。”

小燕探出頭笑著說：“奶奶，那個面有個新式叫法，叫燴—面—片。”

王家奶奶抬頭看向小燕，“媽喲”一聲，繼而陰沉著臉罵起來：“你一天猴精的沒邊沒沿，你看你把捯飭成啥樣子了，出門能把鬼嚇跑。嘴上抹了些啥？紅唧唧的像把猴肉吃多了一樣。趕緊洗去嘛！叫人瞅著笑話死了。不知道干點正經事，盡在臉上胡挖抓。人長得俊了頭上頂個屎氈子都是俊的……”王家奶奶無休無止地嘮叨起來。

小燕和燕燕仍然對著鏡子孤芳自賞，完全把她的話當成了秋風過耳。大鏡子照著不美勁兒，小燕還專門從席底下取出王家奶奶平日里用的小鏡子，扭著頭前后左右地照著，還不忘做個鬼臉，一副自我陶醉的表情。

顏龍拿了一把彈珠在手心揉搓，嘴里“啾啾”著進了院子。他拍著衣服口袋走到王家奶奶跟前笑著賣弄起來：“奶奶，我打彈子的手藝天下無敵。你看我又贏了多少。明兒個去學校換幾個糖吃，我給你留個糖拿回來。”顏龍的眼睛似乎和年齡的增長不成正比例，只要他一瞇眼笑，上下眼皮就會自然地瞇成一道彎彎的線條。

王家奶奶嘴角上揚，憐愛地看著顏龍說：“怪道人都說你越長越像你碎舅，我先前還不信。你碎舅眼睛長的像個腳縫一樣。剛剛你那樣一笑，咋真的還有幾分像呢！都說養兒跟舅舅，看來還有點說道呢。我娃臉龐長得飽滿方庭，比你哪個舅舅都俊。趕緊把那些彈球給你放好。得虧是贏來的，買去可得很些錢。”

燕燕聽著王家奶奶的話，忽然想起“養兒跟舅舅”后面還有一句：“養女隨姑姑”。她直勾勾地盯著鏡子里的自己，愣是看不出她臉上哪個五官像玉蘭，便在心里嘀咕起來：“只要個頭不要長得和大娘一樣，其他我都不計較。”

小燕拿毛巾蘸水擦拭著臉龐，鏡子里的她仍然像是沒卸完妝的戲子。聽見王家奶奶說顏龍眼睛笑起來像腳縫的話，她興奮地喊叫起來：“誰叫你們都給我起外號呢，我也給顏龍起個外號，就叫腳縫眼睛。”說完轉頭問燕燕，“姐姐，你說能成嗎？”

燕燕鼻孔出氣，“哼哼”地冷笑了兩聲說：“你只要不伙同上給我起外號，叫啥我都沒意見。”

打這之后，燕燕和小燕再也不把顏龍叫顏龍了，動不動就拉長聲腔大聲喊“腳縫眼睛”。顏龍起先不搭腔也不理會，不成想他越是這樣，她們叫得越起勁兒，到最后也招架不住了，隨口“啊、噢”地應承起來。一次，他索性撓著后腦勺當常宣布：“圓蛋給人起的外號沒水平。腳縫眼睛聽上別扭的，又不順耳，還不剩把我叫忍者神龜。”

燕燕拍手附和，不加思索地說：“不如咱們三個每人給自己重新起個外號叫。我看，把我叫王母娘娘算了，反正我也姓王，這個官也大。”

小燕在腦海里翻騰尋找著看過的各種電視劇和動畫片里的人物名。她想給自己起一個既叫著順溜，又能和燕燕勢均力敵的名號。她不停地念叨出來，又一次次被自己搖頭否定。

燕燕拍著她的肩膀說：“干脆你就叫觀音菩薩。你臉圓圓的，和觀音菩薩還有點像，再說這個官人人都敬仰。咋樣？”

小燕眉開眼笑著說：“能成能成，就叫觀音菩薩。以后咱們不叫名字了，都叫新起的外號。”

過了兩三天，灣里的小孩又都有了屬于自己的新綽號：鎮元大仙、太上老君、托塔李天王、二郎神、哪吒等等，彼此見了面也有了打招呼的獨特方式，手指相扣微微彎腰行禮問好，憋著笑故意延緩語氣裝出一副文質彬彬的嘴臉，學說上幾句《西游記》里聽來的臺詞。實在演不下去了便噗嗤一聲，接著哈哈大笑起來，又恢復了真實的樣子。

這天，秀榮和存生從白廟集回到家。三輪車剛開進敞口窯里停穩當，秀榮便跳下車座，夾著腿一邊沖向茅坑一邊解腰帶，嘴里嚷嚷著：“媽媽喲，差點把我憋死咧。”嘩啦啦的一陣屁滾尿流后，秀榮終于長舒了一口氣，邊提褲子邊笑著說，“打他大舅到咱們攤子跟前來之前我就想尿呢。來了幾個買主一攪和，他大舅又說向前考上了大學，我光顧著高興把尿尿都忘了。回來的路上憋得我小肚子疼，擰過來扭過去，兮兮等不到回來了。啊呀呀，憋得我小肚子都疼。”

存生整理著車廂，頭也沒抬地說：“活人還能叫尿憋死！人家兒子考上大學了，又不是你兒子考上大學了，把你高興的連一泡尿都顧不得尿去。逢人揚派，瓜嘴咧了有二尺長。我三個娃也給老子好好學，將來都考個好大學。把個蘭州大學算啥呢！”存生轉身把燕燕三個打齊掃視了一眼，抬高嗓門問，“你們能給老爸把這口氣爭了嗎？”

燕燕三個聽存生這樣說，你看看我，我看看你，抿著嘴一個勁地點頭。

秀榮“唉”地嘆了一聲笑著揶揄存生：“菜怕把你賣得胡里顛頓了！大白天說夢話著呢。看你這三個那慫勢樣子！作業都不好好寫，光想著幾下把任務完成耍去呢。將來以后給大學里掃廁所連門怕都尋不著。”

燕燕歪著腦袋打斷了秀榮的話：“哼！咋可能呢？我們又不是瞎眼窩不識字，連個廁所門都找不見，有恁玄乎嗎？”

秀榮唾了一口唾沫，提起半袋爛菜葉子邊走邊說：“我看你們都是嘴兒客！不吃學習的苦，光靠嘴說就能考上個大學嗎？沒聽你大舅說，人家向前高中三年連走路都在嘴里念叨著背東西呢。周末在家里住一晚上，其他人一覺都睡醒來了，向前還趴在被窩筒里拿個筆寫著呢，把眼睛都學近視了。你們哪個能有人家那心勁？還嫌我把你們賤看了！”

燕燕三個不樂意聽，故意你推我搡，靸踏著腳后跟放慢了腳步。

存生笑嘻嘻地說道：“啊呀！不就是你們娘家門上出了個大學生嘛！聽你媽那個料片子，光長外人的威風，滅自己的士氣。我這三個娃將來以后也都是干大事的。一人放幾百個牛羊，養好了那也是響當當的萬元戶，把個大學生有啥了不起的。娃們的，你們說就是嗎？”

燕燕三個大眼瞪小眼，不好意思地吐舌頭做起了鬼臉。

秀榮轉過頭，狠狠地瞪了一眼存生，壓低聲音嘀咕：“閑傳少諞，廢話少說。光知道跟人抬杠，你們爺父老子慫本事沒有，還見不得別人家灶火里冒煙。”

一大盆干拌面就著幾瓣大蒜三下五除二吃盡后，秀榮又咕咚咚地喝了一老碗面湯，她把碗順勢往飯桌中間推了推。看著圓鼓鼓的胃高出了胸膛，她滿足地打了個飽嗝說：“媽喲，看我這肚子，像塞了個馬勺一樣。”

存生不愛喝面湯，起身給他泡了一杯熱茶，低頭抿了一口，對著秀榮說：“你這個人呀！有了一頓沒了抱棍。中午硬抗著不吃飯，省求了幾塊錢把胃搞日塌了。本來你那個胃動不動就耍麻達，嘴犟的還不聽人勸。”

秀榮抿嘴淺笑著說：“中午準備吃干糧饃饃下個釀皮子呢，看著釀皮攤子上人多的就沒過去，來了幾個買主一打攪還把吃忘了。釀皮子一碗可漲了五毛錢，貴得也沒舍得，省點是點兒，權當減肥呢。只要你吃飽，我都無嫌。”

存生轉頭瞪了秀榮一眼，說：“照你那樣說，咱們都要把嘴拿個繩子扎住呢！”

秀榮站起身，拍著隆起的肚皮笑道：“你看我胖成啥了！再胖幾斤就成應堂媳婦了，一走路，腰和溝子上的肉呼哧呼哧的動彈呢，人看著倒底不忍見。我胃口好的，再不控制的話，只有比應堂媳婦胖的份兒。”

小燕連忙接過話頭寬慰秀榮：“媽，應堂媳婦沒有你難看，真的！”

秀榮捏揣著腰間的肉，笑著說：“還管啥好看難看呢，只要能顛得動一袋子蔥頭，胖叫胖著去。我們一輩子也沒啥指望了，只要你們三個有一個像人家向前一樣給我考個大學，我哪怕砸鍋賣鐵到處借錢，心里都高興的很。”說起向前，秀榮又給燕燕敲起了警鐘，“你們三個不好好學習，像咱們這窮漢家家庭，祖祖輩輩都是農民，著急背上個豬頭都不知道廟門往哪開著呢。你們念不下書，下場就像我和你爸爸一樣。如果再吃不下苦，或許還不勝我們呢！”

燕燕撅著嘴端起桌上的碗筷，斜視了一眼秀榮，轉身開溜了。小燕和顏龍緊跟其后出了門。

偏窯里，存生和秀榮正商量著向前上大學要借錢的事兒。存生抿了一口熱茶，舒著長氣說：“這忙得幫！莊稼漢供個大學生不容易，他大舅也難悵。再說，咱們那幾年日子恓惶的時候，他大舅也沒少把咱們幫襯。咱們挖窯搬地方時人家把力出了，給咱們把精神也長了。人家既然把這個嘴張開了，錢多錢少這個忙都得幫。干脆你明兒個就把錢取出來給送過去。咱們也不急著用，萬一打住手了再說。”只聽見秀榮連連點著頭說：“能成，聽你的！”

自從向前考上了大學，秀榮好像被注入了一股強心劑。她比以往更重視燕燕三個的學習了，也經常拿向前比例子，鞭策燕燕三個努力學習，將來也能考個好大學，還答應燕燕三個，如果誰期末得了獎狀，就把家里唯一一個壓箱底的夾書夾子送給誰。盡管燕燕三個都不理解，那個硬邦邦的夾子到底能派個啥用場。看到封皮上那一幅美麗的風景畫，他們又都躍躍欲試地想要得到它。每個人都在心里暗暗給自己下了個不小的決心。

秀榮也從她大哥那里學了一套教育孩子的新辦法。“玉不琢不成器”，想當年，向前上初中時也不好好學，偶爾還跟著一幫同學逃學去溝里玩。效忠知道后，抄起擔水的扁擔，滿莊滿塬追著打向前，打得向前腿腳瘸拐了多半個月。按他的原話說：“娃娃也不能經常打。不打就不打，一頓打得就要讓他記一輩子呢。”效忠還意味深長地告訴秀榮，“都說棍棒底下出孝子，咱們也不說孝不孝的，只要他自己有個好前程，不再走咱們的老路。唉，不是我說呢，要不是我把向前拿捏住，估計也就沒有他娃的今天。”

秀榮把這些話都默默地記在了心里，她決心要把這些經驗之談運用到實踐中去。回來之后，她對燕燕三個的學習抓得更緊了，不管家里有多忙，他都要讓燕燕三個先把學校布置的作業完成。每天晚上睡覺前，不管她能不能看得懂，她都要一臉嚴肅地把燕燕三個的作業翻一遍。