隨著年一天天地逼近，燕燕三個開始掰著指頭數日子盼著過年。一場小雪過后，豬圈里一灘泥濘，吃得肥愣愣的豬懶洋洋地伸長了四條腿躺在泥沼里，成天半張著嘴巴呼呼大睡，軟綿綿的肚子上粘滿了泥巴，身體像一個灌滿了水放在地面的大氣球。脖子上密密麻麻的虱子不停地在蠕動，灰白色的虱子卵錯綜交織在毛發上。臨近出欄的前幾天，豬除了吃大部分時間都處于躺平狀態，站起來的時候肚皮拖在地面上匍匐走幾步，便傾斜著身子撲通一聲躺下了。秀榮還想趁著出欄前多加點飼料，好讓豬多長幾指肥膘，可是豬的胃口似乎沒平日里好了。存生說，這是豬預感到自己大限將至，愁得吃不下了。顏龍上完廁所，看著呼呼大睡的豬，總要習慣性地把腳踩在豬肚子上揉搓兩三下，身子笨重的豬也懶得搭理他，只是哼哼兩聲后又沉沉睡過去。秀榮看著膘肥體壯的過年豬，總是難掩興奮和喜悅地說道：“喂了這么些年的豬，還要數今年的豬最大，我估計這個豬膘能有五指厚，賣上一扇半，剩下的加上頭尾和腸腸肚肚，能好好地過個年！”

按照習俗，臘月二十三早上得摻一頓攪團糊了“灶火爺”的嘴，希望他“上天言好事，回家報平安”。下午，各莊廟上的鑼鼓便響徹原野。年終于拉開了帷幕。燕燕三個聽到對面鄧家莊的鑼鼓聲，一邊跟著節湊咚咚鏘鏘地附和，一口氣跑到場里，他們三個還要真真切切地聽一回。顏龍折斷一截樹棍，把墻頭當鼓，跟著節湊敲得咚咚作響。像顏龍這么大的男孩都會敲鑼打鼓，每個莊里也都有幾個出挑的鑼鼓手。白家洼莊的鑼鼓通常放在廟堂里，顏龍只有跟著大人去廟上看香時才有機會敲打一回。每年正月里去熊渠浪外家時，顏龍才能打個盡興。熊渠莊里的鑼鼓存放在效忠家隔壁。每天下午晚飯后，澇壩畔上就圍滿了人。上了年紀的老漢坐在避風的墻角，端著煙管一鍋連著一鍋地抽旱煙。年輕人圍在鑼鼓旁邊，排著隊等著敲鑼打鼓。鼓槌挨著鼓面，銅鑼就得時刻準備著，鑼鼓抑揚頓挫地響起，整個村莊就跟著活泛了起來。無論男女老少，心里都騰起了過年的激情，就連灶房里刷鍋洗碗的婦人都想快點洗完去澇壩畔上湊個熱鬧。

效林的鼓點清脆利落，在熊渠莊里算是頭號鼓手。他剛開始教顏龍打鼓的時候，讓顏龍握著鼓槌站在鼓跟前，他在身后握著顏龍的手，手把手地教他捶鼓點。顏龍學打鼓可謂是心眼手俱到，專注到了癡迷的程度。只要一有時間，嘴里就咚咚鏘鏘地念叨，手不停地拍打著髖兩側，或是曲著手指在墻上敲打。吃完飯，他就拿著筷子在碗邊咣咣地敲打練習。燕燕和小燕在旁邊取笑顏龍，說他走火入魔了。顏龍也不搭理，只管偏斜著腦袋全身心地敲打，有時還閉上眼睛，墊著腳尖在門框上旁若無人地敲。秀榮見此，無奈地唉著氣對存生說：“你看顏龍打鼓的樣子像林嘛！養兒跟舅舅，這個娃，如果長大像他碎舅一樣是個崽拐，就把我氣死了。”存生嗤之以鼻地回懟秀榮：“盡胡說，那是我兒！”

顏龍跟著存生去廟上看香，多半是為了打鼓。只要他接過鼓槌，非得打到存生再三催促才肯罷手。老八把頭轉向存生笑著說：“你聽顏龍這打法，和熊渠莊里他那幾個舅一個路數。熊渠人打鼓整體干練，把鼓槌輪歡鼓點打得激進。一年熊渠社火來咱們廟上看香，咱們莊里的鑼鼓手沒幾個能跟上。”

臘月二十三一過，秀榮和存生趁著空集在家就忙忙碌碌地打掃起衛生來。掃窯糊墻、拆洗被子，還要給牛鍘正月里過年的干草，光鍘草這一項就得專門騰一天的時間出來。秀榮在集市上已經扯好了給燕燕三個做新衣裳的布料。桃紅色的布料是專門給小燕和燕燕做上衣的，褲子統一扯的是當下流行的帶方格的布料。顏龍一改往年灰不溜秋的顏色，扯了一身黑咖色布料。當天晚上，秀榮就領著燕燕三個去村里的裁縫家量好了尺寸。今年流行西裝外套，秀榮也讓裁縫給他們三個都做成翻領的西裝樣式，還特意叮囑裁縫：“把尺碼盡量裁大一些，娃娃家長得快費衣裳，做大點兒明年還能穿一年。”燕燕三個看到縫紉機旁邊摞了一沓布料，他們更是急切地想知道年三十上墳前能不能穿上新衣裳。當聽到裁縫說，最遲到臘月二十九就能做好時，燕燕三個大眼瞅小眼，抿著嘴笑了起來。小燕趕緊低頭掐指頭算起來，還有多少天新衣服才能做好。

只要天氣允許，秀榮和存生年前逢集必趕。趕集的前一天，秀榮就給燕燕三個安排好了第二天的任務。王家奶奶年前的大部分時間都是跪在炕上縫補拆洗干凈的被子。她的衣服褲子上粘染了好多棉花，嘴角還留著幾根線頭。低頭縫上一會兒，她便抬頭看看窗外，暗淡的太陽光已經照到了院子里中間。她把針頭放鬢角的頭發里輕輕地劃拉了兩下，一連戳進去好幾針才拉扯線。看到燕燕三個還在看電視，王家奶奶念叨起來：“燕燕，你媽昨兒個就給你們把活安頓了。趁著有太陽，不趕緊擦玻璃收拾，一陣太陽陰過去，冷颼颼的咋擦玻璃呢。”燕燕轉身看了一眼院子，隨口回答：“嗯嗯，我知道呢，把這一集看完就動彈。”王家奶奶把被子一圈都縫好了，還不見燕燕三個動身，又開始催促：“小燕，燕燕，到底聽點話啥！電視一直能給你演，你們還一直能跟上看嗎？趁著今兒個有太陽，三個把牛圈里的糞拉出去，擋刮得人都進不去，你爸忙得沒有個時間鏟圈。灰圈都滿了……”燕燕眼睛盯著電視，心里七上八下地打起鼓來，既想看下一集的劇情，又惦記著今天要干的活，最后把心一橫，快步上前關了電視。

三個窯洞的窗戶三個人每人一面。顏龍最小就擦廚房窯里的，燕燕和小燕分別擦正窯和偏窯的。燕燕找出糊墻剩下的報紙，撕扯下一塊蘸了些清水。報紙半濕半干擦玻璃最容易擦干凈，他們在學校就用這樣的方法擦教室窗戶。錄音機里放著他們耳熟能詳的歌曲，跟著音樂的節拍，他們三個一邊唱著歌一邊干著活。按照慣例，每年擦完窗戶，他們都要用紅紙搭配綠紙剪些窗花貼上。燕燕三個小的時候，王家奶奶剪窗花時，他們就拿寫過的作業本學著折剪各種各樣的窗花。擦完玻璃，燕燕三個就在八仙桌上鋪排開紙準備剪些窗花貼上去。王家奶奶在炕上不斷地叮囑他們要省惜著用剪紙。顏龍拿刀子裁剪出大小不一的紙塊，小燕負責折疊成四方形或是三角形，燕燕揮舞著剪刀在折疊好的紙塊上剪花。旁邊的碗里放置著他們在爐子上熬制好的糨糊。窗花剪好后，小燕拿筷子蘸著糨糊均勻地抹涂在剪紙背面。顏龍幫忙傳遞，燕燕站在凳子上專門負責粘貼。她不但要把顏色搭配好，各種形狀也要對稱著貼上去。干凈明亮的窗戶玻璃能當鏡子照，再貼上紅綠搭配的窗花，真可謂賞心悅目。燕燕三個來回欣賞著自己的勞動成果，心里甚是得意。

錄音機里換上了秀榮前幾天從城里新買回來的磁帶，都是恭賀新年的歌曲，鞭炮隆隆，歌聲輕快祥和，他們三個難掩歡快之情，越發來了干活的興致。小燕提議把寫字臺玻璃下面的賀年卡換成今年他們收到的新賀卡，還有鏡框里的照片也取出來擦一擦，重新擺放一遍位置。三個人一拍即合，便趁著一股子熱鬧勁兒說干就干。他們一起小心翼翼地抬出寫字臺上的玻璃。擦試干凈后，各自把今年新收到的賀年卡拿出來，一邊展示一邊回顧。誰也不知道賀年卡從什么時候開始在學校里興起的。每年臨近元旦，關系要好的同學之間都會相互贈送當年流行的賀年卡。燕燕三個每人都收到了不少。秀榮也在集市上一番討價還價給他們買了些。賀年卡的圖案年年都有更新，不是流行歌手就是流行電視劇里的人物，后面的贈言卻是換湯不換藥的那幾句。每年的元旦前后，學生們最上心的事情就是翻看書本和書包，看看有沒有夾在里面的賀年卡。燕燕三個收到的賀卡和他們送出去的大同小異，大多數都是些明星人物：卓依婷、楊鈺瑩、林志穎和四大天王等等，對于這些明星，燕燕三個也都不陌生，因為經常聽他們的歌兒。墻上的掛歷也都是歌手或者港臺明星。只是八仙桌上的中堂畫一如既往地供奉著神像，不是財神送寶圖就是福祿壽喜圖。存生說，中堂畫一定要掛神像，鎮宅招財又祈福。老百姓過日子就圖個安穩，有時候心里毛毛躁躁不踏實了，看看神像，心里默默念叨一番就是個慰籍。

小燕把玻璃下面的賀年卡重新排列整齊，燕燕拿毛巾把玻璃擦試干凈，三個人又小心翼翼地把玻璃放回去，裝飾一新的寫字臺臺面比之前看起來更美觀了。上面擺放的一應物件似乎又影響了整體效果，于是乎，他們三個人索性把桌子上的鐘表、茶杯、茶盤等全部清洗了一遍，包括門背后三角玻璃架上放置的牙刷缸和擦臉油，燕燕都拿下來全部清理干凈后重新擺放了一回。小燕拿著抹布彎著腰擦試爐子，抹布上的水分沒有擰干，一挨著爐面便發出嗤啦啦的聲音。顏龍端著臉盆往地上灑水，等水分完全滲進地面，燕燕拿著苕帚輕輕地掃了一遍地。王家奶奶一邊縫被子一邊抬眼看看燕燕三個人忙活的身影，自顧自地嘀咕著什么，卻被錄音機的音樂聲遮蓋了過去。

臘月二十四是個空集。二十三下午趕集回來，存生吃罷飯就去五隊靈娃家預約了第二天殺豬的時間。臨近過年的幾天，殺豬需要提前一天排隊預約。靈娃告訴存生，讓他第二天下午兩三點之間把豬趕過去排隊。前一天晚上，秀榮和了一大盆面，一大家子圍著炕桌捏了各種樣式的油果子。放置一晚上定型后，第二天吃罷早飯，秀榮就在油鍋里煎炸油果子。燕燕三個圍著鍋臺七嘴八舌地爭論著。顏龍指著鍋里說：“那個像節節蟲的是我捏的，還有蓮花。那個四不像是燕燕和小燕捏下的，等熟了我只吃我捏的。”小燕急忙爭辯：“你顛個嘴胡說呢！數奶奶和媽捏得好看，咱們三個捏的都是歪瓜裂棗。媽，就是嗎？”秀榮專注地翻轉著鍋里的炸食，隨口說：“好看不好看的，還不都嚼細吃肚子里了，只要味道好就行。咱們娘四個捏得五花八門的，就你奶奶捏下的還像模像樣呢。你們三個吃的時候先吃不好看的，把樣子好看的留下，正月里來個親戚往上端。多少年沒有炸油果子了，我都不會做了。咱們你大媽做這些是個行家，花樣又多又好看，我笨的學不會。”顏龍頭一偏問道：“咱們前幾年咋不炸油果子？”秀榮撈出一笊籬油果子放在鐵盆里控油，說：“那幾年可憐的，面和油緊打緊的不夠吃，拿啥炸呢！到過年跟前，能蒸幾籠屜白面饃饃就好的不得了了。以前咱們拿酒瓶子裝油，一瓶子油省惜著能吃一個月。而今咱們裝油用的是大罐，想吃油餅隨時都能炸。明年了跟老回回學著捏點撒子炸上吃。”燕燕三個拿著剛出鍋的油果子，放在嘴邊吹一吹便咔嚓咔嚓地吃起來。雖然賣相不好看，但吃起來又脆又香，味道好極了。秀榮拿出盤子盛放了幾個，要燕燕端過去給王家奶奶嘗嘗。王家奶奶像往年一樣，正盤腿坐在炕上切蘿卜。看燕燕進來，她便打問起今年吃血面都叫誰呢。

塬上有個約定俗成的習慣，殺豬當天都得盛些新鮮的豬血做一頓殺豬飯，還要邀請關系好的或是家里沒喂豬的鄰里鄉親到家里吃一回血面。

中午一點多，存生領著燕燕和顏龍把豬拉去了殺豬的地方。等了不大一會兒便輪到燕燕家的豬。只見主刀的靈娃穿著一身皮制的長圍裙，翻轉著刀面在皮褲上磨蹭了幾下。看著幾個人合力把豬按壓到殺豬板上，燕燕嚇得捂著耳朵，遠遠地躲到了樹背后。顏龍跟著過去看殺豬的場景。靈娃抬起右腳踩著豬前腿，左手按壓住豬頭，讓其他人固定好豬身體。只見他一刀子戳進豬喉嚨又迅速地抽了回來，隨著一陣陣刺耳的聲響，豬身不停地抽搐起來，鮮血從刀口噴涌而出，滴落進存生雙手端著的鐵盆里。持續了幾分鐘后，豬漸漸地斷了氣，掙扎的后腿也慢慢地耷拉下來，脖子里的鮮血還在吧噠吧噠地滴落。

同村里的小睇她媽拉著小睇小跑著趕了過去，一把把小睇的手杵進了豬脖子的豁口里。這是塬上人治療凍瘡的老方子。燕燕也湊了過來，看見小睇血淋淋的手指上不斷地滴著血，她不禁皺緊了眉頭，一副不忍直視又欲罷不能的表情。其實，燕燕三個手腳都有好幾處凍瘡。那硬硬的紅疙瘩到了晚上睡覺時就奇癢難耐，他們便使勁地摳撓邊緣，一個不小心撓到腫塊，全身都有種過點的麻木感。因為他們不敢像小睇那樣，把手塞進剛斷氣的豬脖子里浸泡，秀榮便用爐子上剛燒開的熱水給他們燙手腳。趁著他們掙扎之際，秀榮便強抓住手腳，一把按進開水里燙一下再快速放出來，頃刻間讓人有一種生無可戀的無奈。看著熱氣騰騰的開水，燕燕三個誰都不愿意第一個先來，躲在炕垴里推三阻四地拉不出來。秀榮沒了耐心便一聲喝斥：“誰都躲不過，按從大到小的順序來。”燕燕只能唯唯諾諾地走上前，一個勁地求饒：“媽，你可不敢把我腳壓的時間太長，小心把我燙成殘廢，就沒人要了。”秀榮一邊笑著一邊把自己的手塞進盆子里示范，說：“妖精的！你看有多燙呢！要趁水熱才能把凍瘡燙消，腫消了晚上睡覺就不癢了。快些！一陣水涼了泡上不頂用。”燕燕傾斜著身子，閉著眼睛哇哇地喊叫著，不斷地想掙脫出來，秀榮越發使勁地按壓著腳不讓她動彈。小燕和顏龍站在旁邊不斷地撇著嘴唏噓不已，不斷地幫燕燕求情告饒，嘴里嘟噥著：“好了！好了！”存生邊看著電視，吸溜了一口罐罐茶，轉頭對秀榮說：“差不多行了。打了春，天氣一暖和自然就消了。你們娘母幾個吱哩哇啦的，跟殺豬的聲音都有一比。”秀榮頭也不抬地懟存生：“喝你的茶，少管閑事！三個娃從小到大，你管過幾回，到底鹽里頭有你還是醋里頭有你？咱們的豬能讓外人泡手，你咋不把兩個娃領去泡一下？這陣子當的啥老好人！”存生端起茶杯淡淡地抿了一口茶，面無表情地望著電視。燕燕泡完接著加熱水給小燕和顏龍泡，一陣叫喊求饒聲又蓋過了電視的聲音。經過一番水深火熱的折騰，晚上睡覺的時候，燕燕三個的手腳不再瘙癢難耐。第二天起來，凍瘡疙瘩也小了一大圈。

存生接了多半盆豬血，遞給燕燕打發她端回家。秀榮正等著用新鮮的豬血和面做血面呢。不大一會兒，顏龍也拎著一圈脖頸肉拿了回來。一般吃血面搭配的燴菜都用的是脖頸肉。秀榮喊來了老八媳婦和秀英幫忙做血面。三個女人你一言我一語，一邊干活一邊家長里短地嘮著閑話。籠屜里堆放著一層厚厚的切好的血面條。大鍋里煮著肉，小鍋里熬著臊子湯，廚房里的各種味道相互交雜充斥在一起，那是特有的過年前才有的味道。

燕燕一會兒進來抓幾根豆芽菜，一會兒捏幾根蘿卜絲，嘴巴里不停地吃著東西。秀英揶揄說：“光說燕燕沒有小燕長得氣勢，燕燕嘴饞的，盡吃了些古董麻細。一陣陣進來捏點，正兒八經吃飯的時候又吃不下多少。小燕和顏龍不吃零碎，吃飯的時候就能把肚子吃瓷實。照我看，小燕再過個一兩年就能把燕燕長得撂過。”老八媳婦接著話茬說：“那還不是！兩個女子個子都差不多一樣高了，小燕后背影看著都比燕燕氣勢些呢！”燕燕一聽大家把矛頭指向了她，不好意思地抿著嘴，順手捏了一嘬豆芽菜，岔開話題問秀榮：“媽，啥時候叫人去呢？”秀榮往油鍋里邊倒油邊說：“能叫了！我馬上燴菜，估計殺豬的也快回來了。把人叫來，我們就準備得差不多了。”燕燕答應著把豆芽菜塞進嘴巴出了門，三步一走兩步一蹦，邊走邊說著順口溜：“豆芽菜，生拐拐，爺爺娶了個花奶奶，腳又碎臉又白，爺爺愛得格圍圍。”