分娩對寶寶大腦有好處

分娩一旦開始，杰克的大腦將經歷一段崎嶇的旅程。伴隨著每一次收縮，他的整個身體和頭部會受到逐漸變強的擠壓。收縮會阻礙胎盤和臍帶中的血流，因此會短暫地降低杰克的氧氣供應。

盡管這聽起來很粗暴，但在一個正常、足月的孕育之后，分娩的刺激實際上對孩子是有益的。正如成人的急性應激反應（見第3章），一個健康的孕晚期胎兒會通過增加兒茶酚胺、腎上腺素和去甲腎上腺素來應對這一刺激。在分娩期間，嬰兒頭部在陰道內部受到的壓迫會使其體內兒茶酚胺的含量提高大約20倍，但是杰克對內兒茶酚胺的反應與普通成人的反應不同[2]。在成人體內，兒茶酚胺通過增加心率和加快肌肉的血液供應來激活身體，而在嬰兒體內則有著完全相反的效果，它會使心率和呼吸頻率降低，甚至會麻痹一些動作。在周期性缺氧的分娩過程中，這些改變，將幫助嬰兒節省能量和氧氣，確保僅向心臟和腦等重要組織提供能量。在分娩階段經歷嚴重缺氧的嬰兒，體內的兒茶酚胺含量會更高—比靜息時高將近100倍，這樣可以更有效地在他們面臨危險時提供幫助。

杰克體內的兒茶酚胺含量在出生后30分鐘內繼續升高，然后快速下降，并在出生后兩小時左右恢復到正常水平。盡管最關鍵的危險階段已經過去，但出生后兩小時是非常重要的適應階段，高水平的兒茶酚胺顯然有幫助。

我們對分娩和應激激素的認識大部分來自動物實驗，但重要的證據來自人類順產和剖腹產嬰兒的對比。胎兒體內兒茶酚胺的增加是由自然分娩和陰道的擠壓觸發的，剖腹產的嬰兒沒有經歷相似的壓力以及體內兒茶酚胺的增加，根據剖腹產時使用麻醉劑的不同，體內的腎上腺素和去甲腎上腺素水平只有順產嬰兒的10%～50%。但如果剖腹產嬰兒事先經歷了順產階段，比如沒有剖腹產計劃，或是剖腹產延誤到自然分娩開始之后才實施，那么他們體內的兒茶酚胺含量非常接近順產嬰兒。

分娩應激有諸多優點，它對新生兒呼吸的益處尤為突出。和剖腹產嬰兒相比，順產嬰兒能更快地開始呼吸，血氧濃度上升得更快，在出生后的前幾個小時很少會出現呼吸方面的問題。雖然不如經歷完整順產的嬰兒那么好，那些經歷過一段自然分娩的剖腹產嬰兒也比在產程開始前直接剖腹產嬰兒要好得多。高水平的兒茶酚胺能很好地詮釋“應激”嬰兒為什么會有呼吸方面的優勢，因為這些激素可以幫助他們吸收出生時肺里多余的液體，并且幫助釋放肺表面的活性物質—一種肺組織進行氣體交換必須的，像清潔劑一樣的分子。這個過程是通過肺組織內小葡萄樣細胞—肺泡進行的。其他應激激素，比如皮質醇，也可能在肺組織最后的成熟過程中發揮了作用。經產道分娩也會通過純機械性的方式影響呼吸—產道擠壓嬰兒的胸部使肺內的多余液體排出。

高水平的兒茶酚胺也會使順產嬰兒在其他方面獲益。因為兒茶酚胺可以提高機體代謝率，使順產的嬰兒能更好地保持體溫，并且比剖腹產嬰兒擁有更多的葡萄糖等能量儲備。而且，如果在嬰兒出生的一兩天內對反射、肌張力以及知覺反應進行評估，順產嬰兒的得分更高。由此可以看出，他們的神經功能也更好地適應了子宮外環境。考慮到分娩應激的諸多優點，助產士通常建議計劃實施剖腹產的女性至少要經歷順產的初期階段。

在分娩的所有優點中，最有意義的就是對嬰兒神經系統的影響。有一些證據表明，分娩時的子宮收縮，即使是產前的假性宮縮，也會促進胎羊的大腦發育。也許這些收縮產生的額外刺激會促進孕晚期胎兒神經突觸連接的精細化以及髓鞘的形成。到了正式分娩時，嬰兒體內高水平的兒茶酚胺會有力地刺激神經系統。在成人體內，腎上腺素的升高能夠讓人精神煥發并且自我感覺良好。兒茶酚胺顯然對嬰兒有著同樣的效果—他們出生后的最初兩天最清醒。