素錦不知道沈洵那一翻身是不是也斷了幾分情意，只翻來覆去比以往夜里更沉重幾分。連日來藏起來的疲憊，也都趁著時機跑出來，壓著根骨，攪得不能安寢，愈加多夢。

誰知道紛擾的夢境，卻是被外面不停歇的連串響動打碎的。素錦費了好大力才睜開了眼，隱約聽外面像是吵架，傳入耳朵里盡是氣急敗壞的聲音。

素錦勉強撫著額頭起來，打開門走到了外面。

花期正在焦頭爛額，望見素錦就幾步跑過來：“我的好姐姐，快去看看吧，阿久姑娘在小廚房大發脾氣呢！”

等素錦和花期趕緊到了小廚房，看到阿久叉著腰，正對著廚房一排干活的婆子好大一通數落，氣勢洶洶得嚇人。

花期說：“公子昨日吃飯不過說了一句，她就這么樣了。”

阿久回頭看到她，只嚷嚷個不停道：“便是公子不說，我這小廚房怕也開不下去了。先是說少夫人進門，各項填補要克扣我們東西，而今更是好，說少夫人肚子里懷的是第一個嫡孫子，格外貴重些，什么好東西都往歸雁園里擺，該我們的份例也給不齊全了！這存心是讓人不過了嗎？！”

花期帶些埋怨道：“阿久，你也注意些樣子，沒你這么說話的。”

阿久索性搬了板凳坐下去：“我說話怎么了？這事兒連素錦我都沒說，本想著前頭不過分的，我將就一下就算過去了。可你也聽了，連公子都吃出味兒不對了，這還叫我們做奴婢的怎么著？這不欺人太甚么？”

素錦自來沒開口說一句話，皺眉聽她抱怨個沒完，先是荔兒，又是阿久，這里里外外的丫頭們，一個接一個都忍不住了。

不止少夫人有喜，隨著年終將近，有三四個節慶日等著，前頭院子流水一樣地用著東西，于是不知道有心還是無意，東府的開支便樣樣精簡了。

阿久坐在凳上蹺著腿，望向素錦：“素錦姐姐，這事兒，要不你就稟了公子爺罷。不是我不情愿背這黑鍋，只怕往后這黑鍋太大，我著實背不起。”

素錦這才出聲道：“恐怕是不需我回稟公子，公子心里都有數了。”

阿久哽住，回頭就硬生生揚起聲道：“無論如何，現下我這廚房是燒不出好東西的了，公子要怪罪，我和我這一群丫頭，也只好生受了！”

阿久這脾氣也是不顯山露水，較真起來比荔兒還硬。素錦昨日一夜未好睡，早已頭疼得厲害，當下兩腿都有些虛浮，實在跟阿久耗不起了，她拉著花期離了小廚房，先在屋外站定了，才扯著花期的手說道：“我知道最近日子難挨，我尋空，就回稟了公子爺。你且好好叮囑阿久，叫她把早膳先做了，這東府上下人說少也不少，都張著嘴指望小廚房呢。”

花期道：“我自是知道的，只你要怎么著？”

素錦難得沉默了一會兒才道：“老太太看我每日取東西，早已不高興許久。若是現下去說些什么，她只會說不曾薄待了我們。弄巧成拙之外，百害無一利。”

花期根據最近聽聞的事情，也知自家這位老太太比從前厲害狠了，尋常的手段也奈何不得，一時想想又是愁苦，也無良策。

素錦自是去了。卻說東府樹大林多，只是稍稍有了些秋意，昨夜風大了些，一地的落葉就鋪了開來。

沈洵一個人在池塘邊喂魚，身上只披了件袍子。

素錦走近了，聽見他說：“看這滿池塘，已是今夏最后一季荷花了。”

素錦放慢腳步：“池水涼，公子怎么也不多穿件衣裳？”

沈洵把手里魚食都拋出去，方轉了臉：“再養下去，我就要成大姑娘了。”

素錦見他眉眼平淡，與往日并無不同。

她也不欲讓他多心，遂平靜了自己的臉，慢慢上前來到他輪椅后。“那你推我走走吧。”沈洵說道。

沈洵的輪椅是后來請工匠專門做的，高度寬度正好，他整個身子坐在里面，便不會有多余的地方。好處就是路上顛簸，沈洵也不會感覺不適。

這輪椅，也還是當初老太太大老遠請了魯門的師傅，費心費力又費時地打造了出來。老太太那時，也是唯恐有半絲使沈洵委屈了，讓他不痛快。

正如古詩里說的“等閑變卻故人心，卻道故人心易變”。

“公子可知昨日的菜為什么味道不同嗎？”兜了一大圈，素錦語不驚人死不休，突然提起這個問題。

沈洵淡淡地說：“廚房用度不夠，買不起油鹽了？”

素錦看他：“不是沒油，也不是沒鹽，而是缺少一味香料，叫作茴香的。”

沈洵嘴角勾出一抹笑：“我不知道你還懂做菜。”

“奴婢不懂，但公子的日常吃食，奴婢卻都親眼看過。原先公子的每樣菜里，都添加了少許茴香，所以公子進食的時候，會覺得滿口余香，菜的滋味也格外好。而昨天阿久端上來的飯菜里，我觀之并沒有這種香料。”素錦不緊不慢解釋道。

沈洵也輕嘆道；“茴香并不是稀罕物。”

素錦道：“但也并不是尋常物。好的茴香就更價值不菲了。通常普通人家燒菜，除了逢年過節，是很少放茴香的。”

沈洵又嘆了一聲：“我懂了，你是在責備我每日吃得太奢侈了。”

素錦噎了噎，頓了會兒，決定還是繼續下去：“但是少夫人有孕，傳少夫人喜愛茴香，所以前院撥給小廚房的用度中，便克扣了這一項。”

沈洵不知何故沒立刻說話，但眼眸中隱約閃過了笑意，他開口時頓了頓：“但孕婦不食茴香。”

素錦咬了一下唇邊：“所以前院用這樣的理由扣除份例時，阿久便發了一通火。她掌管小廚房多年，每日與食物打交道，自然也知道孕婦不食茴香。”

沈洵終于揚起了嘴角：“阿錦，你真是越來越本事了。我昨日不過才翻過了醫書，你今日就在我耳邊茴香不茴香的了。”

素錦繞到他身側，攀著輪椅扶手蹲下來，仰面望著他：“奴婢不欲給公子添麻煩。只是長此以往并無益處，希望公子擔待。”

沈洵也望著她的眼，一雙流轉的明眸，多少年都無變化。“你想我怎么擔待？”

素錦良久道：“阿久若是耐不住，去前院理論。到時就會有人一狀告到公子面前。阿久是個丫頭，終歸是身微命賤不會有人把她看在眼里。”

沈洵道：“到時就要我回護，是嗎？”

那句是的在舌尖繞了繞，素錦有些難以出口，想了想換成：“阿久的為人，公子是懂的。”

料不到下巴一涼，一根修長手指抬著她下巴掀起她的臉。沈洵的臉壓下來：“我懂，東府的四個丫頭，皆忠心為主，我眼前這個，就最是忠心。”

素錦的心只是驟然間提得老高，顯然沒讓她有思考的余地，就有兩片溫熱重重壓在她唇齒間。這是個灼熱纏綿的親吻。

素錦大腦空白一片，沈洵松了她的時候，她都不知是多久已過。

沈洵聲音響在頭頂：“你昨晚說的那個，我開始考慮了。”

素錦慌忙間抬頭，迎上沈洵暗沉的眼睛，她發現，她第一次看不透沈洵眸光的含義。

素錦雙手都在微顫，沈洵嘴角微動，自己搖著輪椅走了。“隨你們這些丫頭怎么折騰，橫豎我只是個出不了門的瘸子。”

像驚雷劈過來，素錦眼睛雪亮，八年來沈洵什么樣的情緒她都經歷過，卻第一次吐出這樣傷人的字眼。素錦仿佛面具出現了一道裂縫，露出驚懼痛呼道：“公子！”

似被這聲音所擾，沈洵側頭停了停，隨后卻繼續推著輪椅向前，如嘆息一樣說道：“要實在想伺候，今晚就來吧。”

素錦雙腿漸漸無力，跪坐在地上。

果然阿久不需要素錦如何點撥，午時剛過，就帶著廚房里自己一干人浩浩蕩蕩出發去大廚房討說法。

正好掐著午飯的飯點。

大廚房里負責的張婆子正忙前忙后，張羅一鍋一鍋的飯菜。

阿久站在門口站了好大一會兒，沒人注意到她，她清了清嗓子，忽然使勁咳嗽了幾聲。

張婆子回頭，目光里變了幾變，換上一副笑臉：“哎喲阿久姑娘！好些時沒見著您，您可是稀客喲！”

阿久冷笑了一下，尚且還能控制住自己沒當場發難。

“張嬤嬤，你忙什么呢？”阿久也掛上一副假笑，虛假客套誰不會。

張婆子心底有數阿久來者不善，眼珠骨碌轉了轉也笑著應道：“你來得不巧，可不，正忙著給各房燒晚飯送去呢！”

阿久掃了一圈屋內，也哂笑道：“到底是張嬤嬤有能耐，忙人事多，尋常人哪能管得了那么多東西呢？”

張婆子不住地拿眼看著幾個冒煙的鍋，似乎真的急，一邊笑：“看阿久姑娘說的什么話，左右不過是我們奴才們該做的事。”

“是啊……”阿久冷不防拖長了音調，“看我這個做奴才的，就沒什么事做。”

張婆子望了她一眼，也不知心底聰明了還是怎的，忽然住嘴沒接她的話。

阿久笑得一抖手里帕子：“喲！我說張嬤嬤，你這兒這么熱鬧，不如順帶把我家公子爺的飯菜也燉上了吧！我那小廚房的火，就怕沒您這兒的旺吶！”

張婆子的笑有點掛不住了，還強撐著道：“姑娘說這些話，我怎么越來越聽不懂呢。”

阿久也收了笑，抱著手臂一腳踏進了大廚房里，掃著一圈人慢慢道：“您這兒這么多的灶火，不是不能給公子爺做一頓飯吧？”

張婆子趕忙跟著她進來，幾步搶到了鍋前面站住，一面強笑道：“阿久姑娘說笑呢，公子爺那伙食，不是一向是東府廚房自己準備的嗎？哪輪得到我們呢？”

阿久冷笑：“是輪不到你們，還是沒那個心準備？”

張婆子畢竟是一方主事，這大廚房手底下管著的人，也有二三十號人。她平日一呼，自是極有威望極得意的。

現下被阿久一個小丫頭幾番搶白沒臉，她心底的火氣也上來了。

張婆子立刻改了口氣，冷嘲熱諷道：“阿久姑娘自己掌管小廚房，本就該負責公子爺的膳食，如何還能找事到我們的頭上了？”

阿久一巴掌拍在了鍋臺上，橫眉立目，怒氣沖沖地指了一圈人道：“說本姑娘找事？你們這些人自己就是地上撿起來的餅不干不凈，公子爺的膳食我倒是想負責呢！可你們個個占著雞窩不下蛋，什么都緊著你們的，這會兒說我不負責了？！有這個理嗎？嗯？我倒問問有這個理兒不？”

張婆子只氣得滿面通紅：“你，你說的這是什么腌臜話兒？你不去好好管著自己的小廚房，到這兒發什么瘋？我，我不是說，也就是公子爺能單獨開伙給立廚房，這要換了別人，還沒有這待遇呢！”