幾天后，動力甲在倉庫內的各項測試數據都被王林木反復核驗，確認其基礎性能和符文系統的初步穩定性都達到了預期。就在兩人摩拳擦掌，準備進一步優化和尋找更合適的符文材料時，一個來自惡土的通訊請求接入。

通訊人顯示：達科塔·史密斯。一個在惡土流浪者圈子里頗有分量的中間人，信譽良好，但從不接小活兒。

“杰克·威爾斯？王林木？”達科塔的聲音透過揚聲器傳來，帶著惡土特有的沙礫感和干脆利落，“有個活兒，阿德卡多（Aldecaldos）家族發的。目標是一群裝備精良、扎了刺的夜游鬼（Wraiths），在惡土深處有個據點，像他媽地老鼠洞一樣難啃。他們手上有重家伙，火箭筒、重機槍，可能還有武裝改裝車。阿德卡多的人損失了幾個探路的，不想再拿人命去填了，需要夠硬、夠快、火力夠猛的‘專業人士’去把那窩老鼠連根拔了。報酬豐厚，阿德卡多的信譽擔保。”

王林木和杰克對視一眼，都看到了對方眼中跳躍的火光。剛測試完的動力甲，正需要一個夠分量的實戰目標來檢驗成色！夜游鬼的重火力據點？簡直是為他們量身定做的試金石！

“活兒我們接了，達科塔。”杰克代表兩人回答，語氣斬釘截鐵，“細節？”

“具體任務細節和地形圖，阿德卡多的人會當面跟你們說清楚。他們在城外旅館等你們接頭。接頭人是帕南·帕爾默（Panam Palmer），開一輛黃色的越野車，很好認。她會帶你們去阿德卡多的臨時營地。”達科塔頓了頓，“提醒一句，帕南脾氣有點爆，但技術一流，是阿德卡多的好手。別遲到。”

通訊結束。倉庫里短暫的沉默被興奮打破。

“夜游鬼？重火力據點？實戰測試！”杰克一拳砸在旁邊的工具架上，震得扳手叮當響，“還有比這更完美的開光儀式嗎？林！”

王林木眼中也閃爍著銳利的光芒，但他更冷靜：“實戰不是測試場。風險未知。動力甲是我們的底牌，也是最大的目標，必須確保運輸和部署的隱蔽性。”

“放心！老子早就準備好了！”杰克咧嘴一笑，指向倉庫角落里那輛經過徹底改裝的、外表看起來平平無奇甚至有些破舊的中型廂式貨車。“瞧瞧！底盤加固，懸掛加強，隔音隔熱，內部有液壓固定架和電磁屏蔽層！保證咱們的大寶貝在里面安安穩穩，連荒坂忍者都他媽掃描不出來！”

事不宜遲。兩人立刻行動起來。啟動液壓輔助臂，小心翼翼地將那具冰冷的鋼鐵巨獸——戰爭突擊隊動力甲——從固定架上卸下，平穩地轉移進“鐵棺材”貨車的后廂。厚重的廂門關閉、鎖死，隔絕了與外部的聯系。

王林木帶上了他的戰術背包，里面塞滿了工具、備用零件、應急醫療包和幾塊儲存著關鍵符文數據與動力甲維護程序的加密芯片。杰克則將他的“金色狠婆娘”插進快拔槍套，檢查了彈匣，又往背包里塞了幾盒備用彈藥和幾瓶功能飲料。

“出發！去會會阿德卡多的朋友，順便給夜游鬼送份大禮！”杰克跳上貨車的駕駛座，王林木坐在副駕。貨車發出低沉的轟鳴，駛出倉庫，匯入夜之城傍晚喧囂的車流，向著城外荒涼的惡土駛去。

穿過霓虹閃爍的城區，穿過戒備森嚴的檢查站（靠著杰克嫻熟的口才和一點小費輕松通過），城市的喧囂迅速被甩在身后。眼前是開闊、荒蕪、被夕陽染成一片鐵銹紅的惡土地貌。龜裂的公路像一條灰色的帶子，蜿蜒伸向遠方起伏的沙丘和風化的巖山。空氣中彌漫著塵土、機油和某種野生植物的干燥氣息。

旅館坐落在公路旁，幾棟破敗的雙層建筑圍著一個空蕩蕩的、滿是沙土的停車場，招牌上的霓虹燈缺了幾個字母，頑強地閃爍著。一輛線條硬朗、涂著明黃色油漆的越野車就停在那里，格外醒目。

杰克將貨車停在黃色“索托”旁邊。貨車的體型和破舊外表與旁邊那輛保養良好、充滿力量感的越野車形成鮮明對比。

兩人剛下車，索托的駕駛門就打開了。一個身材高挑、穿著實用耐磨的棕色皮夾克和工裝褲的女人利落地跳了下來。她有著一頭利落的深色短發，幾縷挑染的亮色挑染垂在額前，小麥色的皮膚，五官立體而帶著一股野性的不羈。她的眼神銳利如鷹，毫不掩飾地上下打量著王林木和杰克，以及他們身后那輛其貌不揚的貨車。正是帕南·帕爾默。

“杰克·威爾斯？王林木？”帕南的聲音清脆，帶著一絲審視的意味，沒什么客套，“達科塔介紹來的？”

“沒錯，美女！就是我們！”杰克露出他那標志性的、帶著點痞氣的笑容，伸出手，“這位就是我兄弟，王林木。”

帕南只是瞥了一眼杰克伸出的手，沒有握，目光反而在杰克那明顯經過改造強化的手臂和王林木沉靜的臉上多停留了一秒，最后又落回那輛破貨車上，眉頭微蹙：“你們……就開這個去營地？”她顯然因為貨車的外表而對貨車表示懷疑。

“嘿，別看它破，里面能裝貨就行！”杰克毫不在意地收回手，拍了拍貨車沾滿灰塵的車廂板，“保證不掉鏈子！倒是你這輛寶貝”他指了指帕南的越野車，語氣帶著點專業的欣賞，“改得不錯啊，V8引擎？氮氣加速？底盤也抬高了，越野胎……花了不少心思吧？”

帕南眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到杰克一眼能看出她車的門道。這讓她對眼前這個看起來有點不著調的傭兵印象稍微改觀了一點。“還行。能跑惡土。”她言簡意賅，不再糾結貨車的問題，“營地離這里還有段路，路不好走。跟緊我，別掉隊，也別問東問西。任務細節，到了營地，索爾會親自跟你們談。”她口中的索爾，顯然是阿德卡多家族的領袖。

說完，她不再廢話，轉身利落地鉆回越野車的駕駛座。引擎發出一聲低沉有力的咆哮。

“明白！保證跟上！”杰克也麻利地爬回貨車的駕駛室。王林木對帕南點了點頭，算是打過招呼，也坐進副駕。

黃色的越野車如同敏捷的獵豹，猛地竄出停車場，卷起一片塵土，拐上了通往惡土深處、更加崎嶇顛簸的土路。貨車的柴油發動機發出沉悶的嘶吼，緊緊跟上。兩輛車一前一后，在漫天塵土和蒼茫的暮色中，駛向那片危機四伏、即將成為動力甲首次實戰舞臺的惡土深處。

車廂內，王林木閉目養神，精神力卻在默默感知著后廂那具沉默的鋼鐵巨獸的狀態，確保運輸過程中的符文陣列沒有異常波動。杰克則一邊專注地駕駛著笨重的貨車跟上帕南靈活的車尾燈，一邊哼著不成調的歌，眼神里充滿了對即將到來的戰斗和展示“大寶貝”威力的期待。惡土的風，帶著粗糲的沙粒，拍打著車窗，仿佛外面有個惡鬼想要進來。