鞭長莫及

【拼音】biān cháng mò jí

【注解】及：到。

【釋義】原指鞭雖長，但不應該打到馬腹上。后借指力量達不到。

【例句】他的情況很令人同情，但鞭長莫及，我們無能為力。

【近義詞】力不從心

【反義詞】游刃有余

公元前595年，楚莊王派左司馬申舟到齊國辦事，途經宋國。因為事先沒有辦理向宋國借路的手續，不合禮節，被認為是鄙視宋國，宋文公一怒之下便殺死了申舟。消息傳到楚國，楚莊王非常氣憤，于是就發兵進攻宋國。

宋國被楚兵圍困了半年，形勢十分危急。宋文公無計可施，只好派大夫樂嬰齊去面見晉景公，請晉國出兵幫助解圍。

晉景公本想答應宋國的要求，可是，晉大夫伯宗堅決反對。他對晉景公說：“我們不能為了幫助宋國而與楚國為敵呀！古人有一句話說，‘即使鞭子很長，也不能打在馬肚上（鞭長莫及）’，今天的楚國就好比是馬肚，它的強大是老天賜予的，別人無法跟它爭奪。我們晉國雖然強大，但怎么可以違抗天意呢？”

晉景公聽了伯宗的話，雖然覺得有理，但是還有點猶豫。他說：“我們怎能只顧自己的利益，而拒絕別人的請求呢？這樣做，我感到恥辱呀！”

“這沒有什么。”伯宗解釋道，“俗話說‘處理事情想高想低，全由自己的心意。’河流湖沼的水中能容納污濁，山川澤地上能藏匿毒蛇猛獸，美玉上面隱伏著瑕斑，所以一國的君主有時候也不免要含恥忍辱，這些都是很自然的現象。再說有點小毛病，也損害不了大德呀！”

伯宗的這番道理，說得晉景公連連點頭。于是，晉景公打消了援救宋國的念頭。

【出自《左傳·宣公十五年》】