一、長盛不衰的江南史研究

江南史研究是中國區域史研究中歷史最悠久、成果最豐富的領域。在1980年代以前的海內外史壇上，江南史研究可謂一枝獨秀。20世紀國際學壇中關于中國史研究中的諸多重要見解⁽²⁾，都是以江南史研究為基礎提出的。在20世紀60、70年代，國內的江南史研究同整個歷史學科一樣，受到嚴重挫折，乃至停頓。改革開放以后，我國區域史研究勃興，特別是以“華南學派”為代表的華南區域史研究發展迅速，成就尤大，成為“顯學”。不過，江南史研究雖然不復獨領風騷，但依然盛況不衰。僅就江南史研究中的明清江南史研究一個領域而言，即可清楚地看到這種情況。2008年華東師范大學思勉人文高等研究院江南學研究中心主辦的“明清江南史研究視域與方法回顧”學術研討會總結說：“自上世紀80年代始，明清江南史研究復興，幾與改革開放三十年同步。經過三四代學者的努力，明清江南研究成為國內區域史研究中的顯學，積淀厚重，頗具規模，海內外有重大影響。”事實確實如此。在改革開放以來的四十余年中，關于江南史研究的成果豐碩⁽³⁾，關于江南史的學術會議也頻繁召開⁽⁴⁾，并有《江南社會歷史評論》⁽⁵⁾等專業學術期刊出版。在一些大學里，江南史也成為青年學子感興趣的領域，因此有關于江南史的研究生學術入門手冊⁽⁶⁾刊出。

在中國大陸之外，江南史研究也出現了新的局面。日本一向是海外江南史研究的重鎮。根據清水浩一郎的總結，日本的江南史研究在1980年代獲得了突破性的進展。第二次世界大戰后的日本歷史學曾經有過依據以“階級斗爭”等為代表的特定歷史觀來設定研究對象的情況，這種僵化的、從既有結論出發的研究難免會出現漏洞，于是從1980年代以后，出現了以江南等地域為對象、嘗試脫離戰后歷史學桎梏的研究方法。這些方法意在分析中國特定地域的社會形態，吸引了多數研究者的注意。如同戰后的歷史學史觀在1980年代以后被地域社會史取代一般，隨著日本的中國史研究者對江南這一地域看法的改變，江南地域史研究也在改變。目前，由于受到全球化的強烈影響，單純細致觀察某一地域狀況的做法已經難以得出有意義的結論。可以說，對某一地域的研究已經成了東亞史等更大研究范疇的一部分。⁽⁷⁾

在改革開放以來的四十余年中，江南史研究從先前社會經濟史一枝獨秀的格局，走向更為廣闊的天地。除了江南社會經濟史繼續發展外，江南文化史、文學史、思想史、藝術史、城市史、鄉村史、自然地理史、生態環境史、人口史、政治史、中外關系史、民間社會史、宗教與民間信仰史等，都蓬勃興起，成為新興領域。與此同時，江南史研究中不僅新研究課題不斷出現，就是一些原有的問題也不斷被提出并展開討論，甚至連像“何為江南”這樣一個最基本的問題，在過去四十余年中也一直爭論不斷。⁽⁸⁾這種爭論是在不同學科背景、不同觀察視角之下，江南史研究進一步深入的體現。

為什么江南史研究長盛不衰，具有持久的生命力呢？我認為，是因為江南史研究很好地具備了史學研究的三大基本要素：問題意識、史料和方法。史學研究必須具備這三個要素（至少其中兩項）才能夠進行。要了解江南史研究經久不衰的原因，就要從這三個方面進行討論。下面，先從問題意識開始。