15. 鮮卑人在蒙古帝國取代了北匈奴

當希臘-佛教和伊朗-佛教文化未受干擾地在塔里木綠洲的定居民中茁壯地成長時，突厥-蒙古族的游牧部落卻在北部草原上互相殘殺。約155年，北匈奴（他們可能屬突厥種，住在外蒙古的鄂爾渾河流域）被另一些游牧部落，即鮮卑部落降服。鮮卑人 ^[147] 起源蒙古和滿洲邊境上的興安嶺，他們長期以來被認為是通古斯人，據伯希和和托利的研究，似乎更有可能屬蒙古種人。于是，蒙古人的統治接替了突厥人的統治。中國人稱之為檀石淮的鮮卑首領征服了北匈奴之后，向西蒙古進軍，遠至伊犁河畔的烏孫人，他打敗了這些烏孫人。中國編年史家們提到，在166年，他的統治從滿洲到烏孫國，遠至巴爾喀什湖。無疑地，這一記載多少有些夸張；鮮卑人的統治幾乎沒有超出過今天的博格達汗（土謝圖汗）和車澤爾里克曼達勒（即賽音諾顏）的領土。取得這一重要權力以后，鮮卑首領開始重蹈前輩匈奴的覆轍，貪婪地把目標對準中國。156年，檀石淮進攻今天稱為遼東省的地區，但被擊退。接著他轉攻內蒙古的南匈奴，當時南匈奴已歸順中國，后來他與南匈奴達成協議，誘使南匈奴和他一道攻擊陜西和甘肅的中國邊境，但是，聯合起來的這些游牧部落在中國軍隊面前被迫撤退了（158年）。鮮卑人又對遼西（即對滿洲西南部，遼河下游西部的中國地區）發起新攻擊，也于177年被中國將軍趙彪擊潰。最后在公元207年，中國將軍曹操在今熱河地區徹底擊潰烏桓，烏桓是在大興安嶺南達賚諾爾（即呼倫池）和西拉木倫河（遼河）地區放牧的游牧部落。公元215—216年間，曹操把南匈奴余部安置在今陜西省、山西省和河北省以北的人煙稀少的邊境地區，并把他們分成五部，每部派一位中國駐外政治代表〔司馬〕監督各部首領的統治。南匈奴的合法單于被軟禁在中國宮廷內。 ^[148]

公元220年，當漢朝在內戰中消亡時，在前一段時期被中國軍隊嚴重擊敗了的北方草原游牧部落，或者是心懷恐懼，或者是衰弱不堪而未能利用這一形勢。盡管漢朝的繼承者，即“三國”之間在進行著內戰，但印歐人的塔里木綠洲還繼續忠于三國之首、華北的主人魏國（220—265年）。因此，在224年，鄯善（羅布泊）、庫車和于闐向魏王曹丕表示效忠。當晉朝（司馬家族）取代了魏國和其他兩國，重新統一中國時，庫車王派其子入侍宮廷（公元285年）。鮮卑人大膽攻擊涼州（武威）附近的甘肅邊境，于279年被中國將領馬隆擊退。

匈奴大帝國已經消失，占據其位置的鮮卑人已表明他們無力恢復對中國邊境的攻擊。正是在中國似乎不再受到來自草原的威脅的時候，4世紀的蠻族大入侵開始了，這次入侵類似于歐洲5世紀的民族大遷徙。然而，與之不同者，這些入侵似乎并不是由蠻夷之地的騷亂而觸發，也不是由某個阿提拉的行動而產生，僅僅是由于中國力量的衰落而引起，中國的衰落像用一根真空管，把直到當時仍沿中國邊境扎營的、 作為中國盟邦的這些野蠻人吸入中國。