眾人轟然下跪，異口同聲齊呼，“不敢。”

這主家不曾虧待他們吃的住的穿的用的，月銀給的更是可觀，據(jù)說(shuō)比知府府內(nèi)的夫人小姐身邊大丫鬟還高呢。他們出門只需與管家報(bào)備一聲，自由得很。

如今有奴婢賣主求榮打死都不為過(guò)，僅是送入官府主家已經(jīng)仁至義盡了。

琳瑯今日之行斷不只是殺雞儆猴，既然在她手下做事若做不到盡心盡力也需專注一心，“林管事失責(zé)，領(lǐng)罰十五大板。”

一個(gè)三十歲左右的男人利索地躺在板凳上，“是。”

如意閣乃是高涼郡知府夫人娘家的買賣，手伸到臨郡來(lái)在工坊內(nèi)買通人手。他管理不當(dāng)，未及時(shí)察覺(jué)手下出了反骨，差點(diǎn)壞了東家數(shù)月籌劃的錦陽(yáng)布鋪開(kāi)張。

一聲聲木板擊打聲，一聲聲悶哼，眾人聽(tīng)得一清二楚，跪在地上頭頂那位東家冷淡中含無(wú)形威壓的眸光，脖子僵硬額冒細(xì)汗。

“商賈無(wú)利不謀，手下不留情，誰(shuí)若重蹈覆轍，”棒打之聲應(yīng)停，鴉雀無(wú)聲之際琳瑯緩緩開(kāi)口，聲如地底下萬(wàn)丈之下地獄幽然索魂符，“死，一個(gè)字過(guò)于輕松了。生不如死，人盡皆知才好。”

烈陽(yáng)之下，眾人聽(tīng)了那輕描淡寫的話震了震，沒(méi)人敢懷疑話的真假，頭埋得更低屏氣不敢呼吸。

座上琳瑯掃了眼那各色背項(xiàng)，拿起手旁的一疊數(shù)百?gòu)堎u身契，一一分出死契活契。

半盞茶時(shí)辰，眾人宛若膝下萬(wàn)針，度日如年，上位之人不發(fā)話沒(méi)人敢動(dòng)。

一連串的名字從她皓齒間逃出，“許少容，桑晗，婁花，關(guān)月，寧零，四六...”

被點(diǎn)名之人心頭一頓，剎那間心跳勝賽那萬(wàn)馬奔騰的馬蹄聲，未被點(diǎn)到的人或沾沾自喜或提心吊膽。

琳瑯揮手讓人點(diǎn)了火燭，“活契一共六十八人，稍后去找林管事領(lǐng)了銀錢離去吧。”

活契的數(shù)人猛地抬頭，眼珠用力瞪大，什么？

有人見(jiàn)琳瑯將那一疊契約紙放在火苗上方，一個(gè)年輕女子喝止她的動(dòng)作，“東家！奴在此長(zhǎng)大，奴不愿走！”

活契多是一些貧苦人家的婦人，見(jiàn)狀紛紛開(kāi)口，“東家，我等萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有異心。東家待我們?nèi)绱撕茫€望東家留我們一口飯吃吶。”

他們尚能拎得清，孰輕孰重。離開(kāi)了工坊到了外面，一介女人又能如何謀生呢，又要過(guò)上那流離的苦日子。這里已經(jīng)是他們的黃金窩了，除了這里他們哪里都不去。

有人情到深處，痛哭流涕，“是啊，東家我們此生定不會(huì)做那白眼狼。”

“既然東家不信我們，我們不如簽了死契。”有人提議，眾人雙眼放光，是一個(gè)好辦法。東家不就是怕他們這些簽活契的人反骨嘛，那就簽死契不就可以了。

已經(jīng)有人咬破了指腹要摁手指模，琳瑯山眉一蹙，凜眸冷喝一聲，“停下。”

有人正張口口中收了聲音，有人呆愣無(wú)措地看著齒下手指，眾人一霽，見(jiàn)了琳瑯動(dòng)氣才意識(shí)到自己違抗了東家的意思。

琳瑯依舊動(dòng)作不停，將契約置于火苗之中。火沿紙迅疾攀附而上，那蔥指在火勢(shì)吞噬之際松開(kāi)，清冷聲調(diào)與火相撞，“遣散銀錢有三兩銀子，簽死契的去找林管事。”

“是！”那六十八人將要心灰意冷，聽(tīng)到這天籟之聲忙叩頭，“謝東家，謝東家。”

待那些人東去尋林管事，剩余四百五十三人斂了看戲眼神低頭，看樣子?xùn)|家還要懲訓(xùn)他們一番的。

“你等可要離去？”琳瑯眸色如水，毫無(wú)漣漪，顯然一切盡在她的掌控之中，只見(jiàn)她指了指契約，“領(lǐng)一兩銀子，此契約不再作數(shù)。不必作聲，離去只需去找管事。”

以為安全的眾人與地面面面相覷，有小孩的抱緊小孩。

“我沒(méi)那么耐心等，十聲之后若不離去便再無(wú)機(jī)會(huì)了。”琳瑯往后仰了仰，心口的傷有些發(fā)癢。

自然沒(méi)人起身，琳瑯撂下一句，“你等日后不會(huì)后悔今日決定的。”

琳瑯對(duì)上應(yīng)她什么是別無(wú)二心的小男孩，他看起來(lái)不過(guò)五六歲模樣，“叫什么名字？”

“我叫夏末。”脆生生地回答。

“奴…”一旁他的母親見(jiàn)他自稱我忙叩頭，“主子，小孩不懂事，請(qǐng)您寬恕。”

琳瑯走到他面前，“幾歲了？”

應(yīng)答的童聲響脆脆，“七歲。”

她蹲下將小孩扶了起來(lái)，拍了拍衣裳的灰塵，“你識(shí)字。”

“是，娘偶爾帶我去外面私塾旁聽(tīng)。”

他娘在一旁緊皺眉頭，生怕主子不高興他們偷懶出去。

“可喜歡讀書(shū)識(shí)字？”這個(gè)工坊建了有三年，目前共有五百號(hào)人，女子成家生下的孩子也有十幾二十個(gè)到了讀書(shū)年紀(jì)。

“喜歡。”夏末重重地點(diǎn)頭。

琳瑯拍了拍他的肩，“十四歲以下六歲以上的孩子，十日后每日早晨可到私塾讀書(shū)兩個(gè)時(shí)辰，不喜讀書(shū)的去習(xí)武打拳吧。不必?fù)?dān)心，免費(fèi)的。”

讀書(shū)！奴籍小孩怎有機(jī)會(huì)去讀書(shū)還能習(xí)武，這天大的消息砸得他們昏頭轉(zhuǎn)向，“多謝東家恩賜，多謝東家。”

“都起來(lái)吧，半個(gè)時(shí)辰后動(dòng)工。”琳瑯邁開(kāi)步子，留下一陣淡淡的清香。

眾人聽(tīng)出東家放他們半刻歇息的言外之意，見(jiàn)琳瑯離去松了一口氣，有幾個(gè)仗義的男子去扶院內(nèi)板凳上的林管家回去上藥。

琳瑯記下幾人的臉龐，回頭進(jìn)了書(shū)房提筆埋頭刷刷寫下長(zhǎng)篇章程。總的不過(guò)是交代林管家留意物色可培養(yǎng)之人，還有一套考驗(yàn)的細(xì)則。

她做得是長(zhǎng)久買賣，不限于區(qū)區(qū)一個(gè)章州，以后定需要將買賣放手交與可信之人。而這從小培養(yǎng)，才更讓她放心。

曾行敲門，“東家，備好飯菜了。可是現(xiàn)在用？”

“端進(jìn)來(lái)吧。”琳瑯揉了揉脖子，一忙時(shí)間總過(guò)得很快。

曾行托著兩菜一肉一湯，“賢大娘熬了鮮湯，說(shuō)東家又瘦了得補(bǔ)上一補(bǔ)。”

琳瑯聞著那香味便胃口大開(kāi)，“賢大娘熬的湯真香。”

賢大娘是林管事的母親。

“那是，逢年過(guò)節(jié)里林管事都不見(jiàn)得能喝上這等湯。”

琳瑯拾起信紙，“把這幾張交給林管事。你那進(jìn)展如何。”

“打聽(tīng)清楚了，東家下午可要前往？”靳城以茶出名，茶銷往高涼郡以南的南緬和它鄰國(guó)梟陽(yáng)國(guó)可是暴利。

琳瑯吹了吹熱湯，“行，一個(gè)時(shí)辰后出發(fā)。”

曾行應(yīng)是，瞧見(jiàn)門外探著個(gè)腦袋的小孩，想起今早東家吩咐他去尋教書(shū)先生一事，“東家，有個(gè)小孩在外面。”

琳瑯抬頭看去，手里調(diào)羹還攪動(dòng)著熱湯，另一只手朝小孩招了招。

“夏末拜見(jiàn)東家。”他欣喜地蹦著跳著過(guò)了門檻，小步扭捏地挪到了她跟前跪下。

“有何事？”她問(wèn)。

“夏末謝過(guò)東家，”他深深地拱手鞠一躬，“不知東家這上私塾可能學(xué)得算賬記賬的本事？”

琳瑯嘴角升起一絲淺笑，“為何想學(xué)？”

夏末無(wú)意間換了個(gè)稱呼，“我聽(tīng)娘說(shuō)主子是一個(gè)了不得的商賈，很會(huì)做買賣。我也想學(xué)做買賣。”

爹娘簽的都是死契，那不就是她的仆人，家人素日私底下都是稱她為主子，比東家還要親近一些。

曾行平日里對(duì)著小孩有些印象，干活勤奮絕不偷懶，還有些聰明，不過(guò)性子直與一些小孩處得有些不愉快。他亦是調(diào)侃了一句，“學(xué)得這里買賣出去賺錢？”

“不是，既然是為奴，自然為主子賣力。”夏末并不怕主子懷疑，梁夫子說(shuō)身正不怕影子斜。