兒童語言的發(fā)育和智能的發(fā)育有著重要的關(guān)系。語言在知覺世界中產(chǎn)生，對看不到的外界現(xiàn)象的印象產(chǎn)生固定化的作用，支持認(rèn)知功能。對于思考、計(jì)劃、推理、想象、判斷等高級的心理過程是不可欠缺的。

說話的功能有標(biāo)記性，說話是圍繞現(xiàn)實(shí)事物進(jìn)行的。“汪汪”被叫作記號，是指4條腿有尾巴的動(dòng)物，這個(gè)記號具有實(shí)物的代表功能。

語言的過程主要包括感知、理解和表達(dá)3個(gè)重要組成部分，也是所有語言交流活動(dòng)必須經(jīng)過的3個(gè)基本階段。嬰幼兒語言功能的發(fā)育，主要就是指這3個(gè)方面能力的發(fā)生發(fā)展過程。

嬰兒期是人類語言發(fā)育的關(guān)鍵時(shí)期。語言能力的獲得標(biāo)志著嬰兒期的結(jié)束。在嬰兒掌握語言之前，有一個(gè)較長的言語發(fā)生的準(zhǔn)備階段，在這一階段里嬰兒的言語知覺能力，發(fā)音能力和對言語的理解能力逐步發(fā)生發(fā)展起來(表3-9)。

嬰兒從9個(gè)月時(shí)可以按照成人的言語吩咐去做相應(yīng)的事情，而到13個(gè)月時(shí)能理解或接受17～97個(gè)詞語。9個(gè)月是嬰兒言語理解能力真正發(fā)生的時(shí)間。在此之前后，嬰兒對成人言語的理解有著本質(zhì)性差別。這個(gè)時(shí)期的嬰兒只是對成人特定言語活動(dòng)的一種反應(yīng)，是條件反射作用的結(jié)果。

到了11個(gè)月，嬰兒能對成人的指示立刻做出反應(yīng)，有時(shí)會(huì)對那些根本就不是對他說的話中某些詞做出相應(yīng)的動(dòng)作。說明此時(shí)的嬰兒已經(jīng)對言語的理解相當(dāng)穩(wěn)定和牢固，能夠從言語中篩檢出自己熟悉的語言詞匯。到了12個(gè)月，嬰兒開始練習(xí)對詞匯的理解和表達(dá)，促進(jìn)了語言的產(chǎn)生。

常常將第一批詞的產(chǎn)生作為嬰兒語言發(fā)生的標(biāo)志。但是其含義、特征和判別標(biāo)準(zhǔn)等并沒有明確統(tǒng)一的說法。

最早在9個(gè)月能說出第一個(gè)有特定意義的詞語。但是此時(shí)嬰兒出現(xiàn)的詞語不具備概括性意義，只具有原始的指代性和對應(yīng)式的象征性，很像某一特定場合下特定事物的伴隨物。此后以每個(gè)月1～3個(gè)新詞的速度發(fā)展。10個(gè)月的嬰兒僅能說出不足10個(gè)詞語。

12個(gè)月左右兒童的詞語獲得具有繼續(xù)掌握場所限定性強(qiáng)的詞，獲得最初的概括性意義，可直接掌握概括性和指代性功能的名詞和非名詞的特征內(nèi)容。詞語的無場所限制性是嬰兒真正獲得概念，掌握詞語，進(jìn)入成熟語言的重要途徑。可直接掌握概括性和指代性功能的名詞和非名詞是嬰兒掌握概念和言語的重要必經(jīng)之路。

這一時(shí)期是所謂不完整單詞時(shí)期。不完整單詞對于兒童是容易發(fā)出的音，因?yàn)楹透鞣N意義結(jié)合，所以兒童不僅僅在家庭中使用，比如“汪汪”“饃饃”是指東西。與單詞相對應(yīng)的同時(shí)，也包含“想要饃饃”“饃饃在哪”這樣的愿望和質(zhì)問的意思。一般在最初的幾句學(xué)會(huì)后的2～3個(gè)月中，語言的發(fā)育沒有變化，以后進(jìn)入急速發(fā)育時(shí)期。

在這個(gè)階段的兒童對各種各樣有名字的事物產(chǎn)生明確的意識，對自己周圍東西的名字積極記憶，并試著去使用。語言顯著增加，不是一句話而是兩句話或數(shù)句話相結(jié)合的使用，不僅僅是名詞，動(dòng)詞、形容詞等也能夠使用，到這個(gè)時(shí)期結(jié)束，幾乎所有物品的名詞都開始使用。

兩歲之后，使用主語和謂語的形式，能以一篇文章的形式完整表現(xiàn)。能夠改變動(dòng)詞的時(shí)態(tài)，能夠區(qū)別過去、現(xiàn)在和未來。也能使用疑問句、感嘆句等。但是，文章多是并列重疊反復(fù)的短語。

可使用連詞和動(dòng)詞。比如，“因?yàn)槲叶亲羽I了，給我點(diǎn)什么”，其中“給我點(diǎn)什么”不僅僅是主體文，也是“因?yàn)槲叶亲羽I了”的附屬文。

再有，也可以使用一個(gè)人的人稱，兩個(gè)人的人稱，“昨天”“今天”“明天”等語言在說話中可以熟練使用。而且，大人和兒童，兒童和兒童之間可以借助語言進(jìn)行交流。經(jīng)過這樣的過程，大概到4歲左右，說話就完成了。

很多3歲左右的兒童使用幼兒語言，到5～6歲變?yōu)槠胀ㄕZ言。幼兒語言是語言發(fā)育的自然順序，也有強(qiáng)制使用成人語言而發(fā)生問題的情況。久保良英和M.E.Smith關(guān)于不同年齡語言數(shù)的變化調(diào)查結(jié)果顯示，3歲的兒童可記住近1 000句，入學(xué)時(shí)能夠說2 000句以上。

瑞士心理學(xué)家皮亞杰指出幼兒從以自己為中心的語言開始向社會(huì)化的語言移行(表3-10)。