人體內(nèi)的液體總稱 體液（body fluid），約占成人體重的60%。體內(nèi)液體按其在體內(nèi)分布的情況可分為兩大類：約2/3的液體（約占體重的40%）存在于細胞內(nèi)，稱 細胞內(nèi)液（intracellular fluid）；其余1/3的液體（約占體重的20%）分布于細胞外，稱 細胞外液（extracellular fluid）。細胞外液中，約3/4（約占體重的15%）分布在全身的各種組織間隙中，稱 組織液（interstitial fluid）；其余約1/4的液體（約占體重的5%）分布在心血管系統(tǒng)內(nèi)，也就是 血漿（plasma）；另外機體內(nèi)的淋巴液、關(guān)節(jié)腔液等也屬于細胞外液（圖1-3）。人體各部分的體液彼此隔開，導(dǎo)致各部分體液的成分有較大的差異，但各部分的體液又互相溝通。例如細胞外液和細胞內(nèi)液由細胞膜隔開，但通過細胞膜上特殊蛋白質(zhì)的幫助，細胞內(nèi)外的成分可以跨膜運輸而互相交換。血漿是溝通各部分體液并與外界環(huán)境進行物質(zhì)交換的重要媒介，因而血漿是體液中最活躍的部分。

人體內(nèi)絕大多數(shù)的細胞并不與外界環(huán)境直接接觸，而是浸浴在機體內(nèi)部的細胞外液中，因此細胞外液是細胞賴以生存的環(huán)境，生理學中將圍繞在細胞周圍的體液，即細胞外液稱機體的 內(nèi)環(huán)境（internal environment）。

與體外環(huán)境不同，內(nèi)環(huán)境的理化性質(zhì)經(jīng)常保持相對的穩(wěn)定。這種內(nèi)環(huán)境理化形式相對穩(wěn)定的狀態(tài)稱 穩(wěn)態(tài)（homeostasis）。例如，機體的體溫、pH、滲透壓等都維持在一個相對穩(wěn)定的狀態(tài)，穩(wěn)態(tài)是細胞進行正常生命活動的必要條件。