晚飯后在花園里，李家異截住辛妮：“貿然把個不了解的人收留到家里不好吧。”

辛妮笑笑：“我可沒想留在家里。”

“那你……”

“別管了，這不是你插手的事，你只看好芙蓉苑就行。”辛妮嚴肅認真，“其他的交給我辦，定助你在李家當家做主。”

“你，不要草率行事…”李家異望著辛妮背影，心下惴惴不安。

辛妮來到東院，叫出路琪談心，將手搭在她臂上，如姐姐般親切：“不要拘束，到了這兒就像在自己家一樣，缺什么直接和我說，我差人給你送來。”

路琪面上不安：“承蒙少奶奶照顧，不過，”她左右看了看，“我還是搬到下人們住的西院去吧，在這兒總歸不合適。”

“見外了不是，說讓你做事，難不成還真當成丫頭了？我看見你就覺得喜歡，你就踏踏實實在東院住著，只當陪我做伴。”

“我…我何德何能？”

辛妮眼中碧波粼粼，用帕子撫了撫路琪微汗的額頭：“你說姐姐死了，自己無依無靠，可愿意與我說說么？”

路琪頷首：“姐姐原在街口開了一家小茶坊，勤勤懇懇做事，想著多掙些錢可以接我過來生活，誰知一年前被尤縣長看上，非要了她做外宅。姐姐開始不肯，他便在生意上百般刁難，私下里糾纏騷擾，或許是實在沒法了，也或許是想早點把我接過來，反正姐姐妥協了。誰知那個尤縣長是個妻管嚴，他太太知道后整日的去打去鬧，我姐姐受不住侮辱，跳河自殺了。”

辛妮聽得留下淚來：“也是個苦命的，”她為路琪拭去臉上淚水，“尤縣長前幾日還從我這里要了些上等珍珠，想是回去給太太的，唉…普通人的命算什么？逼死也就死了。”

路琪眼中噴出憤恨，咬著下唇一言不發。

辛妮見時機成熟，開始煽動：“這事兒本就求告無門，若只想如螻蟻般度日，你大可在李家生活，別的不敢說，一日三餐飽飯是沒問題的。倘你還想著姐姐的屈辱，便不能輕饒了害死她的人。”

“少奶奶有主意？”路琪立刻發問。

“主意是有，只是不入虎穴焉得虎子，你可狠得下心？”

“只要能幫姐姐報仇，我什么都愿意做。”

“好，是個重情義的姑娘，也不枉你姐姐疼你一場，”辛妮露出喜色，繼續說道，“明日你隨我去找尤縣長，給他家太太送去些胭脂水粉，你長得很像路心，他見了定會喜歡。”

路琪稍稍猶豫：“你是要把我送給他？”

“這是為你姐姐報仇最好的辦法，你到縣長身邊，使點手段讓他著迷，用同樣的方法去逼縣長太太，最好取而代之，以后還不盡是好日子！”

“只是…只是…”

“你怕自己沒這個能力？”

路琪沉吟片刻，鼓足信心：“好，我愿意一試，”她轉而感激的看著辛妮，“今日少奶奶助我一臂之力，他日我達成所愿，必不會忘了您的恩德，有需要我的地方定不辜負。”

辛妮甚是欣慰，輕輕抱住她，暗暗思慮著：果真是個上道的，我正是這個意思，大家互相幫助，利益共存，總有用得到你的那天。

不出所料，轉天的會面極其順利，尤縣長一雙色迷迷的眼睛滴溜溜上下滑動，目光像長了手般在姑娘身上大肆摸索，表情猥瑣，氣質齷齪，連辛妮都忍不住泛起惡心。路琪確是可造之材，她不顯露任何反感之意，一雙嬌羞帶俏的眸子挑逗著尤縣長，令他如熱鍋上的螞蟻心不在焉，辛妮說的什么都沒聽清。當晚便差小米來與她要了人，話里話外都是客套之詞，至此之后，李家與尤縣長的嫌隙一筆勾銷，在公在私都是自己人了。

李宅院中。

“你不該這么做，她已然沒有依靠，你還把她送去龍潭虎穴。”李家異并不贊同，秀氣的臉上變得冷冰冰。

辛妮不以為然：“我也是為了李家。”

“為了李家還是為了自己？大哥對你不好你可以選擇離開，何苦斗來斗去呢？”李家異恨她不曾放下。

“說實話，我是為了你，就算我們再無緣分，我也要幫你上位，以彌補我以前對你的傷害。”辛妮說得言辭懇切。

“不用，我現在很好。”李家異抖抖睫毛，心中酸澀。

“是不是和我一點牽連都不想有了？”

“我不是……”

“家異，你先回房，我有事和你大嫂商量。”李紹達命令著，不容分辯。李家異也從不和父親分辯，轉身離開了。

“爹有事和我說？”辛妮微微福身。

李紹達看著兒子遠去的背影：“你已是家同的妻子，不要再去招惹家異，你現在的身份是他大嫂。”

“我聽不懂爹說什么。”

“我早知你與家異有過來往，但既然選擇了家同，就該好好顧及身份，不要在我兩個兒子中間惹是生非。”

“早知道？你調查過我！”

李紹達并不否認：“很奇怪嗎？不調查清楚了，你以為誰都可以隨隨便便進我李家的門？”

辛妮暗道：果然是只老奸巨猾的狐貍，幸好自己將前塵往事藏得深，否則早就危險了。

“我已經嫁給家同，不會和家異牽扯不清，爹盡可放心。”

“我不放心，”李紹達字字鏗鏘，陡然升起一股寒氣，“你是袁玫什么人？”

“哪個袁玫？”辛妮反問。

李紹達冷笑一聲：“不認識她，為何裝神弄鬼的在我房里放置許多她的物件！你居心何在？”

辛妮假意吃驚，恭謹有禮：“爹明鑒，媳婦真的聽不懂您在說什么，袁玫是誰？與您有仇怨么？”

“哼！不承認不要緊，我們慢慢看，總有一天會明白的。”

“那我就等著看。”辛妮又一福身，轉身回房。

李紹達聞著辛妮身上散開的香氣瞇起眼睛，此味道正是他添在香爐里的神秘香料，一種特制的氣味，隱隱析出，一旦沾染經久不散。好戲拉開序幕，演員皆已就位，咱們暫且看著，不怕你步步陰招，就怕你不肯出手。不管你是何人，目的何在，想在我李紹達面前興風作浪，就絕不會有好下場。

海城這邊亦不順利，蔣堯和李家同連著兩日去找虎叔，他都閉門不見，說盡了好話也不見任何效果。

蔣堯實在想不到辦法，做好了放棄的打算：“咱倆別耗下去了，羅茗拖不了太久，還是另覓上品吧。”

李家同不贊成：“珍珠有的是，我現在糾結的是這個么？我想要的是真相！”

“真相知道多了于你沒有好處，”蔣堯撇撇嘴，“之前非要弄清兇手，結果查出來是辛妮，這會兒又要查，你是銅墻鐵壁么？受多少刺激才夠！”

“你也覺得虎叔說的是真的？我爹就是個做盡壞事沒有人性的人！”

“我不發表任何結論，”蔣堯托著下巴，“但我保留意見，憑上次競標會給家異下毒，我就站虎叔。”

李家同本已忘卻，經蔣堯提醒，他才記上心來，竟也突然沒了底。

“所以啊，跟我走吧，別去問了。”蔣堯想拽他離開。

“不行，”李家同甩開胳膊，答得果決，“這里面錯綜復雜，絕不是想得那么簡單，我記得虎叔提到虎嬸以前帶過我幾日，那就說明我不是在李家出生的，我娘的死因呢？我爹肯定撒謊了。”

“聽我一句勸，”蔣堯按下李家同，苦口婆心道，“既然你可以重新活過，那就好好活，凡事不要總想著知之甚深，認真接手生意，找到真愛安穩度日，別再橫生枝節了。”

“不行，關乎我娘不能不查，從小他就對我娘的話題諱莫如深，現在想來必是有鬼。”李家同拍案而起，不顧阻攔往外走去。

蔣堯勸不住，只能跟在后面，有任何突發情況也好有個照應。她有點想念林亦森，這個時代連手機都沒有，要不還可以發個語音視個頻什么的，好歹及時告知自己的情況。照這樣來看，且得多留些時日，他在江城也定然為自己擔心著急，希望虎叔與李紹達只是普通的江湖恩怨，各執一詞，千萬別再牽扯出任何要命的大瓜了。

還未走到虎叔住處，兩人就在河邊看到了一個魁梧的身影，身影跛著腳站至岸邊，縱身一躍不見了蹤跡，只留一窩浪花滾在中間。

蔣堯抓住李家同，努努嘴：“瞧見沒，虎叔下河采珠了。”

“坐過來等著。”李家同不等蔣堯發表意見就兀自走過去。

蔣堯用白眼兒翻著他在空中360度轉體三周半，穩穩落下沒有水花。

半刻鐘后，水中冒出一串氣泡，咕嘟咕嘟往上翻騰，兩只手越出水面四處亂抓，水花越來越大，水下一通掙扎。

“不好！虎叔溺水了。”

李家同想也沒想，登時跳下河疾速游到虎叔身邊，一手從后面箍住并扳起他的下巴，一手劃著水面，費力的朝岸邊回游。虎叔結實的身軀真真費了李家同好大的力氣，蔣堯看得緊張，雙手捏出汗來。

好不容易爬上了岸，李家同全身濕透，癱在一邊喘著粗氣，虎叔則嗆出幾口水，并無大礙。

蔣堯拍著胸口，暗嘆有驚無險，又一轉念，險則險矣，但終于有理由打開突破口了。

李家同歇夠，兩人扶著虎叔回家，他明顯不那么抗拒了，這是當然，再對救命之人惡語相向，就屬實不識好歹了。

進了門，虎嬸一驚：“這是怎么了？”

“虎叔溺水了，幸虧家同會游泳。”蔣堯接話，“您不知道當時多危險，虎叔掙扎呼救，眼看體力不支，命懸一線。家同奮不顧身跳河救人，當時風大浪急……”

“好了好了，我也在現場，我還沒死呢！”虎叔哭笑不得。

虎嬸大笑起來：“這孩子，太能說了，你們先坐，我去燒壺熱水，喝了暖暖身。”

“好的虎嬸，多放些姜片。”蔣堯毫不客氣。

“就跟下河的是你似的。”李家同亦覺無奈。

虎叔脫下濕答答的外衣，在院子里擰著水，略顯關切的說道：“你也把濕衣服脫下來，免得著涼。”

李家同不自然的點點頭，剛要抬手解扣子。虎嬸突然從屋里沖出，大喊一聲：“別脫。”

三人同時驚詫，互相看看不知何事。

“我是說別在院子里脫衣服，你是少爺坯子，身體不比我們粗人，容易生病。”虎嬸解釋著。

“沒事，我一個大男人哪有這么嬌弱。”李家同笑笑不當回事，又解開幾個扣子。

“就算身體沒事，你個小伙子在人家姑娘面前袒露身體也不方便，總歸要避諱一些。”虎嬸仍舊攔著。

“她沒事……”

“我沒事……”

李家同與蔣堯又同時沖口而出，二人相視無語，他只得繼續反駁：“您可看過這樣像男人的姑娘家？別說脫件衣服了，就算睡在一起也無男女之別。”

“滾！”蔣堯做出一個狠打他的手勢。

“竟說渾話，我說不妥便不妥，你來屋里，我找干凈衣服給你換。”虎嬸堅持己見，李家同也不好再過推辭，跟著她進了屋。

屋中是普通的農家陳設，淡藍色的窗簾和床單，貼花立柜，盡顯溫馨。虎嬸從立柜里拿出一套粗布衣裳遞給李家同：“去里間換上，濕衣服我一會兒晾到院里，干了再換回來。”

李家同接過來進到里屋，將干凈衣服穿在身上，覺得干爽舒服，布料雖不精細，卻無半點不適，甚至還存有淡淡的清香。他聽到外屋似有弱弱的嗚咽聲，隔開門縫看去，只見虎嬸由柜子底層抽出一個布包，布包里面裹著一床碎花小被子，被面已經泛黃，想是放置多年的物件。她低低啜泣，揉捏著小被，緊緊貼在懷里。少時，她疊好被子，重又放回柜子底層。李家同感到事有蹊蹺，不得不問。

“虎嬸，我有一事不明，可否如實相告？”李家同走出來，裝作漫不經心。

虎嬸趕緊用袖子揩干眼淚：“啥事，你說吧。”

“虎叔說我小時你帶過我，可是真的？那就說明我娘不是在家生的我，而是我出生一段時間之后才被帶回的李家。”

“這……”虎嬸明顯猶疑，“你爹是怎么說的？”

“我想聽你說。”李家同確定事情并不簡單。

“我，具體我也不清楚，你娘懷著你時出門探親，誰知腹痛難忍，你便生于外面了，我恰巧碰到，帶了你幾日。后來你爹得到消息親自接了你們回去，就是這樣。”

“你認識我娘，她是誰？”

“并不很熟，只一起呆過幾日，忙著照看你，不曾細問。”虎嬸閃躲著眼神，隱下許多實情。

李家同已全然斷定她一定知情，不說不要緊，肯定有辦法問出來。

“換完了嗎？”蔣堯沖屋里大叫，“在里面繡花呢！”

虎嬸聽罷立馬往外走，趁機逃離陳年舊事，李家同也隨她而出，坐在虎叔跟前，誠心相問：“您可信我了？”

虎叔不言，默默地把熱姜水推到他面前：“喝了吧，暖暖身。”

李家同咂了一口：“您認識我娘？”

“認識，”虎叔長嘆一口氣，表情復雜，“她是個真正的大家閨秀，氣質高潔，溫婉善良，只可惜…紅顏薄命。”

虎嬸高聲咳嗽，意在打斷丈夫的話。

虎叔并不搭理：“你攔我作何？他當年還是我親自抱給你的，連背上的小月牙我都記得。”

“什么小月牙！”蔣堯探著身子，有點糊涂。

“就是他背上的胎記，是個月牙形狀。”

蔣堯望向李家同：“你背上有胎記？給我看看。”

李家同擋掉她的手，抓緊衣服，數落道：“什么都新鮮，胎記有什么好看的，快，坐好了。”他面上嬉笑，實則膽戰心驚，從小到大，自己背上從來沒有任何胎記，這說明什么？是虎叔記憶有誤還是……自己根本不是李家同？他腦中開始混亂，雙耳仿佛被蒙上厚厚的油布，將外面的聲音遠遠隔開，聽不清他們在說什么。瞬間想起虎嬸剛剛的舉動，她不是怕他著涼，也不是怕與蔣堯男女有別，真實的原因應該是擔心他沒有胎記的后背被虎叔看到，那么，虎嬸知道一切，她究竟隱瞞些什么？又在替誰隱瞞？

李家同暫時按下心頭謎團，目光迷蒙卻又倔強：“虎叔，我想知道您和我爹當年到底有何恩怨。”

虎叔閉上雙眼緩了又緩，睜開時已是萬分剛毅，不顧已然垂淚的虎嬸，回答道：“好，既然緣分把你推到我面前，我也無需再做遮掩，今天就完完全全的講給你聽。”