滿以為這事可以混過去的陳掌柜面露慍色，遲疑了。
白墮剛想逼上去，一直觀望著的洋裝少女突然單手一撐，從左側翻上擂臺，提著裙子，幾步到了陳掌柜眼前。
“男兒磊落，愿賭服輸！掌柜的要在這時候抵賴，怕不是想去宮里頭當差吧？我可給你提個醒，皇帝都已經退位了，這種生不出兒子的差事，你就別再想了。”
她雖是女兒家，嗆起人來卻什么避諱都沒有，質問完，又舉起胳膊帶頭起哄：“大家可千萬不能看著陳掌柜連個男人都做不成！認輸！認輸！”
臺一眾人有抿嘴偷笑的，也有頻頻點頭的，屋外站著的更是被她帶得舉起拳頭跟著喊。
“認輸！”
“認輸！”
“認輸！”
這一喊，過往的行人也不住往店里圍，探頭打聽著到底出了什么事。
陳掌柜見勢不好，連忙揮著雙臂，將眾人安撫住，才轉頭揚臉，咬著牙，憋紅了臉，對白墮拱手：“這位爺，您進得店來，自然是爺，我這尊您一聲，爺，給您賠不是了。”
“我不缺你那幾聲恭維。”他有意避重就輕，白墮哪肯依他，“用不用我提醒陳掌柜，這局酒，咱們是為什么賭的？”
陳掌柜緊咬著牙，沒說話。
他是生意人，自己折點面子不要緊，但店里拿酒水糊弄客人的事情要是被坐實了，可大可小。
兩邊正對峙著，陳掌柜身邊的一個伙計突然“撲通”一聲跪了下去，抓住陳掌柜的褲腿討饒：“掌柜的，都是我的錯！那天是我把那酒給上錯了，才鬧成今天這樣，您饒了我這一回吧……”
“丟人現眼的玩意兒！”陳掌柜對著伙計，當胸就是一腳。那伙計被他踹倒在地，好半天沒爬起來。
掌柜的打完人，轉身狠狠地盯著白墮，說：“上次御泉貢的事，我認。確實是我店里的伙計手腳不干凈，一時被你逮著了，但好賴我也賠了不是。殺人不過頭點地，小兄弟，我勸你還是手下留情的好。”
“你認就行。”白墮瞇起眼睛，盯住陳掌柜的臉，抬手就是一拳！
陳掌柜猝不及防，被這一拳從擂臺上打了下來。
白墮跟著縱身跳下，趁著對方沒起來，一腳又狠踹到他的肚子上。
“那一拳，是打你往好酒里兌水、故意欺客，這一腳，是踢你派人趕我出黔陽城，卑鄙下作。”
盛泰酒樓內里裝得好，竹木地板上頭打了蠟，陳掌柜被踢出去好遠，撞到了桌子腿才停下來。
白墮信步走過去：“陳掌柜，下次再遇到姓白的叫花子，最好躲遠點。這世上不是什么人看著落魄，都能隨便欺負的。”
“臭要飯的，蹬鼻子上臉了還！世道再變，也輪不上你這種人跟我擺譜……”陳掌柜騰地從地上爬起來，揮手招呼全店的伙計，“打！給我往死里打！”
四五個人應聲沖上來，殺氣騰騰。
鈴鐺拼了命地想往前擠，卻被看熱鬧的攔在外面，半步也挪不動。
溫慎那邊也是同樣的情況。
唯獨站在擂臺上洋裝少女離得近些，她跳下來，踹飛了幾個礙事的，擋在白墮前面，攔下了第一個沖上來的人，跟著其余的伙計就都撲到了近前。
少女勉強拖住第二個，白墮在她身后上躥下跳，躲著接二連三落下來的板凳腿。
“你不是很能打嗎？”他還不忘抽空對少女嚷嚷。
“衣服太緊了……”少女都沒解釋完，就聽“刺啦”一聲，左邊的袖子被人齊齊地扯了下去。
如雪的手臂，明晃晃地落進了所有人的視線里。起哄和“嘖嘖”的驚嘆聲頓時在人群里炸了起來。
少女怒目一瞪，搶過板凳腿開掄，店里的伙計和周圍的看客抱頭鼠竄，場面一片混亂。
就在這個時候，正北包廂的簾子驀地被撩開，跟著三聲鑼響，清音穿耳，酒樓內外的所有人，在同一時間，怔住了。
只有白墮和陳掌柜那邊的人面面相覷，不知道發生了什么。
各自等了片刻之后，漸漸有人悄聲議論起來。
“里頭那位不會是黔陽王吧？”
“那還用問？城里除了付爺，誰還敢鳴鑼開道？”
“那咱們眼下該怎么辦啊？他老人家可不喜歡別人看到他的長相。”
“趕緊回避啊！”
話一說完，像是得了什么鐵令一樣，屋里屋外的人竟然全齊齊地背過身去，低頭盯著自己的腳尖，包括溫慎和那個極有個性的洋裝少女。
白墮心下駭然。
如今這個世道，就算是真的王爺走在街上，也未見得會有這般待遇，這黔陽王到底是個什么樣的人物啊？
他一愣神的工夫，陳掌柜已經帶著自己的人有樣學樣，也轉身回避了。
鈴鐺壓根兒看不見在哪，酒樓內外就只剩下白墮一個人大喇喇地站在那。
簾子后面的人就在這個時候走了出來。
這個人四十歲上下，打扮富貴，身后整整齊齊，跟著六個伙計。
可不知道為什么，他額頭上竟然頂著一個大包。
咝……眼熟啊。
白墮瞇起眼睛，跟著在心里就“哎呦”了一聲，這不是那天那個扛活的嗎！
完了完了完了，他看著人家頭上的大包，又紅又腫，真心覺得溫慎家的買賣要砸在自己手上。
那人徑直走到白墮跟前，也不開口，就笑瞇瞇地盯著他看。
白墮原就心虛，這會兒更是被看得直發毛，僵了一會兒，才問：“你就是黔陽王？”
“如假包換。”對面的人頷首，頓了頓，又介紹自己說：“付紹桐，特意趕過來，謝你那天替我出頭的事。”
“那倒不用。”白墮當即心安了。
付紹桐臉上的笑意不改，眼神微轉。
身后跟著的人立馬搬上來椅子，待他坐好后，便拍著巴掌招呼說：“各位，都轉過來吧，見見黔陽城的主人。”
所有人依言轉回身，半敬畏半好奇地打探著付紹桐。
陳掌柜那邊一打眼，瞬間就變了臉色，他忙迎上來，彎腰作揖：“對不住，對不住，小人當真眼拙，竟然沒認出來您就大名鼎鼎的黔陽王。前幾天的事，屬實是怠慢了，您老千萬要給小人一個機會，讓小人好好賠個不是……”
話還沒說完，付紹桐眼神一變，立馬就有人把陳掌柜按倒，迫他跪在了地上。
“你的人打他了？”付紹桐指著白墮問。
陳掌柜忙搖頭：“沒啊！沒打著呢還！您在包廂里都能看著，我的人都還沒近前呢。”
付紹桐提醒他：“前些天。”
陳掌柜明顯地吞了吞口水，解釋說：“咳！那不是……怕砸了招牌，沒有辦法才想出的下策嗎，小人也是不得已……”
“去砸了。”付紹桐頭都沒回，直接吩咐了一句。
他身后的隨從立馬走出來兩個，架起梯子，摘了盛泰酒樓的招牌，不顧陳掌柜的哀求和掙扎，拿出砍刀，幾下砍了個零碎。
場內所有人噤苦寒蟬，無一個敢出聲。
陳掌柜被嚇得直哆嗦，笑臉早就賠不出來了。
付紹桐彎腰，又問：“你總指使人往御泉貢里摻水？”
陳掌柜慘白著一張臉，“哪能啊！就那一次，還被我那不成事的伙計送錯了桌子。那酒原不是給您的，是酒坊泰永德的五少爺托我摻好水，送給溫少爺喝的。”
白墮下意識地去看溫慎，結果對方的眼底也是一片茫然。
陳掌柜接著說：“聽那五少爺的話，他哥的舌頭該是出了問題，嘗不出味道來了，又說他哥一向視京里的林三少爺為知交，進門來必點御泉貢，這才有了后面的事情啊。”
白墮的臉色變了一下，把話接過去，問：“他是在試探他哥？”
陳掌柜：“可不，人人都知道，嘗不出味道就兌不了酒，那泰永德的東家，得該換人了。”
他答完，趁人不備，突然掙開按在自己雙肩上的桎梏，爬到付紹桐跟前，拽著他的褲腿求：“這事本就是個誤會，和我的干系更是不大，要早知道您就是黔陽王，給我八個膽子，我也不敢造次啊！您老大人不計小人過，饒了我這一回吧！”
付紹桐眼皮微垂，指了指白墮，“你去求他。”
“這……”陳掌柜竟猶豫了，“這事我哪求得著他啊……”
付紹桐：“怎么？不樂意？”
“我求您那是應當應分，”陳掌柜勉強扯起嘴角：“但是求一個要飯的，這事……這事它說不過去啊。”
“他是要不原諒你，你就不用在黔陽城里待了，”付紹桐向后坐直身子，滿目森然，“黔陽城里，不留死人。”
陳掌柜拽著付紹桐褲腿的手猛地一抖，他兩鬢邊上全是汗珠，本能地想向白墮開口，但猶豫半晌，最終還是什么都沒說。
付紹桐見狀，隨手指了一個酒樓的伙計，“去，先把那個殺了，給他看看。”他吩咐自己的人說。
立馬有人上前把那伙計往出拉，伙計哭得呼天搶地。
白墮沒想到事情會鬧到如此地步，冷汗登時下來了，他忙沖付紹桐嚷嚷：“等等，你怎么能隨便殺人呢？”
付紹桐動了動手指，讓那幾個人停下來，“你沒聽人提過，我是山匪嗎？”
白墮：“山匪也不能隨便殺人啊……”說著，他把嚇得半死的伙計搶回來，扔到陳掌柜邊上。
付紹桐頗為疑惑：“不能殺？”
“不能！”白墮回得斬釘截鐵。
付紹桐略一點頭：“那拖出去打，打到掌柜的愿意求饒為止。”
那伙計立馬又哭了起來，陳掌柜在他的嚎啕里大呵一聲：“夠了！”
接著，他膝行到白墮身前，像換了個人一樣，誠懇地說：“這位爺，小的錯了。第一錯在不該與人合謀，往御泉貢里摻水。第二錯在不該事后派人對你相逼。第三錯在不知悔改，一味地妄圖遮掩。千錯萬錯都還請您多擔待，給小的和身后這幾個人一條活路。”