永生、黃金與性愛

自唐朝幾個皇帝因服食丹藥而死以后，人們的思維開始轉變，慢慢地，煉丹術開始走下坡路。人們變得清醒，發現長期以來追求的長生不老從來沒有人實現過，反而有很多人因此暴斃，于是對煉丹術產生了疑慮和恐懼，一些煉丹術士也開始清醒，責難的人也越來越多，煉丹術的地位開始下滑。

宋太祖曾下令：“偽作黃金者棄市。”之后的宋朝歷任皇帝也吸取教訓，對燒丹煉藥不太感興趣。不過從宋朝開始，尤其道家開始以修煉內丹為主（與服食丹藥的“外丹”相對），講究修煉“精、氣、神”，從而在體內結丹，以達到長生甚至成仙的目的，成為一種養生術。

宋朝以后煉丹術雖然走了下坡路，但也并未很快消失，也曾有很多人沉迷煉丹術無法自拔。

明朝就有很多道士進獻丹藥給帝王，但并非為成仙，而是用于房中秘戲。明武宗朱厚照就是其一，朱厚照推崇道教，養道士在豹房里煉丹，沉迷性愛。明朝還誕生了我國歷史上最變態的皇帝——明世宗朱厚熜。朱厚熜同樣信奉道教，迷信煉丹術。他被后人稱為“道士皇帝”，據說曾經長達25年不上朝，一直忙于煉丹升仙。他的煉丹術極其殘忍，喜歡用處女經血來煉制“紅鉛”藥引。

明清時期，煉丹術大體上其實已經變成“非主流”，被邊緣化了，不過遠未消失。雍正帝據說就是因為過量服食丹藥而死。至清中期，煉丹術才基本絕跡。

煉丹術前前后后延續了1000多年，也算得上是中國醫藥歷史上無法忽略的一筆。