爭先恐后的孝子賢婦

最早“親身示范”割肉治病的人，是《舊唐書·隱逸傳》中記載的王友貞。當時王友貞的母親病了，為給母親治病，他遵照醫生囑咐，割了自己屁股上一塊肉，喂給母親吃。很多人可能會想：他母親吃他的肉能好？恐怕還會起反作用。但這件事奇就奇在，王母吃完兒子給的屁股肉后，病居然很快好了。

東漢時期也發生過類似的事件。據《淮安府志》記載，在浙江山陽縣，也就是現在的紹興市，曾經有一個叫李妙寧的女子，她在14歲時嫁給了一個姓蔣的人為妻。有一天，李妙寧的公公身體突發不適，病倒了。身為兒媳婦，孝敬公婆天經地義。李妙寧就向上天祈禱，希望公公能夠盡早恢復健康。而為了能讓公公早日痊愈，她毅然從自己的左側大腿上割下了三塊肉，熬成了肉湯，喂給公公吃。同樣神奇的是，不久她公公竟然也好了。

1998年遼代墓葬1號墓出土的《割股療親圖》。圖中老嫗作病痛狀，女子持刀正在自割股肉準備入藥，女子可能是老嫗的女兒或者兒媳。

后來，“人肉包治百病”的說法慢慢傳遍了大江南北，進而一發不可收，越來越多的孝順兒女、孝順媳婦前赴后繼，割肉給自己的爹媽、公婆治病。在武則天時期，這種行為還曾受到朝廷表彰，可以免課役（賦稅及徭役）。到宋朝，割股療親的影響更是逐漸擴大，還形成了一定的固定化模式，當時朝廷和文人也都積極宣揚，如“應孝子順孫、義夫節婦，宜旌表以厚人倫”，各地的地方官也積極配合，上行下效，并將此列入衡量孝子的行為標準。

明代著作《人鏡陽秋》劉氏割股插圖

好在元朝以后，這種愚孝的風頭不再像宋朝那么盛，但還是有不少人“不忘祖訓”。

清朝的慈禧太后很恨光緒皇帝，其中的一個原因，據說是慈禧認為光緒“不孝”，因為他不肯割股療親。

據說在袁世凱死之前，他的姨太太和一個兒媳婦還割過肉給他做藥引子，傳說這是袁家的一個孝義傳統，已經傳了好幾代。

再比如魯迅先生提到的人血饅頭治肺結核，則是發生在近代的事。人血饅頭當然不能治病，即便“有些效果”，恐怕也是心理作用。其實，它不過是源自中國古人的血液崇拜和迷信。古人相信血液是生命力的象征，以血補血，人會越來越健壯，生病的人就會痊愈。再想一想古時候民間驅鬼也會用到人血，這其實也能反映古人的血液崇拜思想。