楊林和馬祥麟于兩天前率兵前往永寧后，朱燮元就總感覺(jué)心里不踏實(shí)。這兩個(gè)年輕人暗中較勁看誰(shuí)先攻下永寧。可永寧并不是那么容易攻取的。地形險(xiǎn)要不說(shuō)，城防也是堅(jiān)固完備的很，奢寅現(xiàn)在作出困獸猶斗的姿態(tài)，這仗真的不好打啊。他們中任何一人因此遭到敗績(jī)都是自己不愿看到的。而朝廷又不斷向自己施加壓力希望大軍盡快南下，可這錢糧實(shí)在是不濟(jì)啊。

看著立于窗前半晌不語(yǔ)的朱燮元，傅宗龍將手中茶杯輕輕放下道：“下官冒昧，恒岳公可是為馬指揮使和楊守備擔(dān)心？”

“恒岳”是朱燮元的名號(hào)，只有至交之人才可以這樣稱呼他。他與傅宗龍同是儒學(xué)大家，兩人脾氣性格相近，官聲也都正直清廉，而且他還在云南大理任過(guò)評(píng)事。雖然和傅宗龍相差十余歲，但兩人的私交那是相當(dāng)相當(dāng)不錯(cuò)。

朱燮元依然望著窗外慢慢道：“仲倫所言不差，老夫確實(shí)是擔(dān)心他們二人出師不利。無(wú)須老夫過(guò)多解釋，你也知這其中的原故。實(shí)話說(shuō)，我那學(xué)生老夫倒是不怎么擔(dān)心，那小子奸猾狡詐的很。在成都時(shí)老夫不過(guò)是命他掘堤毀壩，結(jié)果卻陽(yáng)謀陰謀并用的建立了不少功績(jī)。老夫唯一擔(dān)心的是馬指揮使，他雖然能文能武，但論在戰(zhàn)場(chǎng)上的陰險(xiǎn)狡詐，他真的不是我那個(gè)學(xué)生的對(duì)手。老夫擔(dān)心他立功心切遭到失敗，若是全身而退倒沒(méi)什么，萬(wàn)一出現(xiàn)意外就麻煩了。尤其是秦宣撫使……”

“恒岳公所言甚是，在下也是為這事煩心不已。秦宣撫使母子在那日的商議中雖沒(méi)直言要與楊林比功績(jī)，但話中之意已是非常明顯了。這次馬指揮使若是不能率先攻下永寧，我很擔(dān)心秦宣撫使會(huì)不會(huì)覺(jué)得面上無(wú)光，進(jìn)而影響接下來(lái)的戰(zhàn)事。”傅宗龍面帶憂色的道。

“秦宣撫使對(duì)朝廷忠心耿耿無(wú)庸置疑。奢逆作亂前曾派人游說(shuō)她共同舉事，結(jié)果被她斬使明志，可見(jiàn)她是識(shí)大局的人物，斷不會(huì)做出什么悖逆之舉。可若是因此事影響她們母子的聲譽(yù)，老夫擔(dān)心朝廷怪罪下來(lái)就不好說(shuō)了。”朱燮元轉(zhuǎn)身坐到椅子上道：“朝廷對(duì)秦宣撫使一家極為仰重，三番五次令老夫謙躬禮讓不得怠慢。所以關(guān)于楊林與馬指揮使的事情實(shí)在是讓老夫?yàn)殡y。”

“恒岳公也不要為此太過(guò)為難，常言道‘車到山前必有路’。我們不如靜觀其變?cè)僬f(shuō)。”

朱燮元點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如今之計(jì)也只能如此了，看看情況再說(shuō)吧。希望我那個(gè)學(xué)生能明白其中的道理，想個(gè)萬(wàn)全之策。”

正說(shuō)話間，朱燮元的親兵隊(duì)長(zhǎng)朱學(xué)文拿著一封信走進(jìn)來(lái)，躬身施禮道：“大人，楊守備派人給您送來(lái)一封信。”

“哦，這小子搞什么名堂？”朱燮元接過(guò)信后看了起來(lái)。看罷不禁大拍桌子道：“豈有此理！身為朝廷命官不識(shí)大體、不顧大局！其心可誅！”

“大人息怒,究竟什么事讓您發(fā)這么大的火？”傅宗龍急忙起身勸道。

“你看看吧。楊林這小子仗著有點(diǎn)功績(jī)竟忘乎所以起來(lái)！竟然沒(méi)有率軍去永寧，而是去了貴州。他想干什么？還把朝廷和我們放在眼里嗎？如果人人象他這樣還了得？枉費(fèi)老夫認(rèn)他這個(gè)學(xué)生！”朱燮元?dú)夂鹾醯牡馈?

傅宗龍匆匆看罷信件想了想道：“大人不要生氣。我看楊林此舉也未必不是好事。”

“哦，仲倫何解？”朱燮元怒氣未消的道。

“恒岳公您看，楊林率軍半途去貴州，分明是不想與馬祥麟爭(zhēng)一朝一夕之長(zhǎng)短，正是以退為進(jìn)之策。一是馬祥麟沒(méi)有楊林在旁邊做對(duì)比，頭腦就會(huì)冷靜下來(lái)。若不想日后被楊林笑話，自然要靜下心來(lái)細(xì)思破敵之策，所以他對(duì)永寧是志在必得；二是楊林此去貴州定會(huì)取得一番功績(jī)，與馬祥麟攻取永寧的功績(jī)正好抵消，既不失顏面又不損名聲，這樣與我們大家都有利。表面上看是楊林失信了，但唯有此舉才是解決問(wèn)題的法子，可謂是萬(wàn)全之策！恒岳公應(yīng)順?biāo)浦郏瑢懸环庑琶鼦盍秩ベF州，這樣楊林就是領(lǐng)命行事而不是擅自行動(dòng)。即便日后有人問(wèn)起，楊林的說(shuō)辭也是奉命行事而不會(huì)落下話柄。再者楊林若是在貴州取得功績(jī)，那可是與恒岳公您的淳淳教誨和高瞻遠(yuǎn)矚分不開(kāi)的。”

朱燮元認(rèn)真聽(tīng)完傅宗龍的分析后重重點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“仲倫大才，一番高見(jiàn)讓老夫茅塞頓開(kāi)。老夫此生得你一知己足矣，幸甚啊幸甚！老夫這就給楊林那小子寫信，不取得比四川大的功績(jī)不準(zhǔn)回來(lái)，我也更沒(méi)他這個(gè)學(xué)生！”

“恒岳公，莫忘了把信中落款的日期定于楊林起身之日。”

“對(duì)，還是仲倫心細(xì)。老夫倒是忘記這點(diǎn)了。”朱燮元說(shuō)罷與傅宗龍相視哈哈一笑。

馬祥麟絕沒(méi)想到跟在自己隊(duì)伍后面的楊林部竟然不辭而別。等他發(fā)現(xiàn)的時(shí)候早已是追趕不及了。他也同樣接到了楊林的一封信，上面只有兩句話：“馬大人，卑職自從軍伍多是橫戈馬上行。與大人盟約之事，卑職認(rèn)輸。待日后必鳴鑼送匾。保重！”

馬祥麟看到這封信后沮喪失落的心情可想而知。高手之間的對(duì)決是精彩的，但沒(méi)有對(duì)手的高手是孤獨(dú)寂寞的。正如傅宗龍分析的那樣，馬祥麟果真靜下心來(lái)研究如何攻取永寧。

習(xí)水縣位于貴州北部，是與四川交界的樞紐地區(qū)。縣內(nèi)風(fēng)景秀麗氣候宜人，處處充滿了巴蜀文化的氣息。

大明天啟二年六月下旬的一天黎明，王老爹早早起來(lái)趕著牛車去城里賣水。此時(shí)天剛朦朦亮，道路上沒(méi)有行人，兩旁的樹(shù)枝和野草上還掛著露水。

王老爹坐在車轅板上一邊用手輕輕捶打著后背一邊自言自語(yǔ)的道：“人老了就是不中用了，不過(guò)十多里的路就腰酸背痛了。唉，人這輩子就這么稀里糊涂的過(guò)來(lái)了。”

又行了一段路程，王老爹看見(jiàn)縣城的門樓已經(jīng)出現(xiàn)在眼前了，不禁又自言道：“還有二里路。希望今天那些把門的軍爺能好心些，我就一個(gè)賣水為生的老頭，那有閑錢去孝敬他們啊。”

王老爹正自語(yǔ)著，忽然覺(jué)得尿急，便快步來(lái)到路邊的草叢中方便，還是自語(yǔ)道：“人老全身松，干啥啥不中！”

王老爹事后正低頭整理衣褲，突然感覺(jué)好象有人在看著他。他仔細(xì)看去，腳下的草叢中竟然爬著一個(gè)大活人，那人臉上烏七八黑的，正抬頭直直的盯著自己。

“哎呀我地……”，王老爹嚇得渾身一激靈，他認(rèn)為自己一定是見(jiàn)到鬼了。那個(gè)“娘”字還沒(méi)有喊出口，一雙大手已是將他掀倒在地，同時(shí)一團(tuán)破布塞進(jìn)了他的嘴里。

“老丈莫怕、莫要出聲。”一句帶有濃重陜甘口音的話在王老爹耳畔輕輕響起。

王老爹現(xiàn)在被按在地上，嚇得渾身直發(fā)抖。他看不到那人長(zhǎng)得什么模樣，但只聽(tīng)周圍的草叢中一陣悉悉索索的聲響，好象又有兩個(gè)人來(lái)到他的近前。

“老丈，我們是官兵。現(xiàn)在我把你口中的布拿出來(lái)。但絕對(duì)不可以出聲喊叫，明白嗎？”還是那個(gè)帶有陜甘口音的人說(shuō)道。

王老爹極力定了定心神，然后使勁的點(diǎn)點(diǎn)頭表示明白。心中暗道不管是誰(shuí)，只要不是打家劫舍的歹人就好。

王老爹爬起身來(lái)才發(fā)現(xiàn)眼前蹲著三個(gè)人。每人臉上除了眼仁是白的，其他地方都涂得烏七八黑的。再看他們的裝束，范陽(yáng)笠上套著用樹(shù)枝草葉編成的草帽，身上除了裲襠甲還披著破漁網(wǎng)和披風(fēng)，上面掛滿了長(zhǎng)短不一的破布和樹(shù)枝草葉。這是官軍嗎？

王老爹自認(rèn)活了這么大歲數(shù)還從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么奇怪的官兵。正在發(fā)愣，那個(gè)陜甘口音的官兵問(wèn)他道：“老丈，城中有多少兵？都住在什么地方？城門都什么時(shí)候開(kāi)？”

王老爹聞言苦著臉道：“軍爺，小老兒就是一個(gè)賣水的，城中有多少兵我真不知道，但看著怎么也比我們村上的人多。住的挺分散，我在衙門、城樓、門房這些地方都看到有兵。城門一般都是天色大亮，也就是寅時(shí)末的時(shí)候開(kāi)。”

“好，多謝老丈！”帶有陜甘口音的官兵向王老爹笑笑，隨后從懷中掏出幾錢銀子塞到他的手里道：“這些錢是謝謝你告訴我們城里的情況。不過(guò)你一會(huì)兒還要幫我們一個(gè)忙。”

王老爹簡(jiǎn)直不敢相信官兵會(huì)給自己錢，這世道怎么變了呢？心里頓時(shí)有些七上八下的道：“軍爺，這錢小老兒可不敢收。我不過(guò)就是實(shí)話實(shí)說(shuō)而已，也沒(méi)幫你們什么忙。這錢還是算了。小老兒只要能幫上忙的地方一定幫。”

“老丈不要怕，這錢給你的就是給你的。”帶有陜甘口音的官兵撫慰王老爹道：“其實(shí)我們要你幫得這個(gè)忙很簡(jiǎn)單，就是等城門開(kāi)了以后把我們一個(gè)弟兄帶進(jìn)去。事成之后另有重謝。”

“啊……，這個(gè)……”，王老爹張口結(jié)舌半晌也沒(méi)說(shuō)出話。心說(shuō)城門那些軍爺查的可嚴(yán)，只要有外地口音的人進(jìn)城必會(huì)嚴(yán)加盤問(wèn)。自己帶個(gè)外地人進(jìn)去可難啊。

“老丈不要擔(dān)心。”帶有陜甘口音的官兵仿佛看穿了他的心思：“我們這個(gè)弟兄裝成啞巴，而你說(shuō)他是你的親戚就可以了。”

“這……能成嗎？”王老爹心里沒(méi)底。這萬(wàn)一露餡了被砍了腦袋可就完了。城門的那些軍爺都不是善茬，眼睛毒著呢。

“老丈放心，你不會(huì)有事的。我們會(huì)在暗中保護(hù)你。”帶有陜甘口音的官兵說(shuō)到這起身向周圍學(xué)了幾聲野雞叫。

隨著這幾聲叫，讓王老爹震驚萬(wàn)分的事情發(fā)生了。只見(jiàn)周圍原本靜悄悄的草叢樹(shù)林里一瞬間站起了好多好多的官兵。他們的裝束與眼前的三名官兵幾乎一樣，身上背著自己叫不出名的短竹槍，腰間掛著腰刀和匕首，手里端著令人膽寒的弓弩。此時(shí)他們極為警惕的注視著周圍。

“老丈，這回你放心了吧？”帶有陜甘口音的官兵說(shuō)到這又學(xué)了幾聲野雞叫，那些官兵便又在草叢中消失了身形。

王老爹此時(shí)還沒(méi)有從震驚中緩過(guò)神來(lái)，愣了半天才道：“軍爺，你們……你們這是要打縣城？”

“是的，我們要打縣城。所以才要你幫我們這個(gè)忙，把我們的弟兄帶進(jìn)去。”

“可這，可這縣城能是那么好打的嗎？”王老爹心里還是沒(méi)底道：“城里那些軍爺厲害啊，打起人來(lái)可狠了。”

“是嗎？”帶有陜甘口音的官兵一笑，極為不屑的道：“那是他們沒(méi)有遇到我們！”