7. 以古為鑒，可知興替

《捭闔》篇曰：“事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察。”意思是說做事要反復探索，善于借鑒，才能把握事物的本質，這是圣人行事之道，必須予以足夠重視。在這里，鬼谷子以縱橫家的視角，闡明了“反以觀往，覆以驗來；反以知古，覆以知今；反以知彼，覆以知己”的方法論。《詩經·小雅》：“他山之石，可以攻玉。”個體的生命有限，不可能直接體驗所有事物，他人的經驗可以引為有效的借鑒。善于運用創造性的思維方式，就可以從間接經驗中獲取智慧，從而借鑒他人的成功經驗，吸取他人的失敗教訓。

秦朝末年，天下大亂。劉邦率軍攻破武關，長驅直入，殲滅了秦軍主力。秦王子嬰迫不得已，捧著傳國玉璽，開城投降。劉邦入咸陽城，進秦宮，看到宮室富麗，美女珍寶不計其數，頓起羨慕之意，想留下享用。手下人極力勸阻，劉邦很不高興。張良說：“只因秦王殘暴，不得人心，我們才有今天的勝利。既然為天下除暴安良，就應該提倡節儉，改變奢侈淫逸之風。現在剛入秦宮，就像秦王一樣享樂，那有什么差別呢？”劉邦聽了，認為很有道理，于是撤出咸陽。

大臣魏征死后，唐太宗李世民曾感慨說：“以銅為鑒，可以正衣冠；以人為鑒，可以明得失；以史為鑒，可以知興替。”意思是說用銅鏡為借鑒可以看到外部形象；用人做借鑒可以知道凡事應該怎么做，明白得失；以歷史為鑒，可以知道國家興亡。一般情況下，借古說今，更能令人警醒。借用他人的經驗教訓，可以更好走過今天，邁向未來。

縱橫家崇尚的是權謀策略及辯論技巧，其指導思想與儒家的仁義道德有所不同。因此，歷來學者對《鬼谷子》推崇者少，而譏詆者多。其實外交政策是否得當，關系國家安危興衰。蘇秦憑三寸不爛之舌，合縱六國，配六國相印，統領六國共同抗秦。張儀憑其謀略與游說技巧，將六國合縱瓦解，為秦國立下不朽功勞。所謂“智用于眾人之所不能知，而能用于眾人之所不能”。潛謀于無形，常勝于不爭不費，此為《鬼谷子》之精髓所在。