第十六回 賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路

話說寶玉見外書房收拾好，約定與秦鐘讀夜書。誰知秦鐘體弱，在郊外受了些風寒，回來后就咳嗽傷風，不思飲食，不敢出門，只在家中養息。寶玉就失去興致，只等秦鐘病愈。

鳳姐已收到云光的回信，將事情辦妥。凈虛告知張家，果然那守備就忍氣吞聲地收回聘禮。誰知那金哥卻是個知義多情的，聽說父母退了親事，就悄悄地自縊了。那守備的兒子也是個多情的，聽說金哥自縊，也投河而死，落得張、李兩家沒趣，人財兩空。這里鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點風聲也沒聽說。從此以后鳳姐更加膽大，以后有了這樣的事，便恣意作為起來。

一日賈政過生日，寧榮二府人丁都齊集慶祝，熱鬧非常。忽然有門吏忙忙走進，來到席前報說：“有六宮都太監夏老爺降旨。”賈赦賈政等人不知道是什么事情，連忙叫停了戲文，撤掉了酒席，擺好了香案，啟中門跪接。早見六宮都太監夏守忠乘馬來到跟前，前后左右還跟著不少內監。那夏守忠并沒有帶來詔書，來到檐前下馬，面帶笑容，走至廳上，南面站好，口中說道：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說完，連茶都沒吃，就乘馬走了。賈政等一頭霧水，只好趕快更衣入朝。

賈母等一家人全都心神不定地等在家中，不停地派人快馬加鞭往來報信。大約兩個時辰，忽見賴大等三四個管家氣喘吁吁地跑進儀門報喜，還說道“奉老爺命，請老太太帶著太太等趕快進朝謝恩”等語。當時賈母正憂心忡忡，在大堂廊下佇立，邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等也都在一起，聽到消息，賈母趕忙叫賴大進來細細詢問。賴大稟道：“小的們只在臨敬門外伺候著，里面的信息什么都不知道。后來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐被封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。后來老爺出來后也是這么吩咐小的。現在老爺到東宮去了，請老太太領著太太們速去謝恩。”賈母等聽了這才放下心來，免不得喜氣盈腮。于是都按品裝扮起來。賈母帶著邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝去了。賈赦、賈珍也都換上朝服，帶著賈蓉、賈薔事奉著賈母大轎同去。于是寧榮兩府上下里外，莫不歡欣雀躍，每個人臉上都是得意之狀，言笑鼎沸不斷。

沒想到近日水月庵的智能私自逃進城里，尋到秦鐘家看望秦鐘，卻被秦業發現趕了出去，秦鐘也被打了一頓，秦業氣得老病發作，不過三五天，就咽了氣。秦鐘本來就怯怯弱弱的，又病著，受了笞杖，如今見到老父氣死，此時后悔莫及，更是添了許多癥候。因此寶玉心中悵然若失。雖然聽說了元春晉封賢德妃，但還是悶悶不樂。賈母等怎么樣謝恩，怎么樣回家，親朋怎么樣來慶祝，寧榮兩處最近又怎么樣熱鬧，眾人怎么樣得意，只有他一個全不放在眼里，毫不曾介意。因此眾人都笑他越來越呆了。

且喜聽說賈璉和黛玉要回來了，派人來報了信，說第二天就能到家，寶玉這才有點高興起來。細問緣由，才知道是賈雨村也進京來陛見，因為是王子騰累上保本，這才候補京缺，和賈璉是同宗弟兄，況且還和黛玉有師從之誼，因此一同作伴而來。林如海此時已經葬入祖墳了，諸事辦完，賈璉方進京。本該下個月到家，聽聞元春喜信，于是便日夜兼程，一路俱各平安。寶玉只問得黛玉“平安”二字，其他事也都不放在心上了。

好不容易盼到第二天午后，有人來報：“璉二爺和林姑娘進府了。”見了面難免悲喜交加，免不得又大哭一陣，然后又致喜慶之詞。寶玉發現黛玉出落得更加超逸了。黛玉又帶來許多書籍，忙著打掃臥室，安插器具，又將些紙筆等物分送給寶釵、迎春、寶玉等人。寶玉又將北靜王所贈鹡鸰香串轉贈黛玉。黛玉說：“什么臭男人拿過的！我不要。”寶玉只得收回，暫且無話。

且說賈璉自見過眾人，回到房中。正值鳳姐近日不得閑空，見賈璉回來，少不得擠出時間接待，見房內無外人，便笑道：“國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。小的略備了一杯水酒洗塵，不知賞臉否？”賈璉笑道：“豈敢豈敢，多承多承。”又問別后家中諸事，又謝鳳姐操持勞碌。鳳姐趁機向賈璉訴苦，說她在寧府管家如何膽戰心驚，如何勞心勞力，還得聽別人指桑罵槐地報怨。

正說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問：“是誰？”平兒進來回道：“姨太太打發香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發她回去了。”賈璉笑道：“正是呢，方才我見姨媽去，不防和一個年輕的小媳婦子撞了個對面，長得真漂亮。我問了姨媽才知道，她就是上京來買的那小丫頭，名叫香菱的，竟然給薛大傻子做了小老婆。那薛大傻子真配不上她。”鳳姐道：“噯！往蘇杭走了一趟回來，也見了些世面，還是這么眼饞肚飽的。你要愛她，不值什么，我去拿平兒換了她來如何？那薛老大也是‘吃著碗里看著鍋里’，好不容易才把香菱要到手。也因姨媽見香菱不僅模樣兒好，性情還溫柔安靜，一般的主子姑娘都比不上她呢，所以擺酒請客，正式納她做妾。那薛蟠稀罕了沒半個月，也不當一回事了，我心里倒覺得可惜了。”話還沒說完，二門上小廝傳報：“老爺在大書房等二爺呢。”賈璉聽了，忙整衣出去。

這里鳳姐問平兒香菱過來有什么事。誰知香菱根本沒來，是旺兒媳婦送利錢過來，平兒怕賈璉知道，就拿香菱打掩護。鳳姐聽了笑道：“我說呢，姨媽知道你二爺回來，卻忽然打發個房里人來？原來是你搗鬼。”

說著賈璉已進來，鳳姐便命人擺上酒菜，夫妻對坐。鳳姐雖然能喝酒，卻不敢任興，只是陪著賈璉。一時賈璉的乳母趙嬤嬤來了，賈璉與鳳姐忙讓她一同吃酒。趙嬤嬤不肯，說是有正經事。原來趙嬤嬤有兩個兒子，來求賈璉給安排一些事情做。鳳姐就替賈璉答應了。賈璉有些訕訕的，叫：“快點盛些飯來，還要去珍大爺那邊商量事情呢。”鳳姐道：“可別耽誤了正事。剛才老爺叫你有什么事？”賈璉道：“就是省親一事。”鳳姐忙問：“難道省親的事被準了？”賈璉笑道：“八九不離十了。”鳳姐笑道：“可見當今天子的隆恩。從來聽書看戲，都不曾有過的。”趙嬤嬤在旁接口道：“可不是么，這么說來，咱們家也要打算接咱們的大小姐了？”賈璉道：“這還用說嗎！不然，現在忙什么呢？”鳳姐笑道：“要真是如此，我倒也能見個大世面了。”趙嬤嬤道：“噯喲喲，這可是百年不遇的事！記得那會我才記事兒，咱們賈府還在姑蘇揚州一帶監造海舫，修理海塘，只準備接駕一次，那銀子花得如同流水一般！說起來……”鳳姐趕快接道：“我們王府也準備過一次。當時我爺爺負責各國進貢朝賀的事，只要是有外國人來，全都靠我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物全是我們家的。”

趙嬤嬤道：“那有誰是不知道的呢？至今還有這么個說法呢，說‘東海少了白玉床，龍王來請金陵王’，這說的正是奶奶府上了。還有現在江南的甄家，噯喲喲，好氣派！只有他家接駕過四次，要不是我們親眼所見，就算說了也沒有人相信。就別說是把銀子說成泥土，只要是世間有的，沒有一樣不是堆山塞海的，‘罪過可惜’四個字也顧不上了。”鳳姐道：“也經常聽我們太爺這么說，哪里會不相信呢。只是奇怪他家怎么就那么富呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話，不過就是拿著皇帝家的銀子給皇帝用罷了！有誰家能有那些錢去買這個虛熱鬧呢？”

三人正說得熱鬧，王夫人又叫人來看鳳姐吃飯了沒有。鳳姐知道這是有事要找她，匆匆吃了半碗飯，漱了漱口就要走，又見賈蓉、賈薔進來，說：“父親讓我傳句話，說叔叔才回來，肯定很累，有什么話明天早上再過去當面商議。”賈薔又上前回說：“到姑蘇聘請教習，采買女孩子的事，大爺安排侄兒，因此叫我來見叔叔。”賈璉笑道：“你能行嗎？雖然這件事算不得大事，卻很容易營私舞弊。”賈薔說：“只能邊學邊辦了。”賈蓉站在燈影下偷偷扯鳳姐的衣襟，鳳姐心中會意，便笑道：“你太愛操心了，難道大爺還能比咱們更不會用人嗎？孩子們都這么大了，‘沒吃過豬肉，還沒看過豬跑？’照我說這安排很好。”賈璉道：“自然是這樣。并非是我不同意，只是免不了替他算計算計。”鳳姐趕忙對賈薔道：“既然這樣，我推薦你兩個穩妥的人，你就帶著他們去辦吧。”賈薔趕忙陪笑道：“正打算和嬸嬸要兩個人呢，實在太巧了。”鳳姐就把趙嬤嬤的兩個兒子的名字告訴給賈薔，說：“別忘了啊，我可做我自己的事去了。”賈蓉忙送出來，又悄悄地問鳳姐道：“嬸子要什么東西，吩咐我開個賬給薔兄弟帶了去，叫他按賬置辦了來。”鳳姐笑道：“我的東西還沒地方放呢，你們有什么東西可稀罕的？”說著一徑去了。

這里賈薔也悄悄問賈璉：“要什么東西？順便弄來孝敬。”賈璉笑道：“你別胡來。才學著辦事，倒先學會了這把戲。我若缺什么，會寫信告訴你。”說完，打發他二人去了。接著回事的人來，不止三四次，賈璉感到疲乏，就派人出去通知說有什么事明天再辦。鳳姐到了三更時分才休息。一宿無話。

次日早上賈璉起來，見過賈赦、賈政，就來到寧府，與幾個老管事與幾位世交門下清客相公，審察兩府地方，規劃省親殿宇，一面選拔辦事的人。從此以后，各種工匠齊集，對榮、寧二府進行一番改造，圈出一塊地方，興建園林、別墅。

賈政不怎么管理俗務，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人辦理。凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景等事，都是一個名叫山子野的人設計、督辦。賈政不過在閑暇時到各處看望看望。賈赦只在家高臥，遇到事情，都是派賈珍、賈璉、賴大等去辦。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已動身前往姑蘇。

且說寶玉近因家中遇到這等大事，賈政不過問他讀書，心中正暢快；只是秦鐘的病日漸嚴重，非常擔心。這日一早起來才梳洗完畢，想要去看望秦鐘，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他：“干什么？”茗煙道：“秦相公快不行了！”寶玉聽說，嚇了一跳，忙問道：“我昨天看他還明明白白的，怎么就不行了呢？”茗煙道：“我也不知道，剛才是他家的老頭子特來告訴我的。”寶玉聽了，忙轉身回明賈母。賈母吩咐：“好生派穩妥的人跟著，到那里盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱。”寶玉聽了，急忙更衣出來，此時車還沒備好，急得滿廳亂轉。一時車來了，寶玉忙上了車，李貴、茗煙等跟隨。寶玉一行人到了秦鐘家，發現悄無一人，就徑直走到內室，嚇得秦鐘的兩個遠房嬸子和幾個弟兄立刻藏了起來。

此時秦鐘已經昏過去三次了，早就被抬到草席上。寶玉一見，不禁失聲。李貴忙勸道：“不可不可，秦相公是弱癥，可能是炕上太硬，才移到草席上。哥兒如此，豈不反而使他的病加重？”寶玉聽了，才來到秦鐘跟前，見他面如白蠟，緊閉雙眼。寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來了。”連叫兩三聲，秦鐘不睬。寶玉又道：“寶玉來了。”

那秦鐘的魂魄早已離身，只剩下最后一口氣，看到許多鬼判持牌提索來捉他。那秦鐘的魂魄哪里肯去！又記念著家中無人掌管家務，又記掛著父母遺留的三四千兩銀子，又記掛著智能還沒有找到，因此百般央求。可是這些鬼判都不肯徇私，呵斥秦鐘道：“俗語說：‘閻王叫你三更死，誰敢留人到五更。’我們陰間上下都鐵面無私，不比你們陽間徇私枉法。”正鬧著，那秦鐘的魂魄忽聽見“寶玉來了”四字，又央求道：“各位判官發發慈悲，讓我回去，和一個朋友說一句話就來。”眾鬼道：“哪個朋友？”秦鐘道：“就是榮國公的孫子，小名寶玉。”都判官聽了，就驚慌失措起來，忙喝罵鬼使道：“我說你們放他回去走走吧，你們不聽我的話，如今讓他請來一個運旺時盛的人來。”眾鬼聽都判如此說，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來見不得‘寶玉’二字。依我們愚見，他是陽間，我們是陰間，有什么值得怕他的。”都判道：“俗語說的好，‘天下的官管天下的事’，自古陰陽并無二理，還是把他放回吧。”

眾鬼聽說，只得將秦鐘的魂魄放回。秦鐘哼了一聲，睜開眼睛，見寶玉在側，勉強嘆道：“怎么不肯早來？再遲一步也不能見了。”寶玉忙攜手垂淚道：“有什么話留下兩句。”秦鐘道：“并無別話。以前你我自認為見識高過世人，我今日才知道錯了。以后還該立志功名。”說完，就長嘆一聲，蕭然長逝了。

欲知后事如何，請聽下回分解。